隨有莘氏族長緩緩步入家門，伊尹的心中仍激蕩著此次遠行拜訪各國所帶來的深刻觸動。在這趟旅程中，最大的收獲莫過于結識和聽聞了兩位非凡的人物——仲虺與天乙。尤其是后者只聞未見的天乙，這位在商部族中偶遇的青年才俊，聽了商部族眾人的傳說，天乙給伊尹留下了難以磨滅的印象。

天乙，作為商部族首領示癸的嫡親子嗣，其身份尊貴無比。盡管他比伊尹年長二十一載，卻未曾涉足婚姻的殿堂，這份超脫世俗的淡泊，源于他內心深處對崇高理想的執著追求。對于兒女私情，他向來持有一份超然的態度，仿佛這些世俗的牽絆與他心中的宏偉藍圖格格不入。當伊尹初次見到天乙時，非但沒有感受到絲毫的年齡鴻溝，反而覺得這位兄長般的存在，與自己有著莫名的默契與親近。天乙的言談舉止間流露出的那份從容與睿智，讓伊尹不由自主地生出敬慕之情。

然而，命運似乎總愛捉弄有情人。伊尹匆匆趕到商部族時，恰逢部族內突發變故，天乙被父親示癸緊急派遣外出處理事務，兩人僅匆匆一瞥，未能深入交談。盡管遺憾，但伊尹從旁人口中得知的關于天乙的點點滴滴，無一不彰顯著他的仁德與才干。無論是處理部族內部紛爭時的公正無私，還是在面對外敵時的英勇果決，天乙都展現出了超越年齡的成熟與智慧，令伊尹心生向往。

有莘氏首領原本懷揣著將天乙引薦給伊尹的美好意愿，卻不料世事無常，計劃落空。但這位睿智的首領并未因此氣餒，他深知各部族之間交往頻繁，作為大夏王朝的臣子，他們之間的往來更是不可避免。禮尚往來，乃是古之常理，有莘氏拜訪過的部族，遲早也會擇機回訪。因此，他相信伊尹與天乙定會有再次相見的機會，或許在未來的某一天，兩人能在更廣闊的舞臺上并肩作戰，共同書寫屬于他們的輝煌篇章。

伊尹在心中默默祈愿，期待著那一天的到來。他深知，每一次的相遇都是命運的巧妙安排，而每一次的錯過，也是為了更美好的重逢做鋪墊。在這個波瀾壯闊的大時代背景下，他與天乙的緣分，或許正是推動歷史車輪滾滾向前的一股不可忽視的力量。

“阿摯哥哥，你可算回來了，我們都好擔心你呀！”剛推開家門，伊尹就被艾艾那急切而又略帶稚氣的聲音“纏”上了，她的眼眸中閃爍著擔憂與喜悅交織的光芒，仿佛是在等待一個久違的歸人。

“擔心我？我有什么好擔心的呀！再說了，我是和有莘氏宗長一起出去的，能有什么事？不過，還是要感謝艾艾妹妹的關心。”伊尹笑著回應，語氣中帶著幾分輕松與寵溺，他輕輕拍了拍艾艾的肩膀，試圖安撫她那顆或許因過度憂慮而微微顫抖的心。

艾艾聞言，嘴角勉強勾起一抹笑意，但眼中的憂慮并未完全散去。“你這次隨有莘氏宗長一起外出，不是也去夏朝了嗎？我聽村里的老人們說，那里局勢動蕩，天子履癸殘暴不仁，許多部族都心懷畏懼。”

伊尹點了點頭，神色變得凝重了幾分。“是啊！這的確是很正常的一次行程。夏王履癸貴為天子，統領萬邦，如果有莘氏宗長去拜會了別的部族，而不去覲見天子的話，此事要是傳到了履癸王的耳中，恐怕會引來不必要的麻煩，甚至有莘氏的安全也會受到威脅。因此，我們不僅去見了夏王履癸，而且還是第一個去的，并且帶了許多珍貴的禮物，以示敬意與臣服。”

說到此處，伊尹停頓了一下，似乎在回憶著那段旅程的點點滴滴。“夏都的繁華與喧囂，遠非我們小小的有莘氏所能比擬。宮殿巍峨，金碧輝煌，但在這背后，卻隱藏著難以言喻的危機與暗流。”

