——我是什么？

白謙之本以為不會再對自己問出這種沒意義的問題。

但它還是擅自冒出來了。

那么答案呢？

一個把自己封在繭里的人。

一個逃避著他人善意的人。

一個不能再受傷，因此只好用滿身尖刺來傷害靠近自己的一切的人。

白謙之承認自己在刻意拒絕，拒絕像艾琳希絲這樣對自己好的存在。

相比之下，他甚至覺得和小愛相處會更輕松。

畢竟小愛說的那些話雖然刺耳，但他確實就是那副樣子，沒什么好辯解的，他也樂于就那樣。

白謙之不需要他人的關愛，更不想接受他人的溫柔。

他知道，一旦被溫柔誘出那個繭，自己對敬之最后的追痛與悔恨也會煙消云散。

走出那個繭的一瞬間，就宣告著對弟弟和過往一切的背叛。

雖然「哥哥」的身份早已成為無意義的空殼，但至少，最后的最后，沒能成為任何人的白謙之還是不想背叛那個身份。

如果不能咬著牙去繼續憎恨世界和命運，「白謙之」這個人就徹底消失了。

最后復述一遍。

要說他身上唯一與“勇者”二字相配的。

大概只有背負著悲慘的過往這一點。

并且，這個狀況永遠不會迎來改變-

“你是……這么想的嗎……”

艾琳希絲輕輕開口。

她把聲音放得特別輕以此來掩飾難過和不安，當然——那些東西是掩飾不了的。

“不，不是嗎……”

白謙之咬咬牙，倔強地堅持說了下去。

“如果不留住我……如果我死了的話，這片大陸就沒有人來拯救了。所以——”

——所以，不就是這樣的嗎？

他也如此在心中問自己。

「為什么要對我好？」

這句話白謙之不止一次，也不止向一個人問過。

白謙之四年級那一年轉過學。

因為父親的工作，一家人從鄉下來到城市生活。

那時候的白謙之很孤獨，在這片鋼筋叢林里，他感到窒息般地不適。

樹一家在他們搬來那一天也剛好搬家到附近，看白謙之一家忙得不可開交，樹一家主動來幫忙，兩家就此結識。

樹的父親經營一家鐘表店，生意還算不錯。母親身體不好，幾乎只是照顧著樹的生活起居，很少出門。樹因為近視嚴重，加上白白胖胖長得有些像女孩子，所以在原來的學院常被欺壓，不得已轉學搬家。

