春去秋來，兩國整整打了兩年的仗，南國還是認輸了。

公主已是亭亭玉立的女子了，端莊大方，親切愛民。

大戰期間，她親自慰問南疆的百姓，幫忙恢復戰后地區，救助難民。可是沒過幾個月，公主就生了病，百姓們苦苦央求她回皇都養身子，公主不愿，要和老百姓們一起熬。

但是公主的身子實在是熬不住了，在給百姓們免費施粥的時候暈倒在地。萬民聯名上書，跪地請愿，公主最后還是回去了。

回到了皇都，公主也沒有閑著，她吩咐下人將府中值錢的飾品玩物都賣了，將銀錢送去支援前線。劉夫人最先響應，也將這些年來做生意的積蓄捐了出來，皇都里的名門貴族都跟著做了貢獻，本國沒了后方的擔憂，士兵們打起仗來氣勢如虹。

老百姓那個高興呀，處處載歌載舞，歌頌公主殿下濟世愛民，歌頌太子殿下英勇抗戰。

太子殿下親自領軍，手下又收了一名大將，直攻到南國的皇都，南國的皇上親自脫帽跪地以表臣服。

當公主聽太子提起那位大將沒有姓氏的時候，輕輕地說：“何不讓他跟你姓呢？”

“我這歐陽可是國姓，豈能隨便賜給他？”

“那讓他取其中一個字，單姓一個歐字吧。”

太子連連搖頭，“不妥不妥，還是不太好。”

“那讓他再想想有什么感激的人，需要銘記的人，跟那個人一個姓唄。”公主似乎對這個話題已經失去了興趣，轉身去忙別的事情去了。

太子看著自己的皇姐，心中一時感慨萬千。

那天皇姐被綁在馬背上一路顛簸，那馬兒竟是有想法一樣闖進了太子的軍營。當太子攙扶著公主下馬之后，公主已經哭不出來了，她雙眼無神，任由太子將她帶進帳篷，任由丫鬟打理梳妝，仿佛已是行尸走肉。

但是沒過幾天，公主殿下突然就長大了，她終于像是一個萬眾期待的公主一樣，撐起了北國最后一個角落。

公主已經不是亂發脾氣的小孩子了，也不是任意妄為的無知少女了，她美貌不可言述，溫柔如同明月。一時國內的才子，國外的名門望族，都來求娶。

可是公主不嫁，她誰都不嫁。她的心里，藏著兩個人，一個叫阿木，一個叫阿切。

等公主回到那個深山里的時候，她看到的只有一片灰燼。村子已經被火燒了，連同樹林也險些被燒個干凈，林間的小道早已不見了，公主找不到劉木的尸體，也找不到阿切的尸體。

她明白，她已經沒有可以無法無天的對象了。

在南疆，公主見到了木棉樹，木棉樹的樹干上有小刺，就像裝上了釘子的武將的盔甲。公主見到了木棉樹上開滿了木棉花，染得山頭都是紅艷艷的，像是戰營里熊熊燃燒的火把。公主親手摘了兩朵木棉花，想放在他們兩個的墳前。

劉夫人失去了兒子，孤身一人，天天去寺里吃齋念佛，為萬生祈禱。

她給劉木立了衣冠冢，就立在丈夫的衣冠冢旁邊。她還在兩個衣冠冢后面又修了一個位置，吩咐下人若是哪天她去了，就埋在那個位置里。永生永世，她都會在他們身后默默支持。

公主也給阿切立了衣冠冢，她親自去了阿切的房間，去收拾阿切的衣物。

她坐在阿切的床上，摸著厚厚的棉被。

阿切總是喜歡買被子，一張比一張厚，這張棉被都快有公主自己蓋的那么厚了。只是公主的是暖絨，雖然厚但是很輕，也是很暖。阿切蓋著這么厚的棉被，不會覺得壓得喘不過氣嗎？

公主蹲在床邊，好奇地翻弄著阿切的床鋪被子，一不小心踢到了床底的什么東西。

公主將那東西拉出來，是一個沉甸甸的大木箱子。公主打開了箱子，里面全是她賞給阿切的珠寶。銀錢阿切都用來買被子了，就是珠寶都收了起來，也不送人，也不去典當。

公主將那些珠寶一個個翻出來，排在地上。原來她已經賞給阿切這么多東西了，可惜阿切這傻子也不會拿去用，現在，是再也用不上了。

公主最終在珠寶堆里翻到了一個生銹了的鐵盒子，她想了許久，想起這是阿切被她撿回來時懷里緊緊抱著的那一個。公主搖了搖鐵盒子，沒有聲響，而且不重，里面到底裝的什么東西？

