“金榜名傳四海知，太平時合稱男兒。五言似劍裁麟角，七字如刀斫桂枝。御院得題朝帝日，家鄉佩印拜親時。小花橋畔人人愛，一夜清風雨露施?！保ê鷦t《及第》）

由唐入宋，太祖迅即恢復隋唐以來的科舉考試，寒士才子脫穎而出，布衣卿相不再是夢。如真宗時宰相呂蒙正、寇準；仁宗時宰相張迪、張知白、杜衍、王曾等，莫不如是。田況《儒林公議》甚至稱：“狀元及第，雖將兵十萬，恢復幽薊，逐強蕃于窮漠，凱歌勞還，獻捷太廟，其容不可及也”。

宋代進士科考，始重詩賦。省試分詩歌賦、帖經、對策三場。《文獻通考》載：宋朝禮部貢舉設進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三品、三傳、學究、明經、明法等科，皆秋取解，冬集禮部，春考試，合格及第者列名放榜于尚書省。凡進士，試詩賦、雜文各一首，策五道，帖《論語》十帖，對《春秋》或《禮義》墨義十條……。前場不及格者不得參加后場考試，三場考試均及格者總成績決定錄取名次。故詩賦一場已定其取舍，遠較后面的帖經、對策重要得多。要想在這樣的考試中脫穎而出，應試者須研究對仗、音節、詞采等的技巧，并迎合皇帝和主考官之所好。

宋初，真宗，仁宗偏愛詩賦學問化，詩人學者化，直接導引“西昆體詩”在1005至1008年聲名鵲起，允為一時之盛。

西昆體詩歌格律嚴整，屬對工巧，音韻鏗鏘。凡律詩中間二聯莫不對仗，排律則起首即對，終篇不懈，且無失粘、落韻，語言華麗：“佩玉冠紳，溫文爾雅，自有開國文明氣象?！惫势渑c皇帝對詩賦要求合拍。大中祥符元年（1008）楊億等編成《西昆酬和集》后，天下宗之，風雅一變。陳師道《后山詩話》中說：“楊文公刀筆豪贍，體亦多變，而不脫唐末與五代之氣。又喜歡用古語，以切對為工，乃進士賦體耳。”刀筆即公文也。

西昆體統領北宋文壇四五十年，流弊漸漸凸現。石介詬病其編組前人詩歌意向，拼接其風花雪月，綴成詩篇滿紙芬芳卻不知所云。幾乎難斷詩人真正的情思凝結，只剩一點稀薄的空靈意趣。典型如希晝之《懷廣南轉運陳學士狀元》最為歐陽修稱道：

千峰鄰積水，秋勢遠相依。春生桂嶺外，人在海門西。

殘日依山盡，長日向水低。遙知仙館夢，夜夜怯猿啼。

全詩開合自如，氣勢尚佳，頷聯渾然天成，構對精致。然通體缺少贈別之情感指向，相熟朋友相別，遙山遠水的唏噓。

仁宗即位，一改先皇向新及第進士賜詩的做法，先后在天圣五年賜《中庸》一篇，天圣八年賜《大學》一篇，昭示仁宗皇帝的取向已從先皇的偏愛詩賦，轉為偏重儒家經典。慶歷3年，范仲淹和歐陽修始行新政，改革科舉考試內容，降低詩賦在進士科考試中的地位。慶歷四年（1004）四月，翰林學士宋祁等上言：“……進士并試三場，先試策二道，一問經史，二問時務；次試論一首；次試詩、賦各一首。三場皆通考去留。策、論均以古體散文寫成，以此確定取舍，古文運動隨之應聲而起。

蘇轍雖身處西蜀，朝廷科舉考試的風向時時在引導他，也引導他兩個兒子的未來。他及兒子們研讀文壇領袖，當朝宰相歐陽修的作品實在是先見之明，老泉其后也常為此引以為傲。

一天，子瞻正誦讀歐陽公的《謝對衣金帶鞍轡馬狀》，“......兼金錫帶，榮逾廓落之名；在笥頒衣，愧甚曳婁之刺......“。

老蘇指著這一句，拍拍蘇軾的頭說：“汝可擬作一聯”。

至和元年，仁宗欲貶歐陽修于同州，旨意剛下便即反悔。待歐陽修上殿辭行時，親口挽留道：“同州路遠，還是留下來修書吧”。歐陽修得以翰林學士身份，留朝與宋祁同修《新唐書》。仁宗為此“特賜衣一對、金帶一條、金鍍銀鞍轡馬一匹”。歐陽修上表謝恩。

