鄴城的縣令死了，今天是他的頭七。

若不是縣令的府邸掛滿了白綾，恐怕鄴城居民們都還蒙在鼓里。

聽說是死于那個大雪天著了涼，染了風寒，把以前的老病根子一并拉了出來，沒有熬過去。

誰又知道這所謂的病根子是什么病？雖然老縣令為人低調，但說不準以前年輕時相當張揚，常去那風月場所，得了什么見不得人的病，不然為何到今天才放出那么點風聲？

很快就有北邊梅花巷的婦人附和，說確有此事，縣令夫人就是她們那兒嫁出去的，這么多年來并未聽說有過子嗣，如此一來也就有了原因。

也總有三五成群的稚童故作低沉的零碎聲音，說是那個不怎么在百姓面前露面的縣令死在了世仇的手里，家族曾被縣令打壓，其落魄少爺習武遇名師，如今學成歸來三兩刀便將他分了尸，死相極其凄慘，被剁成數塊分散于院子里，拼湊到了今天才拼好，官府覺得有失顏面這才沒放出消息。少年人的想法總是帶有些快意恩仇的江湖色彩。

不過都是些人們閑聊時的臆測，茶飯時的嘴碎罷了，誰也沒往心里去，無論是話還是人。

誰當縣令不是那回事？難道換個縣令男人們就能多賺兩顆銅子兒回來了？

那何必在意。

就是怕官府再以收份子錢為由頭，從自個兒腰包里再摳出那么一部分，那可就不是兩顆銅子兒的事了。

同時距離那場大雪也已經過了整整半旬，處處屋檐皆在滴水，滿地皆是被行人踩踏而顯得臟兮兮的冰水，整個鄴城都水濟濟的，不過這也意味著馬車能夠正常通行，暫留鄴城的人們也可以自行決定去留了。

大多數商人都已經開始離開鄴城，踏上了回家過年的路，鄴城南門好不擁擠，好像自三年前那場戰亂過后已經很久沒有這般熱鬧過了。

此時卻有另一支隊伍與鄴城中的商隊相馳而行，面向人流牽馬通關，進了鄴城。其為首者與城門士兵耳語了一番，士兵立馬抱拳行禮，跟另一士兵說道說道頂替其班位，便帶著這隊人朝鄴城中走去。

直奔縣令府邸。

大燕刑部左侍郎錢牧原于鄴城縣令祁彥被害七日抵達鄴城，手持密令，展開了自己的工作。

一隊人直奔縣令府邸，遠遠地便看見一手持煙槍的老人與腰挎大刀的漢子，領隊之人將馬匹韁繩交于同行的人，脫離隊伍快步向前。

“學生錢牧原，見過老師。”身著緋色官服的中年男人深深地揖了一禮。

沈燁微微愣神，待看清了來者的相貌后趕忙將其扶起，臉上的皺紋夾在一起，滿臉的欣慰。

男人名叫錢牧原，字蘇瞳。本是寒門出身，年少時進京趕考盤纏用盡只得露宿街頭，坐在街角觀書，恰被還在太學教書的沈燁回府時撞見，興起了愛才之心，將年輕人引入自己家中，還任其挑選自己書房中注釋過的書籍，中了二甲。所以盡管沒有教過錢牧原一天書，但受他這一禮與尊稱沈燁是心安理得的。沈燁也十分高興他能有如今這番成就。

錢牧原如今已在刑部工作了整整十年，在官場中名聲頗佳，前不久更是遷升至刑部左侍郎，如今也算是燕帝頗為器重的一位官員。

沈燁卻不太明白錢牧原為何會在此時來到鄴城。派去京城報信的驛卒雖然早在出事那天便出發了，但雪路馬匹難行，此時滿打滿算也不過剛出幽州，離燕京還有不小的一段距離。

二人寒暄了許久家常，沈燁從旁敲擊了一下，了解了錢牧原有其他公務暫居幽州，接到消息便來了鄴城。

若真是接到消息就來了，只怕還不是一般的急。沈燁對此心中頗有疑惑，不太想去深思其中緣由，怕得到的結果會令自己心寒。

“蘇瞳啊……”沈燁還是決定與自己這位十分重視的晚輩開門見山，“莫不是你提前便知消息，不然怎來的如此之快？”

錢牧原卻皺眉反問道：”老師是著手了這件案子了嗎？“

沈燁并不想隱瞞，點了點頭。

“不要再查下去了。”錢牧原不假思索道。

沈燁半張著嘴說不出話。

錢牧原深深地看了一眼這位他敬重無比的老人，歉然道：“老師……宮中的事，不便議論。”

沈燁緩緩轉頭望向那座并不豪奢的府邸，看著那些雪白的綢緞與因化雪仍在滴水的屋檐。

果然是……宮里的人嗎……

也不知這個祁彥是得罪了哪位大元，竟是請動了自己這位一向清廉的學生來壓下這件案子……

沈燁冷笑一聲，撇過頭望向錢牧原的眼神都變得冷然，雙手負后幽幽道：“錢牧原啊錢牧原，刑部這幾年你學到的東西不比當年在我府中手捧熱炊餅挑燈夜讀的少啊。”