公主艱難地打開了銹跡斑斑的鐵盒子，里面全都是皺巴巴的紙張。

公主一張張翻開來看，是她以前練的字畫。

她在這方面總是沒有天賦的，字寫的很丑，畫的畫也不好看，每次寫不好，她就生氣。

阿切在一旁磨墨，每次都哄她說很好看，公主更氣了，這不是睜眼說瞎話嗎？公主一生氣，將紙揉成一團，扔給了阿切，“你要是覺得好看，就給你，你若是也不想要，就扔了吧！”

阿切收下了，而且沒有扔，一張都沒有扔。

他收到的第一張是公主畫的自畫像，畫的一點也不像。他小心地將被揉得皺巴巴的紙展開，重新疊好。他將鐵盒子里的珠寶一股腦地倒了出來，將那張畫小心地放了進去。

后來他收到了公主送給他的第二張，第三張，第四張……

公主哭了，卻是咬著唇不肯哭出聲，眼淚也不敢往下掉，她怕眼淚打濕了阿切珍藏的字畫，阿切會怪她。

公主想起了劉木給他講的故事。

那是一個很古老的故事，說是有個小伙子每次要遠行了，都送給自己心愛的姑娘一朵木棉花。姑娘只當是英雄花，紅艷艷的也很好看，每次都等小伙子回來。可是年復一年，姑娘等得都快老了，一次小伙子又要遠行了，又送給姑娘一朵木棉花。姑娘急了，說，你每次都要走，我每次都等你，到底什么時候才能等到你？那小伙子說，我從來都沒有讓你等，我是希望你懂得珍惜身邊的人。

我是希望你懂得珍惜身邊的人。

公主現在懂了，她終于懂了。

春天暖了的時候，公主喊阿切去一起放紙鷂，回頭看見一堆下人互相傳遞眼神，然后佯裝開心地陪著她玩兒。

夏天熱了的時候，公主喊阿切去鑿冰塊吃，一轉身發現侍衛長用復雜的眼神看著她，然后領命下去鑿冰塊了。

秋天涼了的時候，公主喊阿切撿楓葉要用來寫詩，身邊的丫鬟默默地將外袍披在公主身上，到院子里去撿楓葉。

冬天，冬天冷了的時候，公主想起了阿切帶回來的第一朵木棉花，想起了他凍得發僵的手，想起了他傻傻的笑容……

公主哭得更傷心了，那個需要她珍惜的身邊人，不在她身邊了。

公主在公主府的后院挖了個洞，她將阿切的大木箱子埋了，衣冠冢不能在公主府里，埋個箱子總沒人管她吧？阿切的箱子一直都會在公主府里，會陪著她度過幾十年的歲月，陪著她老去，陪著她到最后一刻。

來提親的人太多了，公主煩不勝煩。公主告訴外面的人，她心里已經有人了，這個人陪了她很多年，不管日夜，無論風雨，雖然這個人現在已經不在了，但是除了這個人，她誰也不會嫁！

皇都里都傳開了，整個國家都傳開了，沒人知道這個人是誰，但是已經沒有人向公主提親了，公主終于過上了安穩日子。

剛慶祝完戰勝沒多久，老百姓們又有可喜可賀的事情了，太子殿下要成親了！

太子神秘兮兮地對公主說，“今晚要給皇姐準備一份大禮，可要好好地收下哦！”

還沒等公主反應過來，太子殿下已經迫不及待地進了新房去看俏佳人了，留下公主一個人猜來猜去的越來越心煩意亂。

公主好不容易應付完官員們的高歌稱贊，推托了父皇母后的善意勸言，一身疲累地回到公主府。沐浴完畢的公主就要準備歇息，身邊的大丫鬟卻敲開了房門，欣喜地說：“公主！公主！有人要見你！說是要提親！”

“什么人啊？煩不煩啊？都說了我除了心上人誰都不嫁！還大半夜的找上門來？”

“公主！這個人你可一定要見！”

“什么？一定要見？他是玉皇大帝啊，還是西天佛祖啊？”

大丫鬟像是變法術似的從身后掏出一朵紅艷艷的木棉花，笑盈盈地說：“因為這個人是……”

公主瘋了似的沖出了房間，披頭散發地跑到了大門前。

夜色那么濃，卻擋不住那如火一般的紅，公主府門前擺了一地的木棉花。

一個穿著將軍鎧甲的青年手里捧著一朵最大最紅的木棉花，笑得十分燦爛。

他說：“公主殿下，小將劉切，前來迎娶公主了。”