領頭人手伸懷中，粗暴地往外扯，掏出本皺巴巴卷曲的本子。婉春看去，上面寫著丁簿。

領頭人翻開丁簿頁面看，穆舞刀去和他套近乎，這時穆文臣出來，把一袋錢遞去。

領頭人拋下丁薄接錢，倒在手中數一數，道：“四十八文四分，正好。現在對下人丁，等會兒交人丁稅。”

這朝代實行丁籍制度，只調查每戶家中的壯丁交稅，男夫二十為丁，六十為老，女口不須通勘。

不待他人回答，領頭人打開丁簿，念道：“穆家，有壯丁四人。其一，穆海（穆老爺子），眼大如鈴，長臉，發白，背駝，年五十二歲。穆海，穆海在哪里？”

穆舞刀忙向屋內喊：“爹，爹，快出來，對人了。”

屋內響來翻騰走動聲，穆老爺子慢悠悠地走出來。領頭人打量他半晌，點了點頭，道：“對上了。其二，長子穆舞刀，形體粗壯，黑眉毛，大眼，大嘴。”領頭人已見過穆舞刀，略頓一頓，直接道：“其三，次子穆弄槍，瘦高個，皮膚白，細眉細眼，臉瘦。穆弄槍在哪？”他左右尋找，看不到。

穆文臣笑著接道：“老二有本事，讀書好，去參加秋闈了。”

領頭人肅然起敬，道：“那感情好，要是考上舉人老爺了，就不用交稅了。”

“是是是。”，穆文臣未答話，穆舞刀在一旁應著，倒也很得意。

領頭人道：“第四個人就是你了。”他看著穆文臣，穆文臣點點頭。

他道：“四壯丁，每丁教四斗米。你們交十六斗玉米就行。”

交一石六斗玉米，等于六百四十文錢，不到一兩銀子。

一直當透明人的婉春想，之前聽常母與穆老爺子談話，家底好像有十兩銀子左右。這交出的稅到實在算不上多。

領頭人又道：“‘明會耗’、‘州用耗’這些名稱我也不欲多說。你給個雙倍的就行。”

穆文臣應下，與穆舞刀遞個眼神。穆舞刀跑進西廂房，拿玉米，去了。

官府收稅時，每納米一石，要附加耗米五斗至一石。除正耗外有多種名目，如“明會耗”、“州用耗”等。

稅官兒們進到西廂房，和穆舞刀一陣吵鬧，最后抬出一大麻布玉米出來。

之后領頭人又是陣絮叨，她們生活中買賣零零碎碎的東西竟都要交稅的，和這個一起交了。家家買什么都知道，連為陳朝歌買座輪椅都清楚。

一番統計下來，穆家要出二兩多個稅。

穆家不多說什么，把錢給他，終于打發他走了。

稅官走到鄰家收稅，隨后就是陣吵鬧聲。農村里啊，家家戶戶挨的近，有的甚至連院門兒都沒有。真真吃個飯，味滿村都能聞到。

吵鬧越發激烈，婉春好奇地爬上大樹，騎樹椏上，向對面院子看。

黃色泥土，是面墻。沿著墻向里看去，滿是綠油油的菜，除此之外沒別的東西了。

一個精神矍鑠的紅臉老太太攔在屋門口，死活不讓稅官進去。

紅臉老太太道：“你們敢進去？除非老太婆我被你們打死，要不然，別想。”

稅官們面面相覷，一位較年輕的稅官站出來，道：“老太大，我們又不進屋搶錢，你別防賊似的。”

“你們就是賊，來搶錢的。”紅臉老太太防賊似的。

年輕稅官反笑道：“我們又得不了錢，要上交的，真是我們的那可就好了，誰還干這苦累活啊！”

婉春聽見這話一笑，或許不自覺笑出聲，惹那年輕稅官看來。那個稅官眼睛亮閃閃的，沖婉春眨一眨。婉春嚇的縮縮身子，把自己更好隱在樹葉中。

稅官笑的更得意，被身后人拍一拍。身后那人上前來，哄老太太道：“老太太快點兒上交稅吧，您老糊涂了，讓你兒子出來與我們說話。”

紅臉老太太只攔著不讓進，并不答話。

收稅的領頭人上前來，拿出丁簿，道：“李家，壯土五人。李地，五十九歲。長子李為三十九歲，次子……”他將李家情況逐個報清，威脅之言，不言語表。

紅臉老太太是雙小腳，聽完，有些站不住了。她果真站不住，身子抖得像紙，飄飄落地，稅官們慌忙扶住她。她能站起來，卻順勢落地。這個六十歲的老奶奶，眼中噙一泡淚，道：“你們讓我怎么活，讓我怎么活，你們這些當官的，不講一點良心。”

她沒有哭嚎，只是流淚，淚水沿著皺紋，分幾道的滑落，道：“我家沒有地，五畝地，全是租別人的。兒女都不爭氣，全靠那點兒收成了。接連幾天的暴雨，玉米桿子打翻，只有一點兒好的收回家。可不管收成怎樣壞，也要向地主交租的。我們家剩下的玉米，剛剛夠我們一年吃，你們又要來收夏稅了。這可讓我們怎么過。兒媳婦兒也懷孕了，還能讓人吃不飽，再收稅，你們不要人活命嗎？”

空中一時寂靜，這些制度問題，他們又有什么辦法吧。

領頭人吐口唾沫，他只是個小官，不似稅官坑錢，已經極有良心了。他道：“我會給你時間讓你準備糧食的。六月底，不管怎樣，都得送上來。”

紅臉老太太淚不止，道：“六月底，六月底，也湊不出糧食來。”

那卻不是他們所能管的了。

因老太太不配合，家里沒糧，他們只能離去，到下一家去。

婉春一開始只是想看笑話，現在卻直皺眉。這戶人家她知道，日子本過得有滋有味兒，后經過大兒子去世的打擊，日子難起來。倒也勉強能過，可今年收成不好，淪落成了這種狀況。這戶人家如此，更別說其他人了。這一年難過了。

婉春抱著樹冠滑下來，耳邊就傳來鄰家老太太的哭聲。

那里面還有尖銳的女聲，道：“娘，娘你別哭了。你哭的我肚子更受下了，又疼又酸脹。”

又有男聲咐合道：“是啊，娘你別哭了。天氣那么熱了，來屋里涼快吧。”

老太太哭音漸小，但悲傷的氛圍還是飄到了這里。

真咬咬牙，稅能交上的。啃樹皮，日子苦些罷了。可她有一個接近臨盆的兒媳婦，確實不能挨餓啊！