都城以外，有一家小小的客棧——福來。

別的客棧或客舍大多設在通衢大道上，十里一廬，車馬絡繹不絕。福來客棧卻設在荒郊野嶺，遠離官道。

門前掛有白紙燈籠，入夜便燈火閃亮。偶爾也不乏那趕路的百姓、走馬販卒的商人、保著暗鏢的鏢師在此地落腳。

也有人道這客棧處處透著詭異，據說有一波專門打劫路人的山匪進了客棧便再也沒見出來。更有甚者說客棧鬼影幢幢，能聽到蟲鳥啼鳴，野獸嗚咽。

沒有人記得這家客棧什么時候興建的，看起來不算破落而已。

官府也派人查過，熙熙攘攘一群人，卻也一無所獲。因此，過路人只要天沒黑，都寧愿快馬加鞭往城里趕。客棧愈發冷清。

一臉若銀盤，眼似水杏的女子伏坐在柜臺，怏怏的搖著圓扇。只聽那女子有氣無力的唉聲嘆氣道，“當今客棧每況愈下，這可如何是好。”

旁邊是尖嘴瘦頰，肩膀上搭塊擦臺布的店小二，嘿嘿一笑，“阿蠻貪吃，一行二十余人愣是一個不落。”

被喚作阿蠻的女子立時杏眼圓睜，“我是替天行道。打家劫舍的土匪來我這兒還敢見財起意，可不是自尋死路。”

坐在八仙桌邊上有個紅光滿面的胖子，端著一碗醬肘子吃得湯汁四溢。胖子呼啦吸溜的摸了下嘴，埋怨道：“阿蠻吃相太難看，依我看，倒不如整個囫圇吞了。剩下好些殘肢斷手還得咱們收拾。我只好統統攏做一堆燉了肘子。”

阿蠻斜睨一眼，“我與爾等自是不一樣的。”

尖嘴瘦子冷冷一哼，“本就山野村舍，如今又蒙上個鬧鬼的傳聞，路過打尖的都不敢稍事停留。”

胖子撩起衣袖擦擦嘴，滿不在乎的說，“阿蠻，要不咱們餓了就進城吃個開懷，別再這守著家小店等人送上門啦。”

阿蠻氣得跳起來打胖子，“說了多少次我開客棧不是為了吃肉喝血，活了幾百年你這畜生怎么一點沒長進，就知道吃吃吃……”

胖子被打得連連告饒。

阿蠻也漸漸氣消。

時間那么漫長，聽著人間的故事，偶爾也能溫暖胸膛。在恒古歲月中，阿蠻的記憶便只剩下鼓角齊鳴，數次征戰，滿身傷痕。

“阿蠻，討口水喝哩。”一個青布粗衣十五六歲的黑臉少年氣喘吁吁的跑了進來。

阿蠻倒了碗茶，茶底金黃。遞上茶碗笑盈盈的道，“莫急，慢慢飲茶。”隨后扭頭朝后院廚房喊，“大牛，把白面饅頭蒸上，配上腌好的菜頭！”

胖子大牛得令應了聲。

少年是城里孫記藥鋪的學徒小君寶，偶爾上山采藥在客棧略作休憩。

小君寶也在城內耳聞客棧是個黑店，但自己出出入入毫發無傷，更無法把眼前這個嬌俏女子跟殺人不眨眼的黑店掌柜聯系起來。

小君寶只當是同行傾軋，生活不易啊。

阿蠻心善得很。每有饑荒流民路過乞討，阿蠻都大方布施飯菜，從不趕人。

他每次捎來城內三道九流的消息，阿蠻也聽得津津有味。

小君寶把饅頭掰開塞進剁碎的腌菜頭，就著茶水飽食一頓。吃飽喝足他跟阿蠻說起了城里一件怪事。

王員外家的二小姐在一個月前魔怔了，一到半夜便說聽見手搖小鼓的聲音，吵得自己無法入睡。可奇怪的是，下人們紛紛說沒聽見。不出十日，王二小姐眼窩深陷，形容枯槁。王員外請遍了十里八鄉的大夫，大夫只說得了癔癥，藥石罔顧，只能聽天由命。

