耳邊是湍急的水流聲、嘈雜的蟲鳴、清脆的鳥啼。

白晏在一片祥和的密林中悠悠地睜開眼。

此時他身處下游的石頭灘，身下的卵石鋪滿了河床。自掉入山谷之后，他就在無意識之間被沖到了這里。全身都疼，一點力氣也使不出。白晏恍惚了好一會才記起墜崖之前的記憶。

然后，他哭了。

男兒有淚不輕彈——大哥經常這樣告誡他。

耳邊依稀響起了大哥曾經的話：你是男子漢大丈夫，以后家中的頂梁柱；你要是哭了別人會怎么想，家眷會怎么想？

可他還是在哭，越哭聲音越大。

這哭聲終于驚動了林子。窸窸窣窣聲傳來，引得白晏偏過頭——是野獸嗎？想不到自己的哭聲竟要把自己給害死了。想到這他破涕為笑，嗤嗤笑出聲來。

“咦？你這人怪哩！”哭聲引來的不是野獸而是人，“一會哭，一會笑，待會是不是還要鬧上一鬧。”

這說話沒正經的是個白胡子老頭。蓬亂的頭發用根枯枝杈定住，灰褐色的麻布袍子罩在身上，星星點點的泥漬布滿了袍擺；斜挎著一個布包，布包倒是干干凈凈的，不像是他終日攜帶在身邊，反倒像是他偷來的。

老頭蹲在一旁，用手杖捅了捅白晏，又挑起他的右手，一邊看一邊“嘖嘖嘖”。

整只手已經變得黑紫，唯有手心處殘存著一點肉色。饒是不懂病理的白晏也明白：待到那一小塊被黑紫色吞沒，這只手就不用留了。而黑色還往手臂上蔓延。

“小子，算你命大，遇見了我。”老頭解下包，翻找了一會，掏出一柄小刀和一卷麻布。

他用麻布在白晏右臂上緊緊纏了幾道，捏著白晏的手腕用小刀在指尖上各劃了一道口子，在腕上也割了一寸長的傷口，然后將手浸在河流中。紫黑色的膿血絲絲暈在水中，就這么被水流帶走。

“慢慢來，慢慢來，還需一個時辰。”老頭起身，臨行前囑咐到，“不許走，我去采點補血的藥，再找些吃的。”

白晏輕輕應了一聲，他不在乎這樣子會不會失血致死。

死了也不賴……

手在水里泡了大概有了一個時辰，黑紫色半點都沒消退，反倒開始陣痛起來。流水沖刷的傷口似是被小刀一點點在割。

老頭問：“覺著疼了？”

他點點頭。

“疼就對了！”老頭撈起手，用干凈的布擦干了水漬，“肢體中毒，皮下的肉漸漸壞死。能覺著疼痛說明肌肉還好著，好兆頭啊。”

擦干凈的手敷上了藥膏，又細細包好。老頭扶起白晏，將一只碗送到他嘴邊，碗里摻雜著藤根的猩紅色藥汁是事先研磨好的，看著像血，聞著也隱隱有血腥氣。

“這叫紫根”老頭解釋，“又叫‘龍血藤’，益氣補血。”

白晏兩三口咽了，藥汁入口酸甜略澀，竟然不難喝。

“不是很難喝啊。”他說到。

老頭扶他躺下：“你手上的毒還未拔盡，還需三個療程，以后天天都得放血。”

現在手臂能使上勁了，白晏抬起右手——紫黑色未祛除干凈，但手心的肉紅色略略擴散。

“換作別的大夫，這手直接就截了。不過放三天血而已，不算什么。”

“一幫庸醫，死讀書，不思進取。”

“說起來還未請教——”

“老朽江湖郎中一個，談不上請教不請教的。”

“是么。”白晏明白老頭不想表露身份，便不再追問。不過他瞧見了老頭包上用來固定帶子的卡扣，那個形狀在哪見過來著。

接下來三日，就如老頭所說，割手放血。期間白晏還服用了大量其它的藥物，按老頭的話講：連續放血，僅憑紫根是遠遠不夠。

老頭甚至捕了一頭鹿。鹿性警覺，也不知道他用了什么法子。當晚就烤了分食，老頭也接了一碗鹿血讓白晏飲用。

三日之后，手臂上毒素盡除。紫黑色褪去，力氣也恢復如初。

“老先生，多謝搭救之恩。”

老頭擺了擺手：“先別謝，手的確保住了，人卻是活不了幾天。”

毒隨血脈散布全身，白晏手上的黑毒除盡，全身卻不可能得到根治。如此，潛伏周身的毒素遲早會爆發。

白晏：“人各有命，或許我當如此。”

“這么說，能活對你便是最好的結果？”

白晏沉默了一下，隨后點頭。

大哥和隨行的兄弟……生死未卜……唯他好賴地活著，還有什么可求呢。

“您是有什么辦法救我這條命嗎？”

“小子，救命的辦法有很多，但是在這野林子里你沒得選。你敢賭嗎？”

白晏無聲笑了笑：“您說什么便是什么，是死是活全看您。”

老頭連說三個“好”，直夸白晏看著年少，卻有不俗的氣概。

該夸的夸完，該講的得講：“小子，林子里不乏稀世草藥，光憑藥力續命能最多保你十年，取藥煉丹法這是其一；其二：洗血，蛇毒最先毒害你的手臂，因而手臂烏紫，其余部分看不出異常，但是毒素不會乖乖待著等你把它拔除，唯有清洗周身血脈，才叫真正祛毒。”