艾艾聞言，眼中閃過一絲好奇與擔憂。“那你在夏朝時有沒有聽到些什么？關于履癸王的，或者是夏朝內部的消息？”她的語氣中帶著幾分急切，仿佛已經聽說了什么不祥的傳言。

伊尹嘆了口氣，緩緩說道：“聽說什么？哦……倒是有些。就是履癸王確實不是個仁德的君王，他殘暴無道，貪圖享樂，對百姓的疾苦視而不見。不過這也不是什么秘密啊！這些，許多人心里都是知道的，但嘴上還是都不敢言明，生怕惹來殺身之禍。”說到此處，伊尹放低了聲音，同時也警惕地看了看四周，確保沒有人在偷聽。

艾艾聞言，眉頭緊鎖，仿佛已經預感到了什么。“就這些嗎？難道你就沒有聽說過夏朝里有一位英雄，為了讓履癸王施行仁德，帶著自己的部下挾持了履癸王？不過由于內部有人出賣了他，也因為勢單力薄，后來就被履癸王的衛兵抓獲，連同他的家人也被抓了，都判了極刑。”

伊尹聞言，臉上露出驚訝的神色。“沒聽說過此事啊？我與大王到了夏都后，送完貢品，僅歇息一夜就離開了。關于履癸王的下屬挾持他的事情，我覺得不太可能吧！履癸王是那么容易對付的嗎？他文武雙全，力大無窮，赤手就可以把彎曲的鐵鉤拉直，少年時，空手就能格殺虎豹。更有人傳言說，他在河中斬殺過蛟蛇。這樣的一個人，怎么可能輕易被人挾持呢？更何況夏朝已傳承幾百年了，擁有強大的軍力和無數的部族歸順，誰敢輕易挑戰他的權威？”

艾艾聞言，神色更加焦急。“就是因為沒有那么簡單，所以那位超厲害的武戰王才會被抓，判了極刑，不日就要被處決。我……我真的很擔心……”

伊尹看著艾艾那焦急的眼神，心中不禁涌起一股暖流。他輕輕拍了拍艾艾的肩膀，安慰道：“哎呀！艾艾，我經常在外面奔波，都未曾聽聞此事。你都沒有出過有莘氏，是從哪里得知這些消息的呀？不要聽外面的人瞎說。明知履癸王是一個文韜武略之人，去挾持他，不相當于自殺嗎？誰會那么傻去這樣做呢？那叫愚忠！而且，夏朝的事情復雜多變，我們身為有莘氏的一份子，還是少摻和為妙。”

艾艾被問急了，眼中閃過一絲猶豫與掙扎。但看著伊尹那關切的眼神，她終于鼓起勇氣，把事情說了出來。“我……我……其實是因為……那位武戰王在被處以極刑的時候，掙脫了押解他的士兵。幾番打斗之后，雖然逃脫了，但也受了很重的傷。他的半邊臉傷得很嚴重，后來逃到伊水河邊時就昏倒了。恰巧我父親外出采藥時碰到了他，便把他救了回來……現在他就藏在我們家的密室里。”

伊尹聞言，臉上露出難以置信的神色。他凝視著艾艾，仿佛要從她的眼神中尋找答案。“這……這是真的嗎？艾艾，這可不是開玩笑的事情。如果此事被泄露出去，不僅你們全家會有危險，就連整個有莘氏都可能受到牽連。”

艾艾點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。“我知道事情的嚴重性。但我不能眼睜睜地看著一個無辜的人被處死。他是為了天下的百姓才去挾持履癸王的，他是一個真正的英雄。我不能讓他就這樣白白犧牲。”

伊尹沉默了片刻后，說道：“哦！既然有這樣的事情，真是令人難以置信。也許吧！這世間總有許多不為人知的秘密在悄然上演。履癸王，這位權傾大夏的暴君，怎么會讓這樣的事情輕易傳到別的諸侯耳朵里呢？否則，他那高高在上的面子又該如何安放？艾艾妹妹，你先回去吧，讓我一個人靜靜，好好休息休息。明日，我定會親自前往義父那里問個明白。記住，你千萬不要把這事告訴別的人，我想義父在交代你之時，也定是千叮嚀萬囑咐的吧！你更無需為我擔心，你的阿摯哥哥可不是那么輕易就能被擊垮的。”

