盛京，玉鑾殿。

今日大殿上百官正議論的錢塘府海盜屠村一事，一千二百余人僅只剩下一個孩子幸存，實在駭人。

王閑云也在大殿，他不同于那些聚在一起論事的大臣，一個人站在那顯得事不關己。大概是他比那些大臣得到消息的時間要早，該知道的也都知道了。

太監報唱：“陛下駕到！”

百官紛紛歸位站好，齊唱：“參見陛下！”

身著玄色團龍袍的男子端坐在金色龍椅上看著百官，掌班的太監剛要唱“禮畢”，男子卻舉手示意停住。百官中有些人習慣的剛要抬頭，見著同僚都在行禮，才醒覺未讓禮畢，又匆匆恢復行禮的姿勢。

今日是與往日不同，以前男人上朝總像是走個過程，百官上朝議事也只是提些無關痛癢的事，真正的大事都是在書房探討的。可今天男人卻有點認真的意思。百官行著禮，大氣都不敢出。

“禮畢”男人道。

“禮畢！”太監唱，“有事啟奏，無事退朝！”

“退朝。”男人突然甩下這句話，隨即離開了朝堂。一班朝臣你看看我，我看看你，一時也是很懵。

王閑云行完禮，轉身離開。剛出了玄門，一早等候的掌班太監上前一步道：“王指揮，陛下有請。”

太監領著王閑云去了書房。書房建在御花園旁，園中一年四季花都不謝，現在是九月，開了幾叢早菊，暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。

男人坐在酸枝椅上，桌上的香爐里燃著檀香，爐里摻著幾朵干菊，香煙裊裊，纏著一絲花的清香。

“陛下，王指揮使到了。”

“讓他進來。”

太監掀開簾帳，引著王閑云進去，隨后自覺地離開。

“臣，王閑云，參見陛下。”

“坐吧，不必拘禮。”

“謝陛下。”

“王卿，你知道朕今日為何突然就退朝嗎？”

“陛下厭惡早朝，我等臣子心中明白。但是陛下勵精圖治，實為天下鴻福。”

“呵，朕這樣的皇帝真是有愧于先人。那御史的奏折是每天寫了又寫，逼著朕向天下請罪。”男人自嘲了一番后說道，“其實朕今日叫你來不為別的，說說錢塘府的事吧。”

“事發的第二天，微臣就收到了消息，令人震驚。”

“惠王查的如何？”

“請陛下恕罪，暫時無果。”

“不妨事。這件事暫且放放，朕有另一件事要你們去做。”

“陛下只管吩咐。”

“錢塘府的海盜太猖獗了，朝廷幾次招安都不理會。”元慶帝活動了一下肩骨，“正好，這次把他們處理干凈。繡衣使全力配合。”

“領命！”

離開皇宮，王閑云換上襲常服，坐在院中煮茶。手下人剛剛來報，繡衣使的信使已經出發去了錢塘。

面前的炭爐燒的正旺，鐵壺里的水也已經開了。王閑云一有心事就會煮茶，手底下的人也知道，也從不去打擾。

其實今天兩人聊的不多，圣上先后給他的兩道命令——第一次是讓他查東海衛通匪一事，第二次就是讓他調動繡衣使全力剿匪。

他讓劉晟放棄調查其實是想保他。就他得到的情報看，這件事牽扯到了一位身份尊貴的主；一個不小心就會卷入其中，但案子又不能不查，現在倒是給了他一個明面上大方調動繡衣使的機會。

“希望他，能做的周全。”王閑云自言自語。

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九月十四，東海衛分兵駐于沿海各要處，以拒陳祖義海盜來犯。

九月十八起，小股海盜頻繁騷擾沿海，東海衛戰力不俗，令海盜未占到絲毫便宜。

九月十九，東海繡衣使往錢塘府集中，臨江樓歇業兩日。

九月廿三，巡游于東海的斥候船探得大批海盜于東海一座小島聚集，小島暗礁眾多，大船難渡，可謂易守難攻。

根據幾次斥候的匯報來看，海盜的人數遠遠超過了李明鈺的預期，原以為陳祖義手下不過三四千人。可現在看，足足有一萬，想來是整個東海的海盜都聚到一起了。東海衛兵力雖勝過海盜，但現在都分散于各處，一時間要集中迎敵也很是難辦。

一旦打起來顧此失彼，才是最要命的。

是夜，李明鈺在營帳中約見何輔。何輔現在也是忙的不可開交，集合兵力伴隨著相應的調度，這些都需經他的手過目。

“百忙之中還要打擾你，實在抱歉。”

“李指揮客氣。找我有什么事嗎？”

“何輔你對這次海盜來犯怎么看？”

“陳祖義我也調查過，兵痞之流，因為上司克扣軍餉，他多次討要未果，還被當眾鞭笞，一怒之下領著幾個兄弟半夜潛入軍帳，殺了自己的上司。隨后逃竄至海上，憑著自己當過兵，懂點兵法，竟讓他混成一霸。雖說這次聚眾來犯的海盜有一萬，可也不都是他的部下；人雖多，但心不齊，