搬家之后的樹和白謙之作為轉校生進了同一所學校，而且剛好在一個班。

兩個突兀來到陌生環境的同齡人聚在一起，這就是友誼的開端。

在那個時候，白謙之就已經把自己和別人之間分得很清楚。他不欠人情，也不讓別人欠他的，因此總是形單影只。

而樹是一個會為了友誼主動做很多的人。

雖然總是顯得聰明獨立，樹也有個只有白謙之才知道的秘密。

他害怕孤單。

數年前的小學時光里，樹不止一次地在雙方的家長聚餐，以及兩人的校園時間內向白謙之搭話。

總之無論如何就是想要和白謙之做朋友。

——我話在前面。我不需要朋友也可以過得好，如果你是因為我們父母之間的要好所以看我可憐之類的，就不必了。

那時候的白謙之推回樹遞來的小禮物，淡淡地說。

「嘿嘿……也不全因為總看你獨來獨往。」

那時候的樹笨拙地理理眼鏡，露出尷尬又真摯的笑容。

「你聽說過一句話嗎——兔子太寂寞是會死掉的。」

——嗯？什么意思？

「就是字面意思了。」

樹用雙手將禮物再度遞給白謙之。

「兔子……要說的話我就是那種家伙。所以和你搭話，只是因為我害怕孤單而已。如果你覺得困難的話……」

——為什么是我，不是其他人？

「因為，我覺得你會很好相處。」

樹抬起頭笑了。

在那個烈日炎炎的下午，打動白謙之的不僅是略顯憨厚的笑容。

他從這個少年身上感受到了一種義無反顧的情感。

那種情感白謙之從未從白敬之之外的人身上感受到過。

沒有回應也可以。

沒有收獲也沒關系。

那只是一種心甘情愿的信任與給予而已。

——這也是為什么樹會是他唯一的摯友的原因。

至于他的那個問題。

「什么啊……我們不是摯友嗎，這種事還要理由也太奇怪了嘛。」

樹是那樣作答的。

就算白謙之無法理解，不想接受他給予的什么，也不想對他承諾些什么。

樹也從來沒有離開過那樣的他。

「我們是摯友啊」

雖然樹對自己好的原因是能這么理解。

但艾琳希絲不是樹。

無論如何，總應該有一個像樣的理由才對。

白謙之這樣想著-

艾琳希絲保持著沉默，但是手上的動作沒有慢下來。

直到治愈白謙之身上所有的毒素之后，她才把頭微微偏過去。

從她的側臉看不出什么，但應該是在思索。

“是呢……這是為什么呢。”

她望著窗外，自言自語似的呢喃。

“一開始，確實是因為你是勇者才堅持留下你。畢竟我是安戈班王國的公主，無論你是怎樣的人，都要為了王國和世界的未來留下你。”

話音一頓。

“可是和你接觸之后，我慢慢發現你不是一個冷漠的人。我開始，開始疑惑……”

“你分明那么細膩，卻一直拒絕著一切。分明就那么難過，還是每天掛著逞強的淡然。我慢慢地遺忘你是勇者這件事，只是想知道，有沒有什么辦法，有沒有什么辦法能再靠近你一點，讓你不那么難過，可以沒有負擔地生活……”

她轉過身來，雙手疊在心口。

“對不起呢，對你好的原因，我也無法給出答案……大概是因為只有在來自另一個世界的你面前，我才可以鼓起勇氣面對「艾琳希絲公主」這個沉重的身份，成為我自己。”

“還真是一團糟呢……我也好，公主你也好……”

白謙之低低地露出一縷苦笑。

“白謙之呢，有回來嗎？！”

夜千辰的聲音打破了復雜的氛圍。

“在車里，受傷了。”

回答他的是小愛。

“該死，傷嚴重嗎？”

“還能走動，公主在為他治療。”

“呼……這就行。”

車外的夜千辰松了口氣。

車內的白謙之也松了口氣。

“我們出去吧，公主。”

“嗯。”

白謙之起身去拉門，忽然頓住后，對身后的她低聲賠罪。

“對不起，公主。”

“不要為不是自己的錯的事道歉，這話是你教給我的喔。”

背后傳來了輕快的回答。

“嗯，我知道。”

我知道。

但是，不是為了這件事而道歉。

所以對不起，艾琳希絲。

白謙之在心里又說了一遍。

打開車廂門，夜千辰和白衣正在和黑影獵人交流。

“大陸的現狀大概就是這樣，留給你們磨練勇者實力的時間不多了。從現在起我不會再跟著你們，收下這個吧。離開達盧罕之后一切小心，運氣夠好的話，我們還能在沼澤遇見。”

黑影獵人丟給他們兩塊白色蠟石，轉身潛入黑暗。

白衣接住蠟石，凝視他離開的方向。

“獵人啊……是敵是友還說不清楚，但他救了白謙之，目前看來應該和我們沒有沖突。”

夜千辰抄著手分析。

“嗯。”

白衣微微點頭，看向手中的蠟石。

這東西叫做召喚光石，只有在遙遠的內陸遠西，那個以獵殺黑暗生物為職責的獵人國度德尤沃才能出產。

召喚光石是通過古老煉金術技藝制作的蠟石，能存儲獵人自身分出的一點微光，如果捏碎它，就會召喚出一個獵人的魔法復制體。

魔法復制體擁有一部分獵人本身的戰斗技巧，能夠在戰斗中起到有效支援。

這種光石的原理是依靠光與光的共鳴反應，所以存放光芒的獵人本身無法召喚復制體，只能經由他人召喚。

這種貴重的物品通常被用于獵人之間的贈禮，方便獵人們獨自獵殺強大的背光者與魔物。

接近他們的目的未知，白謙之目前只知道這位獵人會去沼澤中獵殺一頭魔物，而就連這個消息的真假也得不到印證。

所幸現在他還不是他們的敵人，或許就如他所說，他不想和白衣這樣的人對上。

幾人稍作整頓，夜晚已經過了大半。

白謙之的重傷讓他們不敢多做停留，天一亮，一行人匆匆出城。