皇宮，御書房。

鳳臨江找到了林附留在這里的藥。

兩瓶。

一瓶裝有淡粉色的粉末，妖冶奪目。一瓶卻是灰褐色，像是煤灰。

鳳臨江一眼就看到了那個似曾相識的淡粉色，手一抖，差點沒拿穩打翻掉。

和救了鳳安知的那瓶一模一樣，比其他或深或淺或淡的顏色相差許多。

兩瓶藥，自己藏一瓶也沒什么不行，只要林附閉了嘴，天下不會有第二人知道。

鳳臨江猶豫了片刻，最終還是沒有動手。

派了人去傳信，報回來說皇帝已經返程，他離開后林氏兄妹上演了一場反抗自救，妹妹跑掉了且沒抓回來。

鳳安知也一起跑掉，不幸的是他被抓了回來。

鳳臨江聽到此處，竟不由自主的笑出聲：“這小子，還真有一套。”

反抗的發生是必然，小姑娘的逃脫也在意料之中，畢竟他也“一不小心”把士兵岔開了。

但鳳安知的行為卻沒在他的意料內。

兒子是真栽了，栽在姑娘的裙下。

作為父親的他如此想到。

“知道了，陛下現在回來了嗎？”鳳臨江笑完又板起臉，正色道。

跪在地上的傳信兵恭恭敬敬：“大概還需半個時辰。”

揮揮手叫人退下，鳳臨江摩挲著下巴，藥瓶在手中翻轉，一下沒一下的晃蕩。

皇帝回宮時的陣仗比出宮時要大，浩浩蕩蕩的，后面還跟了一群朝廷重臣，皆是正三品以上的大官。

多年以前這群人的領頭位置一定有檀景忠在，如今已查無此人。

因為他們的檀丞相搖身一變，變成了東嘉的皇帝陛下，至于真正的檀景忠在哪里，無人知曉也無人敢問。

大臣們身穿朝服整裝待發，整整齊齊的列隊而立，等著李華年來宣布重大的事情。他們也不知道前因后果，都是被皇帝下旨宣來的。

統共十幾個人，人雖不多，但相互間交頭接耳，稀稀碎碎的聲音彌漫在大殿中心，像一堆燉爛的粥在咕咚冒泡，沒人關火只會慢慢涌出，最后溢出來。

李華年的身影即時出現在大殿上方，談論聲戛然而止。

如早朝時一樣，大臣們叩頭跪首高呼萬歲。他們對這位曾經優秀如今陰晴不定的皇帝，仍然保持畏懼之心。

不一會兒緊閉的殿門被打開，押上來一個人，還是個熟人。

是東嘉大皇商……的兒子，鳳安知。

現在變成了階下囚。

這是什么意思？

大臣們心里拐了個彎，還是沒弄明白此舉何意，幾十只眼睛飄啊飄，飄到了皇帝旁邊往下的位置，那里站著這位鳳小公子的父親。

鳳臨江往鳳安知身后望了望，死死的盯著大門看了半晌，轉頭問皇帝：“陛下，人呢？”

林附不在，這不應該。

鳳臨江又詢問了一遍，得到的是李華年陰沉的表情。

“押回來的路上跑掉了……該死的東西！跑到了山頭的懸崖上，跳下去了。”李華年咬牙切齒，看著被押在殿下的鳳安知，眼含怒火，“你的好兒子與罪人同伙，你說說看，要怎么辦吧。”

鳳臨江心中一驚，握住瓷瓶的手又緊了幾分，沒有理會李華年最后一句話，回道：“掉崖了！死了嗎？尸骨呢？”

李華年冷冷一瞥：“你倒是比朕還激動，怎么不擔心擔心你兒子。”

鳳臨江面上做得神思憂愁，說出的話卻能氣得李華年頭頂升煙。

他道：“臣與陛下感同身受，，感陛下所感，憂陛下所憂。至于安知他……他還是孩子。”

李華年難以置信的看向鳳臨江，只見這位老父親假惺惺的抹了把淚，繼續說道。

“況且，陛下定林氏兄妹為罪人，是否過于不妥……”