陳祖義，難成氣候。”

“在理！在理，在理……”

何輔見李明鈺已是緊鎖眉頭，沉默不語，也沒去打擾，悄然退了出去。

出帳走了幾步，他對隨身的護衛說道：“你速去傳令信使，命各部嚴陣以待，海盜必然陣前挑釁，嚴令固守防線，不得輕率應戰；違者軍法論之！”

“是！”

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錢塘，臨江樓。

華燈初上，街上的行人漸漸多了起來。對死者的哀悼持續了七日，人們祈禱著逝者安息，也希望自己的生活會這樣平靜下去。

韓云生趴在二樓欄桿上，饒有興趣地打量著來來往往的行人。

“看什么呢？”劉晟問。

“你的事都忙完了？”

“嗯，本來要處理的就不多，無非是通知各處全力配合東海衛剿匪云云，我們就是干這個的，說點場面話罷了。”

“我還以為你們只是替著皇帝辦事，不管其他的呢。”

“這件事就是圣上命令的。其實繡衣使前身就是抽調軍中精銳組成的，一開始干的也是剿匪的事。”劉晟瞅著韓云生又問，“看什么呢？”

“人，在看人唄。”

劉晟依靠在欄桿上：“你呀，這是走南闖北養成的毛病。人有什么好看的。”

“你不懂。人生百態，就濃縮在這小小市井一隅，每時每刻都有不一樣的景，有意思極了。”

“我是看不懂，也沒那個心思。”

“沒那個時間才對吧。

我雖掛了虛職，日子安定；但我還是喜歡過去的日子，苦是苦了點，但好歹自由些。”

劉晟聽見，笑道：“苦？你那叫苦啊？那日若不是我途經那，你現在還在乞丐堆里混著呢。”

韓云生撓撓頭：“其實也還好，即使我討不到錢，他們還會分我吃食，倒是餓不著。”

“你心還真是寬。”

韓云生看著劉晟。

“看我干嘛？”劉晟問到。

“算了。”他搖搖頭：“餓了，吃飯去了。”

“你不是剛剛吃過了嗎？”

“再吃點。”

暮色降臨，遠處點點的燈光如夜空中的星星，點綴著整座錢塘府。仔細看，這人間的星空卻是比天上的更規整，路燈點亮了每一處街道，瑩瑩之火描繪出了整座錢塘的面貌。亦如神在人間布下的棋盤，這盤上是煙火的蕓蕓眾生。

“難得。”劉晟默默地說了這句。

“你又在看什么？”有人問。

劉晟轉過頭看見韓云生正捧著一大碗面魚吃的津津有味。瑩白的面魚配以香濃的魚湯，是這的一道家常菜。

劉晟笑了：“你還真吃上了。”

“去廚房溜達了一圈，活計們正好吃晚飯，我就要了一碗。”他埋頭刨了幾口，嘴里咕噥著“挺香的”。

“你倒是心寬，不出幾日，整個錢塘就要成了戰場，你還不趁現在就走？”

“不是整頓了東海衛，準備一戰了么？”

“實話與你說了吧。李明鈺此戰敗的可能性更大。”

韓云生嘴里的動作停了下來。

“李明鈺治軍雖嚴，但我朝海軍許久沒經歷過較大的海戰。

圍剿陳祖義那幾次實際交手并不多。李明鈺平時練軍疏于整體調撥；而海盜打家劫舍，偶有配合。

因此兩方陣前相遇……結果難說啊。”

“怎么這樣？”韓云生不敢相信。

“東海衛戰船平時注重保養，應對起來確實有優勢；不過那陳祖義也肯定深知這一點。

海盜作戰習慣近戰，俗稱“跳幫”；到時只要雙方戰船相纏，短兵相見，孰強孰弱，很快就知道了。”

韓云生依然不信，直指劉晟所言皆是推演，戰場上的事誰說的準。

“這不是我一人閑著無聊的推演，而是從軍營探得的情報得出的結論。繡衣使有專門的軍師，他們的結論就是這樣一致。”

韓云生不再說話，良久他緩緩開口：“真的沒辦法？”

劉晟搖搖頭：“明日早上有一隊馬幫，你跟著他們出城。”

“不至于吧，錢塘府的城墻也不是隨便就能爬上去的。”

“海盜在城中有內應，只怕到時候……你還是趁早離開吧，繡衣使也忙著轉移。”

韓云生看了一眼樓下的行人，他們知不知道即將發生的事呢？

“他們呢？”韓云生指了指樓下。

“現在，不能亂。至少在到來之前，絕不可以亂。”劉晟說。

遠處的天空正在綻放幾朵絢爛的大花。不知誰家在放煙火，引得眾人側目。孩童舉著風車，糖串奔跑在人群之間，人流又恢復熙熙攘攘的狀態。

韓云生無力地癱坐在地上。