冼長檐原先是土匪頭子出身，當(dāng)時(shí)尚未來到江南，真正的發(fā)跡地是湘西的一座深山。他生來便沒有父親，七歲失恃，全憑小舅家施舍的一口糧，愣是把自己拉扯到二十歲。那會(huì)兒外有列強(qiáng)虎視眈眈，鐵爪已經(jīng)悄悄伸向大陸；內(nèi)有遜清政府日漸式微，皇族虛張聲勢(shì)，改革不見誠意，民心盡失，全靠一口氣兒勉強(qiáng)撐著半副空架子，而革命派的勢(shì)力迅速壯大，覆蓋南北，彼時(shí)在南昌一呼百應(yīng)，各地紛紛起義獨(dú)立。

勢(shì)頭如摧枯拉朽一般，在這片神州大地上，清政權(quán)終于土崩瓦解。一時(shí)間舉國上下，動(dòng)蕩不安。有言道，盛世產(chǎn)庸吏，亂世造梟雄，冼長檐看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在湘西剛剛脫離清政府之際，迅速招攬兵卒，年紀(jì)輕輕地便當(dāng)起了山大王。

后來革命軍北伐，一路上招兵買馬，途徑湘西時(shí)，便將冼長檐的兵給招安了。安遠(yuǎn)一役中，冼長檐帶隊(duì)夜渡長江，深入敵后，在敵軍后方的糧倉大本營放了把火，一夜之間就給燒了個(gè)精光，并迅速形成包圍圈，徹底斬?cái)嗨麄兣c外界的通道。前有虎狼之師，后有精銳堵截，敵軍腹背受敵，彈盡糧絕，與革命軍隔江苦苦支撐一周之后，終于繳械投降，全師被俘。

這一役大獲全勝，受到高度關(guān)注，而冼長檐作為當(dāng)之無愧的首要功臣，更是備受矚目，可以說，這一仗打出了冼長檐的名氣。此后兩年內(nèi)，他連升三級(jí)，手下帶的軍隊(duì)規(guī)模越來越龐大。北伐結(jié)束后，他休職一年，前往講武堂學(xué)習(xí)受訓(xùn)，其間儲(chǔ)備了大量的專業(yè)知識(shí)，領(lǐng)悟到很多軍事才能，

他從一個(gè)滿身匪氣的草寇頭子，蛻變?yōu)橐幻茟?zhàn)果敢的正規(guī)軍首長，這短短一年的經(jīng)歷，絕對(duì)算得上是他人生中最重要的跳板之一。而后來冼斯年出生，他躬親教養(yǎng)，起居訓(xùn)誡，一應(yīng)嚴(yán)苛之極，更是將剛過完十七歲生辰的小兒子，直接扔進(jìn)講武堂，歷練三載。不過這些都是后話了。

冼長檐一路摸爬滾打下來，坐上今天這個(gè)位置，成為江南六省說一不二的頭號(hào)人物，個(gè)中辛苦錘煉，早在他的面相上留下了威厲嚴(yán)酷的痕跡。所以當(dāng)他不笑的時(shí)候，整個(gè)人就會(huì)顯得格外嚴(yán)肅，令人生畏。

而他不笑的時(shí)候居多。

跟鐘吟打了招呼，語氣不咸不淡的，隨后冼長檐宣布開飯。

這是鐘吟第一次見他，家事與私事交織，上一輩和這一輩的恩怨未了，使得她的內(nèi)心情緒十分復(fù)雜。而初次面對(duì)這樣的大人物，又多少有點(diǎn)緊張，一雙手放在桌子底下，緊緊地攥住裙子。

突然，一只寬大而溫暖的手覆了過來，包住了她的手背。鐘吟抬頭望過去，面露訝色。冼斯年卻并沒有回視，只是不動(dòng)聲色地用力握了握她的手。

鐘吟的心里驀地寧靜下來。

席間大多是冼玉律和冼公明把話閑聊，說起冼公明甫一歸國，便是載著滿身榮譽(yù)而來，手上還有兩支曲子未竟，因城中人多喧囂而搬去鑒湖府邸，確實(shí)是個(gè)明智的決定——不過這些，鐘吟早在樂越的口中得知了。

冼長檐突然開口，問道：“吟小姐姓鐘？”

鐘吟點(diǎn)頭。

“打小生長在應(yīng)州？”

鐘吟不明所以，仍舊點(diǎn)頭。

冼長檐似是嘆息，道：“那還真巧，不知你認(rèn)不認(rèn)識(shí)……”

“爸——”

冼斯年的聲音不高，但很沉，擲地有聲地打斷了原本的對(duì)話。

一時(shí)間，整個(gè)餐廳也平靜了，半晌只聽見冼夫人放下筷子的響動(dòng)，她說話的聲音也不大，語氣頗緩，道：“這里沒人是聾子，都聽得到，你不會(huì)跟你爸爸好好說話？”

冼斯年皺眉，沒吭聲。

主位的冼長檐撂下碗筷站起來，扔下一句：“跟我來。”

