上世紀五十年代，豫中平原的一個小村子里，生活著一對普通的夫妻。男的名叫王有光，他和他的妻子翠英養育了四個兒子。

他們夫妻二人每日辛苦地在田間勞動，日出而作，日落也不停息，可是日子依然過得十分緊巴。四個孩子面黃肌瘦，一副營養不良的樣子，像四只干巴巴的小猴子，看上去十分可憐。

翠英總在半夜里偷偷哭泣，王有光也跟著唉聲嘆氣，可是又有什么辦法呢？他們除了更賣力地干活之外想不出任何更好的出路。那...