楊嘉儀微微頷首，廣袖輕拂：

“既如此，本公主就不打擾諸位議事了。諸位繼續……”

她轉身欲走，繡著鸞鳳的裙裾在青磚地上旋開一朵紅色的蓮花。

楊嘉儀忽又駐足回首，眼角眉梢染上幾分溫軟：

“對了……”

她頓了頓，聲音不自覺地放輕了些：

“駙馬今日散值后早些回府。”

纖長的睫毛在眼下投下一片陰影，語氣里藏著滿滿的的期待：

“我于府中，等你回來。”

沈知韞心頭一熱，立即深深作揖：

“微臣，謹記。”

他的聲音沉穩依舊，卻在不經意間泄露了一絲顫抖。

直到楊嘉儀的身影消失在朱漆門外，他才緩緩直起身來，指尖還殘留著方才接過錦盒時，公主若有似無的觸碰。

廳內眾人面面相覷，方才劍拔弩張的氣氛早已消散殆盡。

唯有宋言初仍跪在原地，不知道在想些什么。

沈知韞的目光在他身上略一停留，隨即若無其事地回到自己的席位。

案幾上，那方錦盒在陽光下泛著溫潤的光澤。

隨著長寧公主的離開議事繼續，議事廳內氛圍開始融洽起來，幾位年長的官員甚至開始低聲交談，時不時傳來幾聲輕笑。

宋言初強自鎮定，他撣了撣衣袖，卻不小心帶倒了案上的茶盞。褐色的茶湯在宣紙上洇開，像極了他此刻晦暗的心情。

他的聲音還有些發緊，卻已恢復了往日的從容，再不見一絲尷尬：

“諸位大人，此次我來翰林院，是為了傳達圣意。陛下有意在文淵閣設立功臣榜，以彰表開國以來功勛卓著之臣。而召諸位前來，正是要聽取良策。”

這才是宋言初一早來翰林院的目的，他說著，從袖中取出一卷明黃絹帛，緩緩展開：

“這是陛下親擬的初步構想。”

話音未落，廳內頓時響起此起彼伏的議論聲。

沈知韞看到，幾位老臣的眼睛都亮了起來。文淵閣功臣榜，這可是名垂青史的大好機會。

議事廳中，香爐里冒出的裊裊青煙忽然被窗外灌入的風吹得四散，恰似朝堂上暗流涌動的局勢。

宋言初整理著手中明黃絹帛，絲綢摩擦發出細碎的聲響。

他清了清嗓子道：

“此次功臣榜選錄尤其要注意……”

他頓了頓，指尖在絹帛某處輕輕一點：

“權衡之道。”

沈知韞垂眸輕撫案上的錦盒，指尖劃過盒面上精致的紋飾。

此時，他心中想的卻是公主在做什么……

他甚至嫌棄時光過得太慢，他想早早下值。

聞言，翰林院的鄭大人慢條斯理地捋著保養得宜的花白胡須，腰間那條價值連城的和田玉帶在陽光下泛著矜貴的柔光。

他端起官窯青瓷茶盞，先是用茶蓋輕輕撇了撇浮沫，這才不緊不慢地開口：

“依老夫之見，這功臣榜的人選嘛……”

茶盞與茶托相碰，發出一聲清脆的“叮“響，

“自然要以世代簪纓、詩禮傳家的名門之后為主。”

他故意拖長了聲調，渾濁的老眼掃過在座幾位寒門官員洗得發白的衣袍。

這鄭大人，年紀不小在翰林院當職的時間也不短，奈何品級不高，他的仕途也算是躊躇不前。

鄭大人突然將茶盞重重一放：

“要老夫說，這治國安邦的本事，那是要打娘胎里就帶著的。”

他意有所指地看向后排坐著的與沈知韞同為修撰的盧仁矩，盧仁矩的官袍袖口還打著補丁……

“就像這上等的龍井，若是用粗瓷碗來盛，豈不是暴殄天物？”

末席傳來一聲輕響。

寒門出身的盧仁矩放下茶盞，他洗得發白的青色官袍袖口還沾著墨漬。

“下官以為……”

他的聲音不大卻清晰：

“英雄不該計較出身……”

宋言初適時地輕叩案幾，看不出喜怒。

沈知韞抬眼看向宋言初，到底是出身世族的宋氏貴公子，時時刻刻體態都完美的無可挑剔，就是現在微微皺起的眉頭看上去都顯得優雅得體。

“諸位大人所言皆有道理。”

宋言初緩緩開口，聲音如清泉擊石般清潤，卻帶著恰到好處的疏離。

“距離遞交名單的期限尚有些時日。”

他抬眸環視眾人，目光在鄭大人與盧仁矩身上略作停留：

“諸位大人不必太過著急，此事還需從長計議......”

話音未落，他的視線已轉向掌院李奇，微不可察地點了點頭。

李奇會意，立即撫掌笑道：

“宋大人所言極是。”

李奇忽然側過身來，他看向沈知韞。

他枯瘦的手指摩挲著案頭鎮紙，嘴角扯出個意味深長的弧度。

“沈修撰。”

他的聲音帶著幾分居高臨下的審視：

“今科狀元郎的文采，我是領教過的。這等草擬功臣名單的差事……”

他的指尖突然在鎮紙上劃了個圈，

“既要通曉世族譜牒，又要懂得權衡之道。”

“沈修撰既然深得圣心，想必……一定能拿捏好分寸？”

宋言初端起茶盞輕抿一口，茶湯映出他眼底的算計：

“說起來，長寧公主也是頗得圣眷……”

他故意拖長了尾音：

“此事交給駙馬爺，再合適不過了。”

沈知韞抬眸，恰好捕捉到宋言初與李奇交換的眼神。

宋言初這話，是要將公主也拉下水……

沈知韞心中已然明了——這差事簡直就是個燙手山芋。

他不動聲色地整了整衣袖，溫聲道：

“下官惶恐，如此重要之事，怎能交給我一小小的修撰來做？”

他語氣恭順，卻在垂眸時掩去眼底的深思。

這差事既要揣度圣意，又要平衡各方勢力，稍有不慎便會得罪朝中權貴。

李奇和宋言初，這是要將他架在火上烤。

沈知韞微微垂首，指尖輕撫案上錦盒的紋路，溫聲道：

“下官不過一介小小修撰，資歷淺薄，如此重任恐怕難以……”

“沈修撰過謙了。”

宋言初忽然打斷，一聲沈修撰滿是公事公辦的模樣。他的唇角噙著若有似無的笑意，他抬手整理了一下腰間牌子，玉帶扣相擊發出清脆的聲響：

“您可是長寧公主殿下的駙馬，正經的皇親國戚。”