紅色石林的邊緣，又是一望無垠的大漠，塵沙鋪呈到天空的盡頭，只留下一條筆直的線條，淺而模糊。

晨光鋪開，黃色沙子蘇醒，開始輕盈的爬行，聞風起舞，它們算不上生命，卻給這片荒涼一點脈動。

楚越塵站在最高的山崖，一塊風化的斷層山石，碎渣掉落，看上去有些險峻，風吹拂白色薄衫，眺望著太陽從云團里噴薄而出，黎明已來，屬于他的至暗時刻還未離去。

楚歸鴛縱身一躍，比肩于楚越塵身側，一言不發，并立而視，一道背影亭亭玉立，一道背影消瘦單薄。

遙遠的地平線外，看不見的故鄉，再等幾次日升月落，她就將回到那里。

十里外，一隊鐵蹄浩浩蕩蕩，逆光而來，風塵仆仆，蹄聲響徹，千馬嘶鳴，旗幟在滾滾塵煙中迎風招展，屬于西界的特殊符號格外耀目。

“西界的銅甲騎兵。”兩人不約而同說出口。

他倆駐足長壑，靜等騎兵到來。不久，塵煙撲面，蹄聲戛止，空氣極靜，煙散，視野中的隊伍逐漸清晰。領隊跳下馬匹，摘掉銅盔，體型勻稱，面容姣好，是一位十七八歲的少年。

他抖掉身上的薄灰，開門見山道：“我叫了下，是王城禁衛軍，西界王讓我來接金湯將軍回去。”

禁軍統領，總率十萬精銳，直屬西界王，跟隨霍追左右多年，權力僅次于金湯將軍，雖然年紀輕輕，已是戰功赫赫，聲名鵲起。

長戟沉落，銅盔染塵，了下統領傲視前方，除了一男一女，并無霍白亦的身影。

“他被檀樂抓走了。”楚越塵還在思考措辭，楚歸鴛脫口而答，字句簡單，直擊命題，這個答案驚得他瞠目結舌。

“胡鬧，金湯將軍尊為一國重將，又入晉玄境，怎么會被重生令下的鼠輩輕易擒住？”了下質問，目光穿過偽裝的面孔，直穿人心。

“他的確被抓去了，檀樂以雪莽青藤困住他，雖為晉弦，也如籠中困獸。我們竭力救人時，他們以幻霧脫身。只能怪你們金湯將軍學藝不精，遭人暗算。”楚歸鴛說話絲毫不講情面，幾句話懟得了下啞口無言。

“我現在有理由懷疑你跟他們是一伙的。”了下氣得咬牙切齒，面色鐵青，右手緊了緊長戟。

楚越塵立馬化身和事佬，左右逢源，笑臉迎合：“軍爺，息怒。我們怎么看也不像壞人，金湯將軍被擄，是大家都不愿發生的，為今之計，我們更要心平氣和，坐下來商討個良策。”

伸手不打笑臉人，了下勉強咽下火氣，警告道：“金湯將軍有個三長兩短，便是西界的損失，到時候西界王拿你們事問，千刀萬剮都不夠還的。”

楚越塵連聲附應：“金湯將軍吉人自有天相，他不會出事的。”

“霍白亦作為重生令的執行者，檀樂想離開西界，就不敢輕舉妄動。”楚歸鴛冷靜道，“他暫時不會有生命危險。”

隨從將頭盔撿起，遞予到了下手中，他冷漠的看了他們一眼，蹬鞍上馬，隊伍朝著沐豐城進發，手中長鞭高高揚起，粗獷的嗓音響起，駕……

楚歸鴛與楚越塵騎著駱駝，慢悠悠的跟在隊伍的最末端，她白眼，沒好氣的數落：“看你丟人現眼，我真受不了。”

“我這是緩兵之計，出來混的，沒必要搞得劍拔虜張，和諧方能遠。”楚越塵厚顏無恥的狡辯。

“你有你的道理，我有我的拳頭，我們各用各的方式，與世間來一場對搏。”楚歸鴛從腰間取下水袋，豪放暢飲，這是唯一的青邁精釀，楚越塵投以羨慕的眼光。

四五個晚上的安營扎寨，終于甩開了裊裊空寂，荒漠在后，碩大的脈絡與掌紋上，凌亂的馬蹄印悄然延伸向遠方。遠遠看見沐豐城的輪廓，仿佛一下從了無人煙來到熱鬧之都，一切變得生氣盎然。