冼斯年沉吟了一會(huì)兒，松開鐘吟的手，跟著父親上了樓。

冼夫人重新拿起筷子，略帶歉意對(duì)鐘吟道：“沒什么事，他們父子從來都是這樣，一見面就不消停，讓你見笑了，咱們繼續(xù)吃飯吧。”

書房里，冼長檐背對(duì)著門口，雙手背在身后，凝視著墻上高掛的一副威嚴(yán)人像，一言不發(fā)地站著。冼斯年隨后走了進(jìn)來，也一言不發(fā)地站著。

這父子倆的脾性到底是如出一轍。

過了一會(huì)兒，冼長檐率先發(fā)問：“那個(gè)小姑娘到底是誰？她很有可能是鐘犀從的女兒，你知不知道？”

冼斯年道：“知道，她就是鐘家人。”

冼長檐猛然回身，喝道：“知道你還這么做，你瘋了？”

隨即是一段漫長的沉默。沉默中，冼斯年臉上始終淡淡的，仿佛一點(diǎn)都不在意父親對(duì)此事的態(tài)度與評(píng)議。良久，冼長檐問：“你是真喜歡她？”

冼斯年像是低頭約略思索了一下后，便從鼻子里發(fā)出一個(gè)單音：“嗯。”

“以后呢，結(jié)婚？”

“說不定會(huì)。”

“你確定你這么做是因?yàn)檎嫘南矚g她，而不是為了方泓嘉？”

冼斯年扯了扯唇，笑得有點(diǎn)古怪。

“她都走多少年了，爸，您怎么還提她？”

冼長檐冷哼了一聲，道：“你以為我樂意提起她？你這一生就敗在女人身上了。可是鐘家這個(gè)女孩子，你最好給我想清楚再做決斷，她不是方泓嘉，不能由著你胡來。”

冼斯年道：“她當(dāng)然不是方泓嘉，更不是其他的某一個(gè)誰，我也從沒把她當(dāng)成替身，您這些擔(dān)心都是多余的。今兒我?guī)丶遥皖A(yù)備為難人了，可現(xiàn)如今這個(gè)社會(huì)，男女之間，講究個(gè)你情我愿，倘若哪天我們之間再無情愿可言，便就是分道揚(yáng)鑣之時(shí)了，都用不著您開口。世事難料，一切尚未定局，您現(xiàn)在憂慮得過早了。”

見冼長檐沒應(yīng)話，冼斯年便曉得自己這番話說動(dòng)了他，因而又道：“不好叫樓下久等，兒子先下去了，您慢慢來。”

說完，冼斯年轉(zhuǎn)過身，拉開門，大步流星地離開了。望著兒子的背影，冼長檐心中閃過一陣無端的蒼涼，眼中的鋒利慢慢收起來。長嘆一聲，道：“但愿如此吧。”

晚飯后，冼斯年拒絕了母親所提的飯后喝茶小坐的邀請(qǐng)，帶著鐘吟先走了。車子在盤山公路上緩緩行駛，山下是燈海浩瀚的元州城，所謂萬家燈火，就這么一眼，便直直地望進(jìn)心里頭了。

晚飯喝了點(diǎn)酒，而鐘吟向來不甚勝酒力，容易上臉，頭歪在副駕駛的窗沿兒上，一雙秋瞳里，幾乎把整座元州城的流光全裝下了。

冼斯年單手搭在方向盤上，右手伸出去，兩指往她額頭上一貼。

“想什么呢？喝多了？”

鐘吟搖搖頭：“想事兒。”

“什么事兒？”

“不告訴你。”

“哦。”

莫名地，有一種沾著點(diǎn)微醺意味的氤氳，在車內(nèi)攀升起來。冼斯年側(cè)頭看過去，小丫頭臉紅紅的，眼睛微合，儼然是一副醉態(tài)。

“看路。”她冷不丁地出聲。

他聽話地把頭轉(zhuǎn)回去，唇邊卻不知道為什么，竟有一點(diǎn)若有若無的弧度。他無意間從后視鏡里看見自己這副模樣，心中仿佛被重重一擊，驀地有些沉重。

自己最近好像經(jīng)常笑。

“冼斯年。”

“嗯？”

“我在想，剛剛走的時(shí)候，你媽媽跟我說，讓我以后沒事兒常過來坐坐，陪她說說話。我答應(yīng)了，你說，我這算不算騙人？”

“不算，以后就算我不在，你自己也能過來，我讓項(xiàng)勣開車接應(yīng)你。”

鐘吟睜開眼，沉默了一會(huì)兒。

車拐過一個(gè)急彎，進(jìn)入到下一層的坡路。

她仿佛下定了什么決心似的，慢慢開口道：“冼斯年，我病好了。”

車猛然提速，沖出去五米后，才又緩緩降下速來。他想起來那日在越池公館，自己攔住發(fā)脾氣的鐘吟，強(qiáng)硬地發(fā)出病好才能走的“命令”。

冼斯年單手搭在方向盤上，手指微微曲著，不輕不重地叩下去，一下，兩下……他轉(zhuǎn)頭看向窗外，樹影婆娑間，疾馳的車速將原本熠熠的明燈，劃成參差模糊的一線微光。他不動(dòng)聲色道：“想回去了？回吧。”

得啦，放過她吧。

他心里有一個(gè)聲音這么說。