老者突然閉口不言。興許是說到了痛處。

“后面的事如何了？”韓云生追問。

劉晟淡淡地瞟了同伴一眼。

“后面的事……后面的事以后再說吧。”老者慢慢起身，看似一個簡單的動作似乎花了他不少的力氣，臉憋的漲紅。

他提著燈籠悠悠地離去。

“對了”老者忽地轉身，“明晚是城中燈節，兩位莫要錯過了。城中的松鶴樓菜肴不錯，值得一去。”

劉晟：“既然您這么說了，去試試也無妨。”

老者點點頭，轉身離去。

“走吧”劉晟對韓云生說，“時辰不早，該回去了。”

韓云生撓撓頭：“這故事才說了一半，真是吊人胃口。”

“我以為你聽了會覺得瘆得慌。”

“確實有點”韓云生在腦中回憶了一下那種場景不寒而栗，“被蛇活生生地咬死，再吞食，想想就可怖。”

劉晟卻說：“我不這么看，那人多半是被害死的。蛇只不過盤附在他身上。”

“你肯定？”

“你不懂，大蛇捕食多絞殺，小蛇捕食靠毒液。按那人所說死者周遭上下全是蛇且尸首已有腐爛，不像是蛇捕食時應有的景象。”

韓云生：“說得好像你有親眼見過似的。”

“繡衣使內有個養蛇制藥的人才，這點他很懂。”

“你們繡衣司真是人才輩出。”

“你是要繼續坐在這，還是早點回去睡了？”

“回去，回去”韓云生起身松松筋骨，“這一夜的事真是不少。”

劉晟拍了拍他的肩：“走吧，別嘮叨了。”

“其實我只是不喜歡說話說一半的人，自作主張把我們拉進他的恩怨里。”

“一樣。”劉晟回應。

出了門，兩人發現巷中的小販皆已消失不見，破桌爛椅等雜物堆疊的到處都是。

韓云生揉揉眼：“我在做夢？”

“要做夢回去再做。”

“誒，等等我！”

第二日早，劉晟的房門被人輕輕敲著。門外等候的是個信差，見著劉晟開門麻利地從懷中摸出一封信遞給了他。

信用了蠟油封好，油上的印章是三枝纏繞的花紋——這是一封私密的信件，只有繡衣使一定品級的才有權拆開閱覽。也只有該品級的人能讀得懂。

信差送完便走，劉晟回到房內熟練拆開，信紙上只告知了一條消息——李明鈺暴斃身亡。

暴斃？

劉晟詫異李明鈺正值壯年，怎么突然暴斃死了？此事看起來不大，因為此時東海海域已平定。思前想后劉晟還是決定問個清楚。

紀城里就有一處繡衣使的暗司，專用于情報流通。管理人叫聞俞記。這處暗司是一家書店。劉晟原本以為是一間小書坊，沒想到書坊規模還不小，進出的人也不少。

劉晟進了書坊左右看了看，去了柜臺那。正忙于記錄的書記擱下筆：“客要找什么書？”

劉晟遞給他一塊牌子：“我東家在這訂了貨，想來看看備齊沒有。”

“請隨我來。”

書記領著劉晟到了后屋：“客請自己進去吧，貨就在里面。有人給您打下手。”

劉晟推門進去，屋里是一處小庭院，依著四周院墻砌了一排子書柜，琳瑯滿目全是各式書籍。

“有人嗎？”

“這，在這吶！”自角落走出來一個人，這人帶著一副晶片，胡須糟糟，頭發也亂。

“在下劉晟。繡衣使——”

“曉得，曉得”那人扶了扶晶片，“想知道什么？”

“李明鈺暴斃一事。”

“啊……李明鈺”那人拈著胡須緩緩回憶，“李明鈺突發急癥，已病死于軍帳中。不是已派人送了信給您了么？”

“我想知道的更詳盡一些。”

“我們了解的也只有這么多，軍中仵作已驗證是新傷導致的急癥，李明鈺的尸身現已被收斂送回家安葬了，我們想查也插不了手。這樣的事并不少見，古今多少名將都栽在一些不起眼的傷口上了，自以為能挺得過去，可惜了。”

劉晟對這突發一事頗感蹊蹺，現在看來只能不了了之了。

“那算了”他說，“我這里還有一事。”

“請說。”

“林家現在的掌權人是誰？”

“林家就剩一個女孩繼承家業，掌權人自然是她。”

“昨晚在紀城里遭遇一股勢力，應是林家暗地培養的，有注意到么？”

聞俞記道：“這個我們早就開始查了，林家的影衛——我們暫且這么稱呼，真真做到了來無影去無蹤。他們蟄伏在紀城，平日里可能就是普通的販夫走卒；若是直接派人暗訪，肯定會被盯上。想查，但有心無力。”

來一趟什么有用的也沒得到。

“松鶴樓”他說，“關于松鶴樓有什么可以告知的嗎？”