“代價是什么？”

“相貌。一旦洗血必是周身動刀，樣貌也會大變。變成什么樣我也說不準。”老頭說完，就說去找些用的著的草藥，讓白晏好好想想。

還用想什么，還用想么……我要活，好好得活，活的夠久，直到將那些人挫骨揚灰！

“我選第二種！”老頭一回來就聽見白晏這么說，“給我治，一定要治好！”

“那老朽就依你。”

這一天老頭領著白晏來到一處天然的溫泉，白色霧氣和濃烈的硫磺味充斥著周遭。

老頭選了一個小池子，剛剛好容納一人。白晏脫去衣物踏進池子。溫熱的泉水浸泡，周身毛孔似乎也張開，享受著滋潤。疲勞感席卷而來，白晏想起自己許久沒好好睡過一覺了。

“困了就睡會，調配草藥需些時候，我在這守著。”

“嗯。”應了一聲，耐不住倦意，白晏沉沉睡去。

但白晏這覺睡得一點也不踏實。一遍又一遍夢見那晚的事，夢見蛇群群起攻之，夢見自己大哥舍命推自己，夢見蛇群又纏住自己。

老頭在一旁瞧見，嘆了口氣，繼續忙自己的事去了。

待白晏醒來，天色如墨，星星點點。老頭在一旁篝火上烤著一條鹿腿。

老頭：“醒了？餓了吧，很快就烤好了。”

“鹿腿上涂了什么？聞著還挺香。”覺睡得足，精神也變好了不少。白晏趴在池子邊饒有興致地看老頭烤鹿腿，鹿腿滋滋冒油散發著誘人的香味。

他確實有些餓了。

“喏！”老頭舉著鹿腿遞到白晏面前，“今后幾天你的口糧就是這個。”

“只吃這個？”

老頭：“鹿腿上抹了草藥汁，邊烤邊滲入肉中。多吃鹿肉補血，對你也有好處。”

“何時開始洗血？”

“隨時可以。”

他撕咬一口鹿肉，邊嚼邊道：“那就來吧！”

老頭取出一把尖頭小刀在火上兩面烤了，在白晏雙肩、雙腕、兩肋、大腿、腳踝處各割了一刀，猩紅在水中絲絲暈散。主要雙腕和腳踝是經脈主要集中的地方，那兩處血流得最快；老頭并未因此下刀淺了些。

白晏明白老頭為什么要讓他泡溫泉了。隨著血液一點點流失，四肢不僅感覺乏力，甚至有包裹骨頭的寒意，就像一塊冰在生血脈中。唯有溫泉能祛除這股寒氣。

老頭掐算著時候，給他傷口進行包扎。

老頭：“能受得了嗎？”

白晏點點頭：“還行，就是四肢有點發寒。”

“以后天天都會有種感覺。”他把白晏的手放回泉水中，“再泡一會就出來吧，傷口少沾水為好。”

白晏問道：“這樣真能將毒祛除干凈？”

“并不能”老頭捏了塊濕泥在指間捻了又捻，又用力搓了搓，將手展開給白晏看，“無論我使了多大力氣手上的濕泥是怎么也搓不掉的，但要想祛干凈我該怎么做？”

白晏略略思考了會：“用水沖洗。”

老頭略略點頭：“就是如此。放血只是消除體內積聚的毒素，最最關鍵的還是清洗。內服是一方面，外用是另一方面。”

白晏舉起鹿腿：“這便是內服了？”

老頭頷首。

之后幾天，老頭是每日給白晏割血，除了那條抹了藥汁的烤鹿腿，白晏不曾進食它物，直至鹿腿剩下幾根腿骨。

“是時候了。”老頭說到。

割血的幾天老頭攢了不少草藥，初步的加工，揉制后堆了有半人高。

勉強夠用——白晏隱約聽見老頭嘀咕了這么一句。

他照老頭要求換了個湯池子泡，先前的被血污染已不能再用，身下的這個預先撒了草藥浸泡，算是半個藥湯池。

不知是藥力作用，還是池子本身靠近泉心，池水比之前要熱上許多。頂多泡半個時辰就不得不站起來吹會涼風，老頭也不過問，只是每隔一段時間撒一次切碎的藥末。

這么過了兩天，白晏滴水未進，粒米未沾；卻也說不上餓，不知道是不是那條鹿腿還未消化完，走山路這些年他也養成了耐餓的體質。

就這么到了第三天。

白晏覺得有些不對勁，池水似乎越來越熱了。剛開始能待住半個時辰，現在一刻都撐不住。泡，起身，繼續泡，如此循環往復。

“老先生，這池子怎會越來越熱？”

“泉水不會無緣無故發熱，是你自己覺著而已。”老頭從一堆草藥中起身，“比我預估的要快很多。”

他正色對白晏說道：“小子你記好了：把整個身子縮進去泡，只要能堅持半個時辰，也許會更快，你全身的毒就清干凈了。”

他遞給白晏一根空心草管，讓其含著用于換氣。就一把將白晏按入水中。還不忘囑咐一句：堅持下去！

白晏此刻全身似火燎燒，周身經脈麻癢如蟻噬。

這僅僅是個開始。