蘇夫人端坐在角落，正襟危坐，不敢有一絲失儀。

“舅母不必拘束，您越拘謹旁人越覺得不對。”年幼的姑娘歪頭眨巴著眼望向蘇夫人，一雙眸子又黑又亮，初看只覺黑得純粹，亮得干凈，久了卻覺得瘆得慌，如被一只警惕心強又不諳世事、只得將所有人都視為敵人的猛獸幼崽死死盯住。

蘇夫人暗中松了口氣，溫聲道：“岳州民風開放，讓小姐見笑了。”

這姑娘正是提前到岳州的晏玨，她悄悄到岳州后直接找上了岳州刺史蘇世稟，蘇世稟近幾日被太守盯得很緊，只得以遠房外甥女的身份將晏玨迎進府托給妻子照料。

恰逢都尉夫人宴請各家夫人小姐參加花宴，便跟著一同來了。

晏玨抬眼打量周圍，岳州前段時日大雨，這園中的花卻絲毫沒有受影響，雖不全是名貴品種，但勝在種類繁多，普通的品種看上去竟也與外邊的不同，可見養(yǎng)花者確是愛花之人，將這些花打理得極好。

各色花開得喜人，簇在一起，顯出獨屬于四月天的生機與熱鬧。

她微微垂眸，輕聲道：“這里的花瞧著比外面的人都要好，岳州真是個妙地。”

此間花是好花，外面的人又是哪些人？

蘇夫人眸光微動，笑了笑，沒有接話。

晏玨笑著看她：“聽聞舅母娘家在泗水縣，泗水花比人嬌，想來舅母也是個愛花之人，不知刺史府可也有這般繁花盛開的景象？”

“蘇大人安貧樂道，府上園子自然比不得都尉夫人精心打理的花園，蘇夫人再是愛花也無用呀！”一神色傲慢的丫鬟打起晏玨所在角落前垂著的晶瑩華美的珠簾，讓說話者得以端著姿態(tài)走近前來。

進來的婦人面上化著精致的妝容，髻上珠光寶翠，身上穿著上好的綾羅。她嘴角微微翹起，劃過幾絲諷刺：“岳州處處好景，偏蘇夫人府上與眾不同，聽說最近蘇府的下人們就快要穿粗布了，真是別有特色呢，這是要叫京里來的大人覺得各位大人欺壓你蘇府了么？”

婦人說話時，站在她后頭的一個做閨閣女子打扮的姑娘看了晏玨一眼，收回目光后，朝蘇夫人行了一禮。

蘇夫人一派平靜，不見怒容：“我府上的人如何自有我管教，還不勞魏夫人操心。”

魏夫人拿帕子捂嘴嗤笑一聲，扭著腰坐下。

“這處倒是好風景，覽盡整個園子，卻不知我們大家伙做什么與誰說了什么都被你給瞧進去了。”

蘇夫人微微一笑：“魏夫人未曾做虧心事，自然無需顧及自個說的話被誰聽去了。”

魏夫人哼了聲，扯過坐在一旁的女子道：“今兒我尋你還是為那事，你可考慮好了？我家月初生得好，人也有才，性子溫婉大方，正是你家三子的良配。”

名喚月初的姑娘紅了臉，俊俏的眉眼襯得更加可人，她輕輕嗔怪道：“母親。”

魏夫人憐愛地拍了拍她的手，挑著眉看向蘇夫人。

晏玨瞪大眼睛好奇地打量著這位月初姑娘，素聞岳州開放，卻不想竟到女子亦可當面與人商議婚事的地步。若換做在晏陽，雖不至盲婚啞嫁，男女婚前不得見面的程度，但也多是父母之命媒妁之言，從來不許女子自己去問對方可有婚娶之意。

