虎營的全軍覆沒，使自永豐三十二年大捷后好不容易形成的北境均勢就此被打破，無論士氣還是軍力，北境軍已無一戰之力。

沈滿金驚詫道：“皇上難道真的認為，以北境現在的敗局，點一個十七歲的少年為將，真的可以戰勝北夷的鐵騎？”

李清揚道：“這是一場豪賭，而且皇上必須賭。”

沈滿金越發不可置信道：”你為何不勸諫陛下！只要有足夠的糧餉，以北境軍現存的實力依然可以維持永豐三十二年以前的守勢。然而如若劉不知戰敗，北境全境將徹底落入北夷之手！“

李清揚道：“沈滿金，你可知北境是我們華國最大的一根雞肋？”

沈滿金想了想，嘆息著點了點頭道：”桑宏辰說過，一百年來，國家的銀庫沒有進過來自北境的一枚銀錢，官倉沒有進過來自北境的一粒米，反而要流水一樣將大把大把的銀子灑在北境。食之無味，棄之可惜。這兩年眼見邊境安穩，北境的農商都有所發展，可偏偏北境軍又遭慘敗，實乃天不佑之啊。“

李清揚道：“如果你是皇上，擺在你面前有兩條路。其一，賭劉不知贏下北夷，朝廷全力在膠東平叛，熬過這一遭后，舉華國之力，王師北上，橫掃北夷，一舉平定邊患，做成我朝列祖列宗畢生想成卻未能成之事，千古流芳。其二，便是向你們這群商人舉債，再不夠，未來還可以向天下人舉債，連一個市井村夫都可以做天子的債主。從此他這一生只能做一件事：為這個被北境軍費拖累得疲憊不堪的華國續命。“

沈滿金道：“若如此，還不如就此棄了北境，讓華國輕裝上陣，待國力強盛再圖北伐。”

李清揚道：“桑宏辰曾經給我寫了一封信，內容跟你說的幾乎毫無二致。然而桑宏辰是一個好賬房，卻絕不是一個好管家。你見過歷朝歷代哪個君主一即位就先自舍疆土，更何況是華朝堆了成山的死尸，花了成海的銀錢，守了三百年的北境？”

言罷，李清揚深深地看了沈滿金一眼。

“原來是這樣！原來是這樣！”沈滿金氣急攻心，又嘔出了一口血，他顫聲道“這根本不是賭，這是讓劉不知帶著北境軍去送死。這場戰爭北境軍連三成的勝算都沒有，也許戰端一開便成了一邊倒的屠殺！到時候北境之上，無論軍民，全部不能幸免！而陳泰，他是要讓劉不知替他背這口戰敗的黑鍋，使他的棄城割地成了不得已之舉。而世代守衛北境的劉家將被整個華國口誅筆伐，成為萬世之罪首。然后我們的皇上再搬出平境的年號盡收天下民心。果然夠毒，夠狠！“

沈滿金朝著李清揚啐了一口，血污沾染上后者的白袍。

這一次輪到了李清揚沒有動。

李清揚慢慢從榻上起身，一步步挪到沈滿金面前，臉上是說不出的憔悴。

他拍了拍沈滿金的肩，嘶啞道：“記得當年我出獄，仕途盡毀，萬念俱灰，心里只想著一死了之。是你在牢門口迎我，說什么為天下寒門謝我之類的胡話。我看著你腰間的商牌，心里想著，此事與你一個商人有何關？我心里只覺得慨然，想著這天下竟然還有人記得我，立刻我就不想死了。人老了，就愛絮叨。小沈啊，有時候我看你是不擇手段的奸商，有時候我看你又是舍生取義的國士。我甚至在想啊，午夜夢回，你有沒有夢見自己成了那劉不知，為國立不世之功勛，被百姓景仰，萬民愛戴，就如剛才樓下的景象。“

沈滿金臉埋在雙手中，無聲地哭了。

既然今后再無北境，朝廷也就無需再向商人借銀。為了商人讀書入仕的夙愿，他機關算盡，殘殺至交骨肉，最后不但落得兩手空空，還要就此送了性命。

這就是天道吧。

沈滿金如行尸走肉一般，來到屋門前機械地舉起手臂。

他木然問道：“劉不知......他會去送死嗎？”

李清揚道：“他身邊之人，生死都在陛下一念之間。”

沈滿金心中一痛，推開了門。

只聽李清揚高聲道：“小沈，你有沒有想過，陛下為什么寧可把你拖在京城，也不讓你現在回南境？”

沈滿金慘然道：“大概是要看我客死異鄉，為他侄兒報仇吧。”

李清揚大怒道：“蠢豬！若劉不知贏了，北伐難道就不要錢了嗎？”

沈滿金先是不解，慢慢的，慢慢的，他的臉上露出了不可思議的狂喜。他連滾帶爬沖出了羽仙樓。

李清揚站在窗邊看著沈滿金狂奔的背影，喃喃道：“少帥，這份大禮老夫給你送去，至于用與不用，就看你自己了。”

歡慶的隊伍一直將劉不知夫婦送到草屋門口才散去。

兩人都喝醉了。他們在酒肆一條街停了大半個時辰。酒家的老板都以自己釀的酒能作為這對新人的喜酒為榮。大家爭先恐后地給他們遞酒：女兒紅、狀元紅、竹葉青、紹興花雕……盛情難卻下，二人只能來著不拒，每飲盡一碗，眾人便一陣歡呼。他們一直喝到頭暈目眩，舌頭發麻方才離開。

四下無人。劉不知摟著陳云卿的肩，躺在草屋前的草地上看著天邊的火燒云，絢爛恢弘，如真如幻。

劉不知指了指草屋，醉醺醺地問：“娘子，門呢？誰人那么大膽，敢拆我們家公主的門，看小的不好好教訓教訓他！”

陳云卿嬌羞地擰了一把劉不知的胳膊，嗔怪道：“勤政殿的門我都踹過，誰讓我敲了那么久，你都不給我不開門。”

劉不知小心翼翼地問：“娘子，以后你會不會一言不合就對我大打出手？”

陳云卿想都沒想道：“會。”

劉不知嬉皮笑臉道：“娘子，那咱們說好了，打哪兒都行，可不許打臉。”

陳云卿看著他，酒力之下，劉不知的側臉像是籠著一層淡淡的微光，像極了夢里她反復見到的樣子。

她閉上眼睛，朱唇在他臉上輕輕一點。

劉不知瞬間石化。

陳云卿握著他的手，緊緊倚在他身邊，輕聲似夢囈道：“呆子，這一切都是真的嗎？”

劉不知張開手臂環住她，輕聲道：“這是一場夢，我們都不愿意醒來的夢。”

“呆子，你知道嗎？每一天，每一天，每一天，我都在想著你。”

“我也是。”

“呆子，你還記得我嗎？”

劉不知聽得這話奇怪，可他實在是太醉了，大腦完全無法思考。

他隨口道：“記得，記得……”便進入了夢鄉。

陳云卿醉眼朦朧，食指在他的眼睛，鼻子，嘴巴輕輕劃過。她愛憐地看著他，怎么也看不夠。她笑著，笑得那么幸福，那么美。她將臉枕在劉不知的胸膛上，聽著他鏗鏘有力的心跳聲，有生以來第一次覺得那么踏實，那么有安全感。

她閉上眼，摸了摸自己脖子上一道幾不可見的淺淺傷痕，低聲道：“都那么久了，你怎么會記得呢？”