楚越塵卻高興不起來，甚至有一些失望，他想救的人，他想改變的世界，只是不切實際的幻想，就如海市蜃樓般遙不可及。

王城守衛筆直的立在城門兩旁，手握長矛，密切監視著進出臣民的一舉一動，西界的旗幟高懸城頭，隨風飄揚，獵獵作響。

偶爾有華麗的馬車碾著石板，大搖大擺離開城門，里面必是坐著富貴人家的小姐，半掀車簾，明眸如玉。

一對夫妻穿著發白的粗布衣，牽著四五歲的小孩，緩緩走過，其樂融融。一位商販推著一車水果匆匆駛過，叫賣聲漸行漸遠。

“兩位，已到了王城，我現在就要回去復命，總得給西界王一個交代吧。”浩蕩的隊伍停在城門下，了下手拉韁繩，不可一世。

“還能怎么說？直說唄。”楚歸鴛冷漠的回答，牽著駱駝，與他擦肩而過。

背影漸遠，徒留了下一陣尷尬，楚越塵嘆息搖頭，恭敬告別，匆匆跟上步伐。

“傲慢的女人。”了下望著那對背影擠進人群，駝鈴飛進夢里，消失在風的囈語里。

了下獨自一人飛馳入城，他要將金湯將軍被俘的消息帶給霍追，急報一刻也不能耽擱。

碧空萬里，不見一朵云彩，是沐豐城一年四季常見的天氣。

宮堂華殿，精雕的磚墻，玉白的石柱，隨處可見的氣派。霍追站在高墻的角落，俯看這繁華的沐城池，他的王土，像上帝欣賞著自己的杰作一般，難以名狀的膨脹。隨從舉著大傘，亦步亦趨的跟在身后，生怕他一個不開心，燃起怒火。

了下統領風風火火趕到，行了跪禮，霍追看著他，什么都沒問。

“王，我把他們帶回來了。”了下沒功夫緩氣，立刻傳達了第一個消息。

霍追不語，轉身，將手擱在城墻上，等著他后面的信息。

“金湯將軍被抓走了。”了下停了片刻，傳達第二個消息。

霍白亦作為一名晉玄境，又有數十年的戍邊經驗，竟被生擒，身邊的隨從面面相覷，提心吊膽的低下頭，屏住呼吸，等待著來自王的威怒。

霍追卻沒有表現過多的意外，或是憤怒，五指依次輕敲磚墻。

“誰抓的？”語氣出乎意料的平靜。

“檀樂。”了下抬頭，不敢直視王的眼睛。

“我曾經勸說過，王弟太過仁慈，他就是聽不進去，如今落得個恩將仇報的下場，我著實痛心。”霍追搖頭，雙拳緊握，青筋突起。

“是時候清理這些來自西界外的賤民了。”說出這番話后，他感覺到前所未有的痛快，。

一早就厭惡起重生令了，只是金湯將軍百般阻撓，才沒能廢止，如今，霍白亦身在囚籠，正是他革新的大好時機。

“了下，聽令。”霍追口諭道，“即日起，誅殺叛亂，解救金湯將軍。”

霍追口中的叛亂，是指西界以外的所有臣民，他們不僅礙眼，還影響統治。

“臣，領命。”了下恭敬跪禮，然后轉身離去，步伐從容。

“等等。”霍追似乎想起了什么，喊住他，“那個沒有影子的女人呢？”

“回王上，的確有一個紅衣女子，但她是有影子的。”了下如實回稟。

莫非她沒有回來，或者說她找到了大漠之心，那個女人激起霍追強烈的好奇心，這個來自塵埃島的野蠻女人，比想象更有趣。

她是一個難以馴服的女人，可是這般才有挑戰，更能引起王的征服欲，他嘴角輕挑，彎出邪魅的笑容：“知道了，下去吧。”