錢牧原一愣，立馬反應過來沈燁是想到別處去了，八字胡抖了一抖趕忙解釋道：“并非老師想的那樣，只是牽扯頗深，學生不敢透露太多拖累老師……”

沈燁聽得這番話頓了頓，似是在心中判斷著這句話有幾分可信，苦思無果后死死地盯住錢牧原的雙眼，冷聲道：“當真？”

錢牧原被盯得有些發毛，卻不敢避開老人的目光，只得苦笑道：“老師您放心，學生謹記您當年的教誨……”

“那就好。”沈燁把背著的雙手垂了下來，收回了自己的袖籠，語氣也略微緩和，“那你這次來鄴城……所為何事？“

錢牧原輕輕搖了搖頭，不可說。

沈燁深以為然，也就不再多問。

二人在祁府大門聊了有那么一頓飯的功夫，這才踏進了府中。

此時的祁府中舊白剛去新白又來，下人們都穿著白衣素縞，忙里忙外，又因祁府沒有子嗣鮮有親友，哭聲極少，倒也省去了幾分悲憫的氣氛。

看著一群辦喪的人按著步驟一步步來二人也是一陣唏噓，至少都是同朝為官的人，見這場景不免多想幾分，至于往何處想二人估計就大相庭徑了。

門外自有跟來的扈從從林信廳那里接過資料，有人看過后挑其幾處重點到錢牧原身邊報告，請示錢牧原是否要開棺檢尸。

畢竟等到頭七這天下葬也是為了等待刑部來人，來的甚至是個左侍郎，只需點個頭就可將那安置好的尸身翻出來仔細審查一番，驚不驚動死者亡魂那不是刑部所考慮的范圍。

但出奇的是錢牧原并沒有同意屬下的請示，只是淡淡道讓其安穩的走完最后一程。

沈燁雖答應了錢牧原不再管這個案子，卻也愈發篤定這是宮中人的意思，只能長嘆一聲，不免有些心灰意冷的情緒夾雜在其中。

在沈燁看來祁彥作為一地的父母官，不求無功但求無過，也不是什么奸詐惡徒，何以致死？摘了那頂烏紗帽便是。只怕并非公事，而是私仇，串通好刑部官員后做了也就做了，畢竟一位七品小官的生死不至于驚動更高的人。

只希望自己這半個學生是真正蒙在鼓中，莫要污了他為官的清明。

偶有幾只叫不出名字的鳥雀飛過祁府上空，嘰嘰喳喳的叫個不停，落在高墻之上不斷跳動著，啄食著瓦縫青苔里的可憐小蟲。一只大手沒有聲息地掠過專心啄食的小雀頭上，驚得這小雀連剛從磚縫中揪出的肥蟲顧也不顧與同伴低飛而走。

錢牧原抓起那滑落半掌距離的青瓦，掀開看了看青瓦底部，沉呤了一會。

“青苔有明顯的擦痕，力度不小，是從這走的沒錯……腿腳功夫很差。”

一旁自有扈從翻墻而行，跳至圍墻對側，也沒見得自家大人是如何過來的，似是一直并肩同行一般出現在其身側。

錢牧原沒有理睬那個隨行的扈從，自顧自的半蹲于高墻之下，此處是祁府的花圃，一眼便能望見祁彥的書房與主廳。摸了摸木制的籬笆，沿著籬笆而行，官靴隨意的踩在紅褐色的黏土當中，被雪水浸濕的泥土格外粘鞋，拔腳時會發出難聽的嘰嘰聲，與不時踩斷枯枝發出清脆的斷裂聲交織著，難以言喻。

籬笆的盡頭剛好到主廳的側面，左側是主廳的石墻，右側便是祁彥身亡所在的院子與此處的圍墻，頭頂屋檐并未完全遮住天空，一條筆直極細的光射在地面。

錢牧原望著最深處的掃帚釘耙沉默不語，走上前去向左一看，果不其然屋子與其背后的圍墻有一條極窄的縫隙，將將夠夾住胸背。

雖說錢牧原為一文官，卻身體健壯，不說虎背熊腰卻也沒有那般孱弱，目測了一番確定自己是無法側著身子走過這條縫隙后也就作罷。但對于刺客的行徑卻已有定數，至于刺客是誰卻不怎么關心。

反正都是要死的，死誰手里，何必關心。

現階段只要做好下一個任務就無礙了。

此時沈燁從后而來，只道是門口有一晚輩求見，不好教人多等，去去再回。

錢牧原點了點頭，讓老人自個兒去了，卻又轉念一想，跟上前去，要與之一同見見這位晚輩。

門外求見的自然便是董穆二人，此時他們一行人已經與大部分商隊一般，整裝待發了。