李華年冷哼一聲，倒也沒回“懷璧其罪”一類的話。

大臣們站的有些久了，光瞧上頭兩人竊竊私語，好似把他們忘了一樣，有幾位年資老利的壯著膽子咳嗽兩聲，試圖換回皇帝的注意。

李華年剛說到“已經派人去搜山，活要見人死要見尸”，突然被打擾，眼神銳利，猛地刺向那位咳嗽的大臣。

這位脾氣可不比之前，其實兩年前就開始壞了，只是多年英明神武的形象不曾崩塌，導致大臣們對他念念不忘，把小皇帝李晚鳴天天拿來與他父皇比對，卻也不知道在挑什么錯。

如今皇帝陛下回來了，肉眼可見的暴躁，大臣們才會回起曾經被嘉瑞帝支配的恐懼。

李華年勾起嘴角，臉色卻沒好轉，像陰曹地府的閻王。

“愛卿可是不舒服，朕讓你等久了？”

原是關懷倍至的話，但一群人都知道，除了求饒和閉上嘴做鵪鶉，要是敢回答一句，李華年立馬讓你變得更不舒服。

皇帝怎么會變成這樣？大臣們想著。

底下都禁了聲，李華年這才面色緩和，正視一眾官員。

“眾位愛卿都是肱骨之臣，朕的心腹之人，此番宣來，有三件要事。”

李華年一雙虎目掃下，最后重重壓在鳳安知身上。

“第一件事，皇商鳳安知以下目無法紀，以下犯上，故剝奪皇商資格，永不能繼承。”

鳳安知抬頭，表情怪異，望向臺上，甚喜甚悲。李華年說完第一條，轉而看至鳳臨江，嘴巴開合卻不發出聲音——

如你所愿。

鳳臨江拉起嘴角，做了一個標準的笑臉，他自己不覺得怪異，卻讓李華年感到惡寒，仿佛骨寒之癥又加烈。

“第二，太子李晚鳴為人所惑，神智不清，剝奪其太子位，禁足于長盛殿，病情若無好轉，不得踏出一步。”

李華年口氣冰冷，對兒子這一段的陳述甚至沒有對鳳安知來的親切。李晚鳴作為他唯一的兒子，有沒有太子位并不重要，反正在他百年之后，皇位依舊會到他的手里。

大臣們并不明白此舉的意義。

然而接下去的一件事，就如滾油入水，炸開了鍋。

“第三件事，朕心愉悅，眾卿細聽。十年時間，鳳愛卿不辭辛勞，為朕尋得長生不老藥，此為大事，望卿家同樂。”

若是桌上有酒，李華年定要舉杯痛飲。

大臣還在迷迷瞪瞪中沒有回神，就又被那口炸開花的大鍋砸的昏天黑地。

“朕要領兵親征，一統天下。”

眾大臣目瞪口呆，心中只有一個響聲：完了，皇帝瘋了。

鳳安知跪的雙腿麻木，聽完皇帝最后一句豪言壯語猛地笑出聲，幸好他跪得低離得遠，周圍還有一片官員的勸諫聲，才沒被皇帝發現。

若皇帝真的開戰，一時間怕也想不起來逃跑的阿婭，可他轉而一想，阿婭趕往南朝，一旦開戰，流民亂竄，她又該如何自處？

惶惶白日，憂心忡忡。

*

阿婭暫時還考慮不到這個。

背著行囊，換上一身布衣，她獨身一人踏上旅程。

兜兜轉轉，回到原點。

幾個月來的情景，如莊周夢蝶，似幻似真，心境曠如潭水，靜而悠遠，遠而綿長，一時間，竟迷茫起來。

去了南朝，又要做什么？

行囊已經背上，腳下的路已經踏出，皇宮里還關著林附和鳳安知，她便不能就此止步，枉費他們一番心意。

很多次阿婭都是這樣安慰勸說自己，這次也不例外。

于是靜下心，打開從小商販手里換來的地圖，開始研究。

這座大陸上的國家曾同為一體，如今分做四半。

地域版圖呈不規則的四邊形，四國分別駐落在東南西北四方，并以此命名。

地域大小上，東嘉為首，南朝其次，北域第三，西蜀最小。

東和北兵力國力發展強勁，分庭抗爭且勢均力敵。

南朝國力相較于薄弱，并常年避戰，不參與其中，只是它與東嘉商貿往來密切，與東嘉的關系也就相對好些。

西蜀本就地域狹小，國家也只是各部落小國之間成就的聯盟，內部戰火不斷，剛這兩年才有所收減。

往南去的路并不遠，卻也不近。借來往商人同行一路，大抵需要兩個月，這還是最快的速度。