了下有點迷糊，但君王心思不可度，他唯有安守本分。

是夜，楚越塵沒有住進沐豐城，而是選擇了青邁的一個客棧，那里可以看見整片綠意盈盈的麥田，和一樹一樹火紅木槿花，空氣里滿是青草的味道，讓人舒心和安寧。

百姓從肥沃的田野荷鋤而歸，滿是歡聲笑語。

木樓上掛著燈籠，陽臺上種著花草，幾把藤椅，一方木桌，這就是向往的生活。

“越塵，明天我準備回塵埃島了。”她斜倚在木欄上，頭發如瀑布般垂下，藍色的眼眸閃爍星辰，充滿神秘。

“這么突然？”楚越塵心中幾分失落，他假裝沒事，飲了一口濃茶。

她走了，姐姐的影子自然就沒了，念想也就斷了。

“其實，我離開塵埃島已經很久了，是時候回去了。你接下來有什么打算？”她隨意的問道。

他搖頭，關于以后，只能隨遇而安，沒能達成心愿，是一種遺憾，可他沒理由怨天尤人，他將回到尊碑城去，回到喚魚池去，回到需要他的隊伍里去，一切從零開始。

“歸鴛，我真羨慕你，有了影子，日后定能活得出彩。”他祝賀她，投去羨慕的目光。

“你也別灰心，命運已經做了最好的安排，我們只需靜待花開。”靜待一段繁花似錦的歲月，和煥然一新的路程。

他真希望，她能留下，就算不是姐姐炬之，也聊以慰藉余生的日子，有的想法只是空夢，藏在心田，永遠不會說出口。

一夜輾轉，窗戶半開，數著星光，聽著蟲鳴，在夜色將盡的晨昏中慵懶睡去，那是大漠之后最好的睡眠。

青邁一夜，風平浪靜，但沐豐城卻不太平，腥風血雨刮遍了大街小巷。

霍追幾乎調遣了整個王城的禁衛軍，大街小巷，挨家挨戶，血洗西界外來者。那些手無寸鐵的老弱成了刀下冤魂，鮮血濺潵。

外來百姓聚居處，以弩殺戮，箭如雨點，密集的穿透胸膛，應聲而亡，然后沖進住處，刀抹脖子，狠毒的切斷脈搏。末日降臨，他們甚至不知道這是為什么，一些機警的，煉力不錯的人東躲西藏，暫時避開禍端。

霍追看著舞蹈，聽著小曲，寵妃斟酒，好不愜意，聽著頻頻捷報，他越喝越興奮，有種大快人心的暢快之感。他端起酒杯，搖搖晃晃竄進美人堆，和嫵媚妖嬈的舞姿極不協調，在這里，醉生夢死。

他是王，握著天下人的命，生殺掠奪，那些外來臣民，抱頭鼠竄，讓人悲憫。

楚歸鴛急匆匆推開了房門，半縷陽光斜在木板上，楚越塵還在夢鄉，她憤怒道：“昨夜，霍追在王城殺人了。”

“他是霍追，殺個人有什么大驚小怪的？”楚越塵迷迷糊糊回道，然后不耐煩的蒙上腦袋，繼續呼呼大睡。

“五千多人。”她掀開薄被，冰冷的說出這個數字。

“那也不稀奇。”他含糊的說，然后愣住，翻身坐起，揉著眼睛驚問，“什么？五千多人？他瘋了嗎？”

這個數字，無異于一場小型戰爭死去的人數，甚至超過了云棲寨的村民，君王的怒火何其恐怖。

“因為什么？”他不解的問。

“檀樂抓了霍白亦，這顯然只是借口，他的目的是清除西界外來者。”楚歸鴛在此時還能冷靜明辨現狀。

“我們也是清除目標？”他下了床，一邊穿衣，一邊漫不經心的問。

“你說呢？”她冷冷的回答。

“所以，世道需要一把利刃，窮兇極惡之人不配活在這個世上，那怕他是不可一世的君王。”她的眼睛染了寒霜，似有莫大的決心。

“你不會連西界王也想殺吧？”他愕然。

“你說呢？”她一掌拍在方桌上，瓷杯砰然一聲，茶汁濺在圓盤上，再飛進陽光里，熠熠生輝。