伊尹之所以如此叮囑艾艾，心中自有他的考量。他深知此事一旦傳入有莘氏宗長的耳中，那位年邁而謹慎的宗長，出于對有莘氏一族的安危考慮，很可能會因懼怕履癸王的淫威，而將此事泄露給那位殘暴的君王。屆時，艾艾一家恐怕會因此陷入無盡的災難之中，而他們父女倆歷經千辛萬苦救下的武戰王，也必將重新被押上斷頭臺，面臨生死的抉擇。

聽了伊尹的話，艾艾微微一笑，那笑容中既有對伊尹的信任，也有對自己能夠保守秘密的自信。“放心吧！阿摯哥哥，我可是守口如瓶的哦！”她的話語中帶著幾分俏皮，幾分堅定，讓伊尹心中的憂慮稍減。

“如此甚好，如此甚好啊！”伊尹長舒一口氣，臉上露出一絲輕松的神色，“終于可以安心地睡上一覺了。自從隨宗長一同去拜訪那些部族，我時刻提醒自己，生怕說錯一句話，惹來不必要的麻煩。這一路走來，我竟是連一個好覺都沒睡過。如今，一切暫時告一段落，我終于可以美美地睡上一覺了。”說罷，他轉身向臥室走去，步伐中帶著幾分疲憊，幾分釋然。

“那我就不打擾阿摯哥哥的美夢了，千萬要記得明天的事情哦！”艾艾站在門外，目光緊緊盯著伊尹的背影，直到他消失在臥室的門檻之后，才依依不舍地轉身離開。她的心中既有對伊尹的牽掛，也有對未知未來的期待。

這一夜，伊尹睡得格外香甜。他仿佛置身于一片寧靜的海洋之中，所有的煩惱和憂慮都被海浪輕輕帶走。而姜夫人，那位溫柔賢淑的母親，看著自己的孩子沉睡的樣子，心中卻是五味雜陳。她在伊尹的床邊駐足了一會兒，輕輕地為他整理了一下沒有蓋好的被子。她的眼眶微微泛紅，淚珠兒在眼眶里打轉，險些掉落在了伊尹的臉上。但最終，她還是強忍住淚水，微笑著走開了。她知道，兒子已經長大，他需要自己去面對生活中的風風雨雨。

打從伊尹記事起，每當他熟睡之時，就會在夢里出現一個神秘的神人。那神人身披白袍，面容威嚴，雙眼仿佛能洞察世間萬物。他常常對伊尹說話：“天地有意，限你百年，承接圣恩，謀福萬代。”這句話如同魔咒一般，深深地烙印在伊尹的心中。小的時候，他一點也不懂此話有何真意，只覺得那神人神秘莫測，令人敬畏。可如今，雖然他對這句話還是懵懵懂懂，但夢中神人的那句話已經逼真得如同現實一般，深深地印在了他的心里。

伊尹知道，要想完全弄明白這句話的真意，恐怕要等到他走完這一生才能完全徹悟。畢竟，神人所說的是關于他一生的大事，他現在才活了多久？還不到他人生的七分之一。他要想完全參透其中的奧秘，恐怕還有很長的路要走。

第二天一大早，伊尹吃過母親為他精心準備的早飯后，便迫不及待地起身離座。出乎所有人意料的是，他第一件事情竟然不是像往日那樣，去書房讀書，而是直接朝著他義父代平的家走去。這和以往那個勤勉好學的他截然不同，讓焦氏心中不禁生出幾分疑惑。但她轉念一想，孩子已經長大了，該是自己拿主意的時候了。于是，她也就沒有再多說什么，只是默默地站在門口，目送著伊尹遠去的背影。

昨夜的夢中，神人對伊尹的告誡依然歷歷在目。他深知，要想解開這一切謎團，就必須去見見艾艾所說的那個武戰王。因此，他吃過早飯以后，便沒有繼續做自己十多年來雷打不動的習慣——讀書，而是直接朝著義父代平家快步走去。

一路上，伊尹的腦海中不斷浮現出那個神秘神人的身影和那句令人費解的話語。他心中暗自思量：這武戰王究竟是何方神圣？為何會引得艾艾如此緊張？又為何會讓神人在夢中對我發出如此告誡？這一切的一切，都仿佛是一張巨大的網，將他牢牢地籠罩在其中。他渴望找到答案，渴望揭開這一切的謎團。

當伊尹走進代平家的大門時，他發現自己的義父正坐在堂屋之中，神色凝重地等待著他的到來。伊尹心中一動，他知道，自己即將揭開這一切謎團的關鍵時刻已經到來了。他深吸一口氣，堅定地朝著代平走去……