自南山下來以后，黃安每天巡山做活都不帶著莊鎮隆。自己家和莊家就這么一個獨苗，萬一再有一點閃失兩家可都絕后了。有人問為什么黃安不娶個老婆，一起過日子。其實并不是他不想，而是因為家里實在是太窮了。別的農民和佃戶好歹家里還能住上土坯房，而黃安只有一個破船搭起來的住處。再加上養了這么一個外甥在身邊，準備娶妻后給老婆的口糧都讓莊鎮隆占了去，還提什么娶媳婦呢。

轉眼間黃安的看山工作已經做了三個多月了，再有半個月就要過年了，今早張家二爺也差人過來提醒過去結工錢。張家上下都是實誠人，從不克扣工人錢糧，在和平縣的時候很多人都愿意到他家做工。今天上午早早地就把山巡完，帶上平日里山上采下來的果實制成的干果，還有蘭水溪撈的桂魚曬的魚干，這當是送給張老爺的年貨。

剛要出門，恰好看見了莊鎮隆從外邊回來。上次南山脫險以后，他就給張家看上，現在在磨坊打工。那里生產的米粉和面粉供應鎮上居民和自家打面房，一年可以增加一兩百塊錢的收入。很多人都覺得南方不能種植小麥，但這只是個誤區。南方只是不適合種植小麥，在一些比較干燥的土地，種植水稻產量上不去，所以人們會選擇種植一季小麥和一季玉米來替代稻米的生產。早些年張家渠農業生產非常多樣，不僅有前面提到的這些作物，還有制糖用的甘蔗；沙地種植的都是地瓜和蘆筍；還有古蘭水改道后剩下來的粉沙地，多數農戶都用來種花生產量都還不錯。

莊鎮隆剛回來就看見舅舅黃安要出門，問明去處之后決定跟他一起去，順便去張家借輛車子拉幾袋面粉米粉上鎮上黃老太爺的糧食鋪。臨近過年鎮上居民的對米面的需求增多了不少，黃家的糧鋪的貨已經供應不上了，家里沒存貨只能從張家掉一些過來。莊鎮隆就著門前的泉水洗了把臉，快速地換了件衣服，那是宗澤送的舊棉衣，裹上之后暖和些。幫忙舅舅把送張老爺的年貨帶上，前往大厝宅子。

與漢生宗澤交了朋友之后，莊鎮隆到張宅便自然多了，不像剛開始那么拘謹。但是黃安來得比較少，走到大門口還在考慮要不要叫個門等傳喚。看著他躊躇不前的樣子，莊鎮隆覺得有點好笑只是不敢笑出聲來，他對舅舅招了個手，習慣性地推開側門進去。

“你這樣不太好吧，唐突。”黃安皺了皺眉頭，不太滿意外甥的做法。

“沒事，阿舅你太拘謹了，張家這邊不在意這些的。”莊鎮隆和

黃安解釋道。

“可是……”

“好啦老舅，你現在再不進去二爺就要出門去了。”莊鎮隆打斷了黃安的話。

聽他這么說，黃安只能作罷，畢竟領工錢才是重要的事情。二爺一家人住在偏房，那里離賬房最近，上下工很方便。賬房是在偏房的對面，中間只隔著一個廊道。平時雜工也只能到這個位置，再進去就是張老爺家的內宅，一般能進去的只有二爺一家、常嬸、還有兩個奶媽子。

莊鎮隆領著舅舅黃安敲門進去賬房，二爺經過差不多半年對新環境的熟悉后，人也變得和氣了一些。這次是莊鎮隆來了，占著與漢生的關系，自然是笑臉相迎，立即拿出賬本清算一下工錢。

“黃安是九月十六上工，現在是十二月二十一，當時約定的工錢是每個月一塊六，三個月的工資是四塊八，算五塊錢當作是補償那多余的幾天和張老爺的一點心意。”

二爺果然是賬房老手，算盤打出清脆的噠噠聲，猶如雨打芭蕉般利索，賬算得也讓黃安特別滿意。

算好賬后讓二人在轉入賬房后面的屏風，不一會兒就取出了五塊錢幣（我們管那東西叫袁大頭）交到了黃安的手中。

黃安恭敬地欠著腰雙手將錢捧過來，明晃晃的錢捧在手中那感覺比杠幾袋大米還沉重。黃安真是笑得合不攏嘴，莊鎮隆見舅舅領了這么多錢，便開始動起了他的小心思。

“二爺，我老舅這三個月看林場，做得也還算不錯，你看這還給老爺家里帶來了這么多干果年貨。”說著就把手上提著的東西遞給了他，二爺見東西還不少，趕緊讓個位置讓他放在桌上。莊鎮隆解開揭開簍子，里邊有好多柿餅、桃金娘、桂圓、還有各種各樣野果曬出來的干果。二爺抓了顆桂圓嘗了嘗，味道和品相都俱佳，豎起大拇指贊賞道：“不錯，這比鎮上干果店賣的好得多。”

得到了二爺的贊賞后，莊鎮隆趕緊再把另一個籃子揭開：“二爺您看，這里還有好些入冬前曬的河貨。”

二爺湊近一看，里邊有兩條一尺大小的桂魚魚干，剩下的還有幾條鯽魚還有一部分小魚。看起來品相都很好，抓出一把聞了聞，味道真的也都不錯，吹干凈一條小魚放嘴里咀嚼，咸味也恰到好處。這樣的手藝讓二爺刮目相看，稱贊不止。

