劉先平先生是大家熟知的兒童文學作家，創作豐厚，精品迭出。他更以對大自然文學的開拓與實踐，躋身著名作家的行列，在新時期文學史上占有特殊的地位。近期由中國少年兒童出版社出版的“大自然探險系列”（《尋找魔鹿》《尋找相思鳥》《尋找香榧王》《尋找猴國》），問世后即博得廣大讀者的喜愛，深受兒童文學界和評論界的關注。

劉先平創作上的豐收，與他長期深入大自然、探索大自然密不可分。幾十年來，他經常與野外考察隊風雨與共，或獨自在山野跋涉尋覓，“用自己的雙腳去認識大自然，親自體驗大自然的獨特風韻和底蘊”，旨在“將中國大自然豐富多彩的野生生物世界譜寫成壯美的詩篇”。他在創作實踐中要尋找的，是與自然共存共榮的奧秘與真知，是人類曾經失落的精神家園，是人類生命真諦的天人合一。

研究劉先平的創作，首先涉獵的是大自然文學。有人將他喻為中國大自然文學的開拓者。作家也有自己的文學獨白：“現代意義上的大自然文學是以大自然為題材，觀照人類生存本身，追求人與自然的和諧……”這種文學觀念與審美追求，表現了作家對人類社會發展的深刻理解，也與當代世界文學發展的潮流趨向一致。大自然文學在中外文學上源遠流長，豐富多彩。中國古典文學中的“田園詩”流派、俄羅斯20世紀30年代興起的大自然文學、20世紀80年代中期美國文學中以“重返自然”為主題的文學流派，等等，都在文學史上產生了深刻的影響。當今世界文學，正出現兩個相應的回潮現象，一個是文學研究中的從人本主義—科學主義—人本主義的回潮，一個則是在文學創作中從現實主義—現代主義—后現代主義—后現代主義之后的回潮。這種變化的根本價值取向，就在于對人、對社會歷史，當然也包括對人與自然關系的重新關注。人對自然的關注，實際上是對人類自身命運與前途的關注。從這個意義上說，這種“回潮”現象，是理性主義文學觀念與美學觀念的蘇醒。人與自然的和諧程度，是與人類文明發展的進程成正比的。關注自然，是當代意識，是當代人意識，當然也是當代文學意識。提出和討論這個問題，并不是簡單地為劉先平的創作歸類，而是充分肯定其創作實踐是對當代審美價值的自覺認同。

“大自然探險系列”出版后，引起人們關注的另一個問題是，這套叢書的文體特征。文學觀念的變化往往帶來文體的變化，這在文學史上屢見不鮮。傳統的文體理論，無論從外延上，還是從內涵上，已不能準確而合理地詮釋當今豐富而復雜的文體現象，這可能也是不爭的共識。有的評論認為，劉先平新版的作品兼有小說的敘事、散文的言情和報告文學的紀實性，在文學形式的表現上有著獨特的追求。劉先平創作的作品多為探險題材，探險自然故事曲折，探險也自然驚心動魄、令人感慨萬千，因此它離不開小說式的情節甚至性格刻畫，離不開散文式的抒情和哲理表白，當然也離不開報告文學的紀實性了。大自然文學作為當前世界文學發展中的一個重要流派，應該有特定的文體規范。劉先平為了最恰當地表現人與自然和諧共存這一審美境界，而選擇這種既綜合又獨特的文體，可以說為大自然文學特殊表現形式提供了一個藍本。這也是劉先平作品審美價值的一個重要體現。

《安徽日報》2002年5月4日