這二小姐生得是出水芙蓉，尚未出閣。王員外老來得女，也是嬌生慣養，百般呵護。如今攤上這怪病，王員外一籌莫展。一個月后，王二小姐已經下不來床，面如死灰，了無生氣。伺候小姐的丫鬟們夜半突然發現有條黑蛇盤在廂房的橫梁上，身形巨大。嚇得這些人是屁滾尿流，連忙稟告王員外。

王員外帶著家丁手持火把匆匆趕來，黑蛇卻不見了蹤影。

翌日，王員外請來道士驅鬼辟邪，大宅子里是鬧哄哄一團。

阿蠻搖著扇子若有所思，“這樣啊，那條大蛇長得可是甚怪模樣？”

小君寶想了想，“聽人說有雙翅，莫不是成龍了吧？”

他掏出銅板放下就要走，被阿蠻喚住：“哎，你若不妨跟那個王員外講啦，今晚阿蠻過去看看王二小姐。”

小君寶撓了下頭：，“你去看王二小姐？你可懂醫術？”

阿蠻眨了眨眼，“我這往來客官多了，奇聞軼事聽得多了，自是有法子。”

小君寶看著眼波流轉的阿蠻，黑臉也不由得一紅，應聲而去。

天一擦黑，阿蠻就帶著大牛出了門。到了王員外家，道士在庭院搭臺做法，又畫符又搖鈴，更是少不得銅錢，桃木劍這些吃飯家伙。

阿蠻道明了來意，由門童領進了門。

王員外看這名年輕女子面生，不知深淺，心里惴惴不安。

阿蠻看出了王員外的心思，瞇眼搖扇道：“小女子自幼隨父開店，三教九流的道道也時常耳聞，令媛如今危在旦夕，為禍的正是那條黑蛇。”

王員外大驚，“阿蠻姑娘可有除掉黑蛇之計？”

阿蠻笑笑，“若無計可施豈敢貿然叨擾。今夜我陪著王二小姐便可。無論有何響動，其他人等均不得干擾。明日保你家小姐無虞。”

王員外望著大牛遲疑道，“那這位小哥可不能入小女閨房，事關小女貞潔。你一弱女子手無縛雞之力，當真不怕？”

“阿蠻不怕”。阿蠻眼神篤定。

只聽大牛聲如洪鐘，“你家小姐還有個屁的貞潔！死老頭子……”

阿蠻頓時氣結，很是后悔帶了這個蠢貨。

眼看王員外露出不喜之色，阿蠻連忙說，“我家廚子雖然蠢笨如牛，但力大無窮，收拾黑蛇還真得靠他。我保證不讓他入廂房一步，丟他在門外墻根守著便好。”

大牛嗡嗡的聲音又傳來，“什么？！讓本尊蹲墻角？！你這個死……”

阿蠻趕緊捂住了他的嘴，連哄帶騙把他趕出了門外候著。

王員外被嚇得戰戰兢兢，這油頭胖子簡直比那條黑蛇還可怕。

阿蠻被下人帶入王二小姐的房中。

房間燭火通明，王二小姐瘦成骷髏一樣躺在床上，臉上卻泛起奇異的紅暈，呼吸已細不可聞。

阿蠻詢問道，“不知小姐的貼身丫鬟是哪位？”，一黃衫女子上前福禮。

阿蠻點頭回禮，又問：“小姐在病前是否遇過什么人？或是不尋常的事？”

丫鬟略作思索，“想來都是尋常之事，不足為奇。小姐恪守禮法，也不隨意出門。”

阿蠻沉吟，“那手搖小鼓是什么樣的聲音？”

丫鬟連說不知。這小鼓搖起來只有小姐才能聽到。倒是旁邊有個小丫鬟拍手道：“哎呀，手搖小鼓可不就是走街串巷的貨郎哥嘛！”