表中“廓落之名”，是歐陽修自謙，說是皇帝賜予的金帶太長，超出了衣服的腰圍寬度。子瞻對此熟悉不過，典出自他喜歡的唐朝王勃之《游冀州韓家園序》：

“芳酒滿而綠水春，朗月閑而素琴薦。家童掃地，蕭條仲舉之園；長者盈門，廓落東平之室。梧桐生霧，楊柳搖風。眺望而林泉有馀，奔走而煙霞足用”。

至于“曳婁之刺”，子瞻不甚了了，求父親指點。蘇洵指了指子瞻書案上的一本《詩經集注》，子瞻會意?！对娊洝L·唐風·山有樞》有云：“山有樞，隰有榆。子有衣裳，弗曳弗婁。子有車馬，弗馳弗驅。宛其死矣，他人是愉”。刺榆長在山上，白榆生于濕谷。你有漂亮的衣裳，不穿不戴；有車有馬，不坐不騎；你若是死了，留下這些好東西，別人可樂壞了。郝懿行《詩問》云：“《山有樞》，諷吝嗇也。”可謂一語破的。歐陽修用“愧甚曳婁之刺”，是說皇帝您用寶盒裝著賜給臣的服裝，真讓臣感到吝嗇有愧。

子瞻一番溫習，弄清了歐陽公上表的目的和表達方式，才在一張麻紙上，書就一聯以對：

“匪伊垂之而帶有余，非敢后也而馬不進”。

老蘇見此對已是隔日，大喜過望，曰：“此，子他日當自用之。”

山河仍在，在更多的不在之中，惟有父親一如既往，替你祈禱春暖花開。

元佑四年（1089），蘇軾以龍圖閣學士除知杭州，哲宗皇上賜其對衣金帶馬表，蘇軾上《謝賜對衣金帶馬表狀》，便用到了這一聯：

賜之上駟，敢忘致遠之勞；佩以良金，無復忘腰之適。執鞭請事，顧影之慚。恭惟皇帝陛下，禹儉中修，堯文外煥。長轡以御，率皆駟牡之良；所寶惟賢，豈徒三品之貴。出捐車服，收緝事功。而臣衰不待年，寵常過分?？葳A之質，非衣垂之，而帶有余；斂退之心，非敢后也，而馬不進。徒堅晚節，難報深恩。

“匪伊垂之，而帶有余”出自《詩經·小雅·都人士》：“...彼都人士，垂帶而厲。彼君子女，卷發如蠆。我不見兮，言從之邁。匪伊垂之，帶則有余。匪伊卷之，發則有旟。…“昔日周朝京都人士，男士衣袂飄飄，女士發卷如蝎尾上舉，并非男士故意垂帶，是那衣袖寬大而有余；并非女士有意將發卷起，是風吹而飛揚。這是想念昔日周都的一首挽歌，是主人公不見情人的一種悵惘。蘇軾引用上表，表達了“不是我這枯骨嶙峋，穿上衣服之后故意垂帶，是皇帝您賜予的衣服實在太美。“

“非敢后也，而馬不進”出自《論語·雍也篇》。子曰：“孟之反不伐，奔而殿，將入門，策其馬，曰：‘非敢后也，馬不進也?！笨鬃釉谶@里講了一個故事，根據《左傳》記載，魯哀公十一年，魯國在和齊國的一場戰役中，魯國大敗。敗退時，魯國大夫孟之反殿后掩護魯國軍隊后撤，在其即將進入國門時，打了坐下馬一鞭子，說：“不是我敢于殿后，是我的馬不肯快跑啊?！笨鬃臃Q贊他“不伐”，即不自夸，不邀功。蘇軾引用于此，亦想表達：“不是臣我想落后，是馬不行?。　?

這兩個典故既與所賜之物密切相關，又借以表達了蘇軾個人情操及陳謝之意。在文話體系的開山之作《四六話》中，王铚對這兩個典故推崇備至，謂蘇軾的表章宰相風骨，蘊涵妙旨。