月初察覺到了這灼熱的視線，不由皺了眉，這位姑娘雖生得不凡，但實在太過不知禮數(shù)。

其實魏夫人來給自己小女兒和蘇府三公子議親已不是第一次，只是魏府的這位姑娘雖說勉強還算得上是進退有度的閨秀，但魏府的其他人都不是好相與的，蘇夫人與蘇大人商議過后就婉拒了這婚事，沒成想魏夫人竟又來說親。

蘇夫人搖搖頭，無奈嘆息道：“月初姑娘是位佳人，琴棋書畫樣樣精通，按理來說配我家幼子已是屈就，我家哪能還有什么不滿？只是我家祖制便是男兒無功名不得娶妻，幼子頑劣，便是按壓著一心向?qū)W，少說也得四五年方有所成，豈不耽誤了你家姑娘？”

魏夫人冷下臉，指著晏玨便道：“你們蒙誰呢？我家方同你家說親，你家就接了位表姑娘進府，現(xiàn)在還指著功名說事，當我家好糊弄不成？”

她起身雙手叉著腰，眉心豎起，說出的話十分刻薄：“且不論你們這表姑娘是什么牛鬼蛇神的來頭，有沒有正正經(jīng)經(jīng)的身份，我今兒個就把話放這了，滿岳州都知道過幾日京里就有大人來查肅江發(fā)大水的事，你家蘇大人領監(jiān)察一職，已是失職，平日里又清高自傲，可得罪了不少人，不知有多少人指著你們栽個大跟頭。這事一查下來，首當其沖便是戶曹掾史和水曹掾史，戶曹掾史安允知同你家大人可是莫逆之交，蘇夫人，你以為這次沒有我家的幫持你們能從此事中摘得干凈嗎？”

蘇夫人笑得四平八穩(wěn)：“魏夫人此話何意？我一內(nèi)宅婦人，如何能知州中庶務？”

魏夫人還待再說，蘇夫人已經(jīng)起身款款行禮：“此處景色絕佳，魏夫人好自賞玩，我先行一步。”

魏夫人大怒，就要沖上去，卻被魏月初一把拉住：“母親稍安。”

魏夫人甩開她的手，怒氣沖沖道：“你倒是會躲事，一言不發(fā)，白白讓那老婦氣死我你就開心了？”

魏月初眼中快速閃過一絲不喜：“母親這話說得有失身份。”

她抬眉看了一眼魏夫人，將她拉回座上：“母親，蘇家自詡書香門第，一家子皆是傲骨錚錚，您與蘇夫人說利害，她自然不喜，也不愿應承婚事。”

魏夫人知曉自己這小女兒聰明伶俐，與別家嬌憨天真的小姐不同，是個有大主意之人，便按捺下怒火，道：“那你說應該如何？我好處也說過了，好話也道盡了，誰知那老婦平日都從書中讀了什么，硬生生成了個榆木腦袋，就是不肯答應。”

魏月初眼珠一轉(zhuǎn)，道：“母親莫急，待我去探探那表姑娘的口風。”

“不過一個鄉(xiāng)下來的窮酸丫頭，她能知道什么，你去探她還不如去討好討好蘇夫人，興許她一時心軟就同意了。”魏夫人不耐煩道。

魏月初冷笑一聲，索性也不攔著魏夫人了。

她眼中滿是算計，泛著陰冷之意：“母親，蘇夫人看著是個溫和性子，但這么些年您可有見誰從她手上討得了好？哪里是隨隨便便一巴結(jié)就能同意的？您再看那表姑娘，看著可像個鄉(xiāng)下丫頭？這里面指不定有什么鬼？”

魏夫人想到晏玨方才從容淡定氣度樣和姣好的容貌，不由“咦”了一聲：“那表姑娘看著倒真是不錯，等你跟蘇家三少的事訂了，我就去找蘇夫人把她要來給你哥哥做妾室，也免得留在蘇三身邊，擋了你的路。”

“母親！慎言！”魏月初輕聲喝道，“這事還不知會如何，當心隔墻有耳。您在此稍候，我去尋那表小姐看看。”

說完，她便起了身朝外走去。