學士之國古路尼治下的「東垂圖領」境內，第一大城叫作「東垂圖市」。

東垂圖市，是以古路尼獸人的一個人種「垂圖人」命名的城市。垂圖的意思按照獸人語直譯過來是「長毛的猛獸」。垂圖人從古路尼還未建國時就一直生活在這片土地上，其祖輩繁衍的地方原本在庫姆庫茲靠近邊境的西方，后來由于戰火導致垂圖人流離失所。最終古路尼從一片廢墟上建國時，有不少人已經在如今的東垂圖領定居并打拼出了一定底蘊。

當時，回到舊垂圖領的垂圖人認為古路尼應該將垂圖人的領地照從前那樣繼續交給西邊的垂圖人管理。這一無視東邊同族的要求惹怒了新垂圖領的垂圖人，他們強烈要求將垂圖領搬到東邊來，兩方對領地的命名權爭了足足十幾年。沒法子，建國不久尚且貧弱的古路尼經不起他們折騰，只好將垂圖領分為東領與西領，讓這群家伙各自管理。東垂圖市的名稱由此而來。

糾纏不清的歷史暫且不提——得益于近幾任領主的勵精圖治，東垂圖市確實是除卻庫姆庫茲城以外古路尼境內最繁榮的城市。在這里商業、農業、文化、軍事都發展得極為不錯，也是旅行者向東前往「傭兵之國薩伊魯諾」必定會抵達的中轉點。連足跡遍布全大陸的冒險者協會都有一個重要分部駐扎在這里，遠比王城庫姆庫茲更具有包容性。

然而，就是在這種不缺奇聞軼事的地方，卻突然從冒險者協會里傳出了一個由于內容實在太過鬼扯導致聽到的人無不認為是假消息的傳言-

泛著濃霧的早間，協會的人族接待員正在柜臺后打著哈欠清點委托。在這樣不利于外出的日子里幾乎沒有冒險者會來接取委托，就連坐在協會內部等待霧散的冒險者都寥寥無幾。對于她們這樣全年都忙忙碌碌的接待員而言也是難能可貴的偷懶日。

然而，協會大門突然被一股有力的勢頭給推開。嚇得接待員剛打一半的哈欠都收了回去。坐在協會內部的人們向大門那邊側目，一個披著土棕色風衣的青年闊步走了進來。

“有去格納斯鎮的護送委托嗎。不是護送也可以的，只要目的地在那里就行。”

青年用著流利的大陸通用語向接待員搭話，從其沉穩身段與老練語氣不難猜測是一位游走四方的強大冒險者——原本大家都是這樣想的。

“啊，有的。好像是有的……總之可以先看看您的冒險者名片嗎？”

“在這里。”

青年剛一摸出木質的棕色名片，接待員以及大廳中把目光投過來看熱鬧的冒險者們就傻眼了。

“……0級？”

接待員用懷疑自己看錯了的語氣向青年確認，對方點點頭答得理所當然：“嗯，名片上寫了。”

“可，可是……護送委托只有平均等級在七級以上的冒險者團隊才能接取喔？”

“這樣嗎。”

“是這樣呢……”

所謂等級，即是將冒險者的個人實力進行大致評估后得到的數字。

數字的大小代表著冒險者在委托中的生還率，會一點搏斗皮毛的街頭混混大概在1到3左右，稍通戰斗的新手冒險者在4到6左右。數字有了7到9就代表已經成為足夠老練的冒險者，大部分冒險者也就在這個區間內一生掙扎難有進步。一旦跨過10的大關則為冒險者中的精英。大部分普通冒險者處理不了的危險委托都得精英出馬，出得起價的商會運貨也幾乎只會聘用精英冒險者來護送，因此精英的待遇十分優渥。這也就意味著成為精英便可與素質一般的冒險者徹底拉開距離，無論走到哪里去都不會再平白遭受冷眼。

說到底，數字只是供人參考的模糊標準，數字稍小實力卻不俗的家伙大有人在，反之亦然。只是考慮到要防止大多數沒頭腦只知亂來的家伙平白無故地送命，協會才嚴格按照等級制度來分發委托罷了。

“呃，這下難辦了……”

看著青年摁住額頭面露難色，接待員小心地問：“那個，需要幫您刷新一下評級嗎？”

“也行，反正遲早都得刷新的。四十五金對吧？”

青年很快從包裹里點出四十五枚金幣，連同名片一起交給接待員。

“嗯，數目沒錯。是在庫姆庫茲注冊的白謙之先生對吧？”

“對。”

“請您來這邊的等待室稍坐一下，我們很快會安排好您的測試。”

既然對方那么說了，青年——也就是從庫姆庫茲離開后一路風調雨順，于昨夜抵達了這里的白謙之只好跟著她穿過右側的小門，來到一間簡潔的等待室。

在這里等待刷新評級的人目前只有他一個，因此沒過多久就有人領著他前往更深處的測試場地。測試內容并不算復雜，先由一位老魔法師施展魔法對身體的強韌度進行簡單評估，再經過一系列對力氣、耐力、敏捷力的測試即宣告結束。這些測試對普通人而言或許對付起來有些難度，但和白衣的那些訓練相比就完全不值一提了。沒有在任何一環出現失誤，白謙之輕松地走出場地，回到等待室靜候結果。

很快，為他返還結果的接待員來了。不過對方的臉色為什么會異常凝重？

“測試結束了。您的等級是……57級。”

哈？沒搞錯嗎？

面對他傻眼的注視，接待員本人也只是同樣傻眼地想：“就算是偏差也偏得太多了吧？”

畢竟所謂等級只是衡量冒險者大致實力的數字，一般的冒險者一生都無法跨越10之大關，而將其跨越的則為「精英」。在精英之上，等級超過30之巨的則為「專家」。那樣的人物個個都是足以討伐能夠毀滅國家的巨大災厄的能人異士，同一時期內出現的專家也根本用一只手就可以數得過來，基本是被強大的國家或勢力所招募拉攏，一般人只能聞其名號，根本無緣得見的存在。

能夠超過50級的人，從東垂圖市的冒險者協會建立至今似乎也沒有出現過……并不是說世界上沒有如此強大的人存在，而是那樣的角色怎么可能會跑來做冒險者呢？

“這位先生，可以請您暫時不要離開嗎！”

接待員忽然大聲地提高音量對白謙之鞠躬請求。

“怎么了……是要重新測試嗎？”

就算是對評級的事僅有一知半解的白謙之本人也覺得這個數字過于夸張了。或許是哪里出了錯才對。

“不，測試得來的分數是極其嚴謹的結果，不會出錯的。只是這件事實在太大，我們協會從建立之初也從沒有制作過這種等級的名片，必須告訴會長才行。能否請您移步三樓的貴賓室稍作等待呢？”

“噢……好吧。”

頂著莫名的巨大壓力，白謙之站起身跟上了接待員。