莊鎮隆見時機差不多，順著二爺的夸獎提了個建議，說道：“二爺您看咱田里一年四季產的那些瓜果蔬菜個和南山腳下種的那些果樹，平日里供家里都用不完，好多都長在地里爛掉了，也怪可惜的。”

二爺點點頭思考著：“確實可惜，但又不知道該怎么處理這些東西。”

莊鎮隆接著說道：“我們不如這樣，把這些地都讓我舅舅去管理吧，您看他制干貨的手藝也是不錯的。我們保證日常老爺家里要用的，剩下的交給我舅舅去制成干品，拉到鎮上給干貨鋪收購，和我們磨坊一樣一年也能多賺個兩三百塊錢。”

二爺點了點頭，覺得莊鎮隆說得不錯，之前幾個月沒考慮到這點上，今天提的方法確實是個妙招。

“你說得對，放田地里爛掉確實可惜了，這個事情我做得了主，今天開始就把塘前那幾塊菜地和南山腳下那些果園竹林連帶著一起交給你管理了。”二爺很爽快地就地委任，說了這么多地方最后還把塘前的那個荷花池一起給出去了，那里可以種種荷花，還可以養養魚，還答應在農忙的時候雇臨時短工。

黃安樂得合不攏嘴，眼睛和臉上那些皺紋都擠在一塊，放眼看過去都是一條條深邃的長線。歡樂歸歡樂，莊鎮隆還是沒忘記最重要的工錢，干咳了一聲打斷他們，說道：“二爺，既然這樣，那么這個工錢怎么算呢？”

談到錢二爺本能地就嚴肅了起來，精打細算的性格又上來了，拿起算盤，“噠噠噠”地打了一會兒說道：“長工不比短工，一般都在一塊三左右，考慮到你這個屬于體力活，就按照鎮隆在磨坊的工錢算吧，一個月開給你一塊五，一季結一次工錢。”

一個月一塊五這可是一個不小的數目了，黃老太爺家開的工錢都是一塊錢，還是都是年末才結。所以好多工人一年都做不滿，就結賬走人，留在家里的都是心腹之人，有感情在的。像張家這樣出手闊錯的人家實在不多，但有一點就是，張家在村里的田產不多，家庭結構也簡單，平日里只需要五六個長工，農忙的時候才會雇一些短工。所以做得好的長工一般都會常年留在家里聽用，而短工工錢多給幾分他們也愿意把活做好，這樣對哪一方都是有好處的。

黃安和莊鎮隆很滿意這個工錢，照這樣干個一兩年，一老一少的老婆本就都有了。二爺叫常嬸兒去把漢生請過來當個見證人，然后用毛筆寫了份文書，當著二人的面念出來，確認無誤后讓黃安蓋個手印，就算是完事了。至此張家就有了六個長工打理家里的生活和家外的生意，工人已經足夠了。剩下來的那些個田地多數都是承包給佃戶，到年關的時候收租子就行了。

出了賬房黃安樂呵地拍了一下莊鎮隆的后腦勺，說道：“你個猴兒，什么都敢要。”

“這不是給您老人家謀個好差事，以后咱就不用再回去捕魚了。”莊鎮隆說道。

黃安回想起以前的生活，真的是一臉辛酸。自己從小沒了爹媽，跟著姐姐一起在蘭水溪邊捕魚長大，住著破船，吃著紅薯咸魚。那時候還常常遇到洪水泛濫，連破船都差點讓水卷走了，讓人看了就覺得可憐。

后來莊鎮隆的父親行船路過了這里，見他母親有幾分姿色就討了做小老婆。在大老婆的打壓下忍氣吞聲地生活了五六年，生下了莊鎮隆。大老婆也是不爭氣，連個兒子都生不出來，膝下只有一個女兒，后來又害了傷寒沒多久就一命嗚呼了。母子二人才算是過上了好日子，黃安也跟著姐姐一家混了條新船，在蘭水溪上繼續捕魚。

可恨的是好日子沒過多久，就讓山賊響馬給鬧了。可憐的孩子從此又開始和舅舅一起過上了苦日子。想到了這里不禁鼻子一酸，眼淚差點滾了下來。他和莊鎮隆說道：“我們在蘭水邊建個屋子吧，聽不見河水的聲音舅舅睡不著覺。”

“好啊，我也喜歡住河邊，說真的這幾個月住在南山還真不習慣呢。”莊鎮隆哪里知道舅舅此時此刻的心情，他這么回答也只是因為在河邊住習慣了而已。

“如果可以的話，我再弄一條船。”黃安小聲地嘀咕了一句，這一句話莊鎮隆沒聽到，等莊鎮隆反應過來的時候再問他都不再提起了。

出了張宅一路走到了塘前①附近，莊鎮隆才想起了自己還要借車拉面粉的事情，匆匆與舅舅分別，獨自一個人跑回大厝寨子去借車了。

①塘前：張家渠的一個區域的名字，同大厝一樣。張家渠人口聚居地分為幾大塊：西邊是大厝，南邊是塘前，黃老太爺家在東邊的后堀，東北是婁下，西北是云寨，西南叫湖里，中央位置是大祖屋。外圍全是田地延伸到山下。閱讀本書的讀者請注意了解一下基本方位，以免錯亂。