黃衫丫鬟茅塞頓開，“一月前確實有個挑擔貨郎，小街后巷里叫賣。貨品倒也新奇，各色物事，胭脂水粉也算齊全。小姐差我去買了盒脂粉，異香撲鼻，小姐甚是喜歡，每日涂抹。有一日聽聞貨郎小鼓聲起，吆喝也清脆有力，小姐不由得走出門……”

“那貨郎哥長得如何？”阿蠻好奇道。

黃衫丫鬟俏臉一紅，“長得是眉清目秀，口舌伶俐……”

阿蠻又取了王二小姐的脂粉嗅了嗅，果然是異香撲鼻。

遣散了眾人，阿蠻抬頭看了看橫梁，自言自語道，小小禍蛇，還敢在此作崇……

阿蠻順手在茶桌倒了一杯茶，小指頭沾了雄黃往水里勾了勾。借著燭火一看，杯弓蛇影。

猛將茶往房梁上一潑，大喝一聲：“現行！”

一條碗口粗的黑蛇登時從房梁上滾落下來。

黑蛇一落地就立刻遁地逃走。

阿蠻冷哼一聲：“料想你有此招。門外還設了埋伏呢。”

忽聞鼓聲如雷鳴不絕于耳。

夔牛鼓一出，千里伏尸。

阿蠻連忙翻身出墻，追了出去。

在野林子里看到大牛，一只腳踏在蛇頭上。黑蛇竟動彈不得。

只見蛇體通黑，蛇腹卻長出金色小翅。

黑蛇料想倒霉，輕輕松松也能遇見兩尊大神。

大牛洋洋得意，“都不敢用力拍肚皮，怕把人都震死嘍。”

阿蠻蹲下來看了看黑蛇，“呀，這不是騰蛇嘛。許久不見你，從柴桑之山跑出來啦？禍害人家大閨女，造什么孽呢。”

騰蛇不斷討饒，“姑奶奶，我也好不容易修煉人身，出了山林賣貨為生。見那王家小姐貌美，不由心動……我也不想害人性命啊！”

阿蠻嗤笑，“不想害人性命還把摻了蛇香的脂粉給人閨女用！”

蛇香是用黑蛇頭上的角磨成了粉末，自帶異香迷惑人心。輕者幻聽幻視，重者舉止癲狂。

螣蛇更委屈了，“自逃出封印后，小神我法力受損，也不足以時刻維持人的樣貌。每當與小姐相見，唯恐露出原形嚇到她，只得摻入蛇香，迷惑心智。”

“為何小姐入夜便聽到貨郎鼓聲？”

螣蛇怯弱答道：“剛才說了蛇香迷惑心智……”

阿蠻拿著圓扇往蛇頭上一敲，“你夜夜前去同二小姐交歡，你身上的妖氣都能吸干她精血！”

螣蛇猶自哭訴：“我與那王二小姐是情投意合……”

阿蠻啐了它一臉，“依我看，你這蛇精就是生性好淫！大牛，踩扁它！”

大牛高興的加重力道，蛇頭漸漸變形，金色小翅胡亂撲騰。

螣蛇嚇得哇哇大叫：“我愿意聽候差遣，只求上神饒我一命！”

“好，就這么一言為定！”阿蠻氣定神閑。

于是客棧便多了一個年輕的黑衣雜役。眉清目秀，口齒伶俐。

自那晚后城中再無邪祟作妖，小兒啼鬧。至于那王二小姐，吃了阿蠻送去的茯苓糕，吐了幾次腥臭黑水，倒也不藥而愈。王員外喜逐顏開的派人送來賞金，阿蠻樂開了花。

阿蠻治好王二小姐的消息不徑而走，客棧的生意也有了不少起色。

阿蠻翻著賬本把算盤打得噼里啪啦響，心滿意足。

只有尖嘴瘦腮的小二一邊擦著茶桌一邊嘀咕：“好個姑奶奶，女媧娘娘的寵物都誆來了，邪性。”

《山海經》：柴桑之山，其上多銀，其下多碧，多泠石赭，其木多柳、芑、楮、桑，其獸多麋鹿，多白蛇飛蛇。“其中的飛蛇，郭璞作注:“即螣蛇，乘霧而飛者。“