傾盆大雨，不斷填充著被火山散發出的熱量所蒸發掉的湖水。魯真已感覺不到身體周圍的熱水在躍動，但是身下，始終有氣泡從湖底涌上來。

水溫依然讓他有點吃不消，而且越往深處潛，便感覺周圍的水越熱。魯真小時候聽過一個溫水煮青蛙的故事，說是青蛙被扔進一個慢慢加熱的鍋里，起初鍋里的水是溫水，青蛙完全有能力跳出來，但是水溫太舒服，它覺得沒必要，便一直待在鍋里。隨著水溫越來越高，青蛙逐漸感到再不出來便不行了，可是這時的它已完全沒了逃出來的力氣，最終只能等死。

魯真現在就覺得自己是那只正在被慢慢煮著的青蛙。不同的是，他在水還是熱水的時候便跳了進來，沒有經過溫水這個過程，留給他的時間只會比那只青蛙更短。如果這場雨持續的時間夠久，他還能多堅持一陣，但他知道自己不能太指望這一點。

水下視物并不輕松，越往下便越黑，再加上隨著周圍溫度的不斷升高，力氣正在一點點地流失。似乎每一項都在同他作對。魯真突然開始懷疑自己跳下來的選擇是不是錯的，但他已不能就這么返回。好在他逐漸地感覺到快要觸到湖底，謝天謝地，這湖并沒有像他所害怕得那樣太深。

倘若葉五竹十年前沉酒的時候選擇了最偷懶的方式，直接走近路扔下了酒壇，而非沿湖繞了一段路再扔，那便再好不過。但魯真意識到，這個想法太過一廂情愿了。葉五竹不愿再收徒的執念并不小，總之，當魯真來到湖底的時候，完全沒有看到周圍有任何藏著酒壇的痕跡。十年了，那壇酒很有可能整個陷進了淤泥里，但至少在這附近，沒有任何跡象。

魯真一時間有些挫敗感，當然他也知道這種事太正常不過了，自己早有預料，只是當真證明了這一點，還是會讓人覺得很郁悶。他前前后后仔細調查了一番，沒有任何收獲。

時間已不容許他這樣一點一點地尋找。這湖太大，在上面走上一圈都要花很多工夫，更何況在這爭分奪秒的水下。現在的水溫已經太熱了，大量的氣泡從湖底涌出，不斷升向頭頂，倘若這氣泡從水底到水面完全連成一線，那便是湖水徹底沸騰的時候，到那時他就再也沒法活著上岸。

魯真嘆了口氣，保命要緊。還有三個月的時間，今天已經收獲了許多，沒必要再拼下去了。他腳下用力一蹬，離開了湖底。他看見那一串串的氣泡已經連得很長，并且正在以很快的速度向水面延伸。水快要再次沸騰了。

當他終于從水里鉆出來的時候，雨勢已經徹底變成了小雨。身周的湖水熱得可怕，自己的體力在剛才流失得太多，必須馬上上岸。他掙扎著爬到了岸邊，回頭看去，那湖面上已開始有一兩處氣泡在涌動。身上各處已經被燙得發紅，或許再晚一刻，便真的要葬身湖底了。中暑而死，風寒而死，熱水煮死，魯真覺得自己簡直迎來了多災多難的一天。

這一趟下水，只證明了葉五竹當初并沒有選擇偷懶，至少在這前后左右十幾步遠的范圍內，沒有任何酒壇的蹤跡。多虧了這場雨讓他證明了這一點，只是不知道下一回出現這種機會要到何時。說到底時機的出現還是要靠老天爺來施舍，今天大概只能到此為止了。

時辰已經不早了，魯真決定下山。小雨依然淅淅瀝瀝地下著，拜這場雨所賜，天變得很涼快。魯真本想按照來時的路，在北側下山，但看見這樣的涼爽，又改了念頭。南側下山更近，那位師兄說建議他走北側的路，理由就是北側更涼快一些，但現在既然下著雨，那兩面其實都一樣涼快了。想到這里，魯真便往湖對岸走去，那面應該也會有下山的路。

繞著湖邊，魯真來到南岸，確實在這一邊發現了一條小路，走這一邊回去更近。他順著這條路走了十幾步，突然興起一個念頭，又原路返了回去。回到湖邊，看著已經徹底被燒開了的湖水，默默地蹲了下來。正常來說，從北側上山的人，走到湖的北岸自然更省時間。可是如果葉五竹是從南面上山的呢？

葉五竹真的繞著這座湖走了一段路，才扔下那壇酒的嗎？

從北側上山的理由，只是為了涼快一點，但這不意味著所有人都會圖涼快。如果存在別的情況，比如說像今天這樣下了雨，那從南側上山反倒更加輕松。

可惜現在這湖水的溫度已經不容許他再潛一次了，更何況這也只是他的一個猜測，沒有任何證據證明葉五竹是從南面上的山。貪多必失，不至于為了這么個念頭賭上性命。

魯真決定明天再來。從今往后的三個月里，一定會反復地出現這種憑空猜想、驗證猜想、否定猜想、提出新的猜想的循環，辛苦的日子還在后頭。如果明天也會下同樣大的雨那是最好，否則的話他就必須想辦法另辟蹊徑，不能事事都靠老天爺的施舍。

沿著南側的小路下山，魯真感覺到自己的體力正在逐漸回來。下山永遠比上山省力，不過雨天路滑，仍要小心才是。陰天看不到太陽，也不知道現在已經是什么時辰，想到以后每天都要重復這樣上山下山，魯真不免也覺得有些前路漫漫。這道考驗，果然要比他想象的麻煩得多。

一個聲音突然從身后傳過來：“小爺行行好，照顧照顧可憐人吧。”

魯真一愣，怎么在這祝融頂上也會有人求施舍？他回過頭來，便見半山腰上坐著一個人，正沒精打采地看著他。

說話的人看起來有七十多歲，是個衣衫襤褸的老乞丐。剛剛的這場大雨澆下來，這乞丐明顯沒找到合適的避雨處，從頭到腳都濕透了，看起來極其狼狽。

嗯？等等，七十多歲的老叫花？

魯真想起了上山時遇到的那位老人。他遲疑著走過去，看著眼前這個不知道什么時候出現在他身后的人物。對方沖他呵呵一笑：

“我在等一個長相威武、衣著華麗、性子還有些急的老爺，不知道小爺你有沒有見過？”