“這個沒什么說頭”聞俞記扶正了晶片，“松鶴樓的當家姓云。原本只是個行腳夫，后來發了筆橫財，購房添地，顯現在是紀城一方顯赫。據說下屆城主就是云家他們勢在必得。”

“就這些啊？”

“嗯。”

這話聽得劉晟直撫額：“我司情報刺探的能力需得精進了。”

聞俞記委屈：“實在查不出嘛……”

現在看來“可靠”的繡衣使情報網也提供不了什么幫助。劉晟索性告別回住處再做決定。

紀城人的生活完全不同于尋常百姓家。已是日升渡向日中之時，紀城才像剛剛睡醒一般。朝食鋪子開門擺攤，家家戶戶清掃門前塵土，一副慵懶悠閑之景。

劉晟想起了剛剛平息沒多久的東海戰火。這里的人可能對最近發生的事渾然不知。

韓云生正好也起了，在房內享用早點。旅店今日現磨了豆漿，撒了細白的砂糖后送至每一間客房中。劉晟因早早地出了門他那一份轉而送到了韓云生手上。

“什么這么香啊？”劉晟一進門就問。

“豆漿”韓云生喝下最后一口，重拿了個干凈的小碗，一邊盛一邊問道，“哪去了？”

“閑逛了一圈。本想在外隨便對付了，結果都回到門口了那些小販才開門營業。”

韓云生遞給他豆漿：“紀城人生活就是這般遲鈍。”

“見識到了。”

“你不在的時候，林府派了人過來。林菡請我們去坐坐，順便在那吃個飯，說是要替她父親招待我這個故友。”

“那很好啊。”

“我想帶點禮，兩手空空地去不合適。”

“嗯”劉晟放下碗，“故友之子請客，回禮也是應該的。”

“女孩子喜歡什么？”韓云生拋出了問題。

劉晟笑了笑：“原來你是不知道送什么好。”

“你也知道我們修士的生活作風，禮尚往來這種事根本不去考慮。”

“知道知道”劉晟思忖道，“女孩子么，衣服、首飾什么的是首選。她一個大府小姐，衣服自然不缺，那就送些首飾吧。”

“還有一事。”

“說。”

韓云生略顯羞澀：“我沒多少銀錢，能否借一點給我。”

劉晟：“你那點俸祿本來就沒多少，還是我來吧。算是我們一起送的。”

“多謝。”

“客氣什么。”

紀城地界不大，整體依山勢而建，民居成階梯式的一層又一層。兩人逛了半天也不見一家賣首飾的，眼看就要到約好的時間，韓云生有些著急。幸好劉晟眼尖，找到了一家。

鋪子沒門面，只有一個門開著，并未掛招牌。若不是劉晟好奇進了里面一看，兩人就得兩手空空的赴宴。鋪子里只有一個人在打理，正用一塊鹿皮細細擦拭著手里的物件。

“打擾”劉晟輕輕扣門，“您這賣首飾嗎？”

女子抬起頭微微笑著：“正是。”

劉晟：“怎么稱呼？”

“叫我笙娣就行。兩位給誰買？是孝敬上人，還是尋常送禮。”

韓云生：“是故友之子，今年已十三歲了。”

笙娣一副了然的樣子，略略思忖一下，說了句“稍等”。回身去了一處壁柜。這鋪子就像紀城一樣，占地不大，勝在夠高。貼著墻立著一排排柜子，一架帶著滑輪的梯子可以橫向移動方便存取物品。

笙娣抽出其中一個匣子整個端到劉晟他們面前。匣內墊著紅色軟絨，里面是一套發釵，皆是鎏金掐絲的樣式。

笙娣：“兩位掌眼，這套發釵做工之精細就是放到宛州也是上品。”

韓云生不懂，在他眼里都是好看的。劉晟見他犯了難，于是代他挑了起來。

“是不錯”劉晟取了一支放在手心端詳，“沒有銜接的痕跡，是用一根金絲掐出來的。”

韓云生問：“很厲害嗎？”

“用一根金絲掐出花紋，考驗的是匠人心思是否細膩，一旦偏了原定的計劃就得重頭再來。而且越是繁復的花紋越考驗功力。”

劉晟手里的是蝶舞釵，兩只蛺蝶相擁起舞，惟妙惟肖。

“這一支在宛州少說得有四金銖。”

“公子所言極是，這支釵我只收你們三金銖。”

“行，就這支吧。”

“爽快”笙娣接過發釵，用一個黑色核木的小盒裝好遞給劉晟。

“公子可得收好了，我這鋪子里只此一件。”

劉晟笑了笑：“那是自然。多謝。”

笙娣：“您慢走。”

既買好了禮，也是時候去林府了。韓云生已經忍不住想看看林菡收到禮物時的樣子。

劉晟問：“你走那么快干什么？”

“是你走得慢了！”

韓云生拽住劉晟胳膊，拉著他加快了腳步。