元和十六年臘月二十三日，定州營戰報抵洛城，同日，奉命回洛城述職的周扈也來到洛門前。

因定州并無戰事，戰報來得極慢，周扈在章臺街上與傳遞戰報的烏風不期而遇，后者身后跟著幾個風塵仆仆的烏衣衛，騎在馬上沖他抱拳：“小將軍安好？一別經年，似乎又魁梧許多。”接著一抬手：“我送小將軍回去。”

周扈擺擺手：“還要去拜會姑母，改日再與將軍說。”

已是臘月，周慎之慣例從鎮江回洛城，周扈因此去拜會也理所應當，何況自周陽戰死后，淮安侯便一直病重，周氏能主事的也只周慎之與周扈姑侄了，烏風微微頷首：“代我向小姐問候。”

見周扈的人卻是衛珺，長陽長公主似乎方從宮里出來，一身珠玉氣勢逼人，臉上卻帶著笑教周扈心底忐忑：“前幾日戰報才到，聽聞與柔然戰事接連告捷，阿扈你功不可沒。這時候回洛城述職，確實委屈你了。”

周扈回道是陛下抬愛，不忍自己在天水受苦。衛珺又說和談一事雖已告破，陛下卻知道其中辛苦，想必要親自封賞，周扈則謙虛道：“和談不成，不敢居功。”

周小將軍畢竟年輕，如此你來我往了幾個回合，隱隱有些坐不住：“殿下在洛城，有些事定然比晚輩看得更明白，許多事還請殿下指點迷津。”

侍女鳶蘿為他添上茶，而后默默退到后面。

周扈耐住性子呷一口茶：“殿下……”

“洛城不是淮安，不能總安定下去，小將軍該清楚。蔣開之事，鎮江不會參與，冀州不會參與，那么，淮安也不要參與。天水、官州、凌城明日會有戰報呈上，是戰是和，留給幾營主官與他們去爭。”

鳶蘿捧著劍走過來，她雖出身宮廷，在武家服侍久了也平添一分英氣，襯著那柄長劍不像宮中女史，反倒更像個女將軍。

長陽長公主緩緩將劍抽開，露出一截凜冽寒光：“本宮知道周氏的劍是用來殺人的，不過這口劍是先帝所賜，名家王昇仿昭王形制所煅。小將軍是貴人，配得上名劍。”

周扈誠惶誠恐，忙起身去接，衛珺將劍重重壓在他手上，在屋里放了半日，劍柄還涼得透骨：“近日來本宮讀得最多的便是《上神事紀》，尤其昭王征西一節，寫得極好。小將軍方從天水回來，自然也拜過八千義士冢，該從中有所體悟的。”

衛珺話畢起身，鳶蘿與兩個侍女都跟上去，她走到門前時略頓了一頓：“你姑母身子不好，別為這些事煩她，再過一年便該行冠禮了，下次來，本宮也該稱你一聲侯爺了。”

周慎之的侍女被衛珺身邊宮女擋了一擋，待她走后才見到周扈，兩人往內宅走時低聲求他：“夫人染了風寒，反反復復半月也不見好，蔣開一事長公主也一直瞞著，現下夫人與小姐都還不知情，求公子莫說漏了嘴。”

又囑咐了幾句旁的，周扈一一應下，進門前刻意扯出一個笑來，可惜他在天水這半年雖未經戰事也是勞心勞力，看著比之從前憔悴許多，終究還是惹得周慎之落淚。

衛容送他出來時眼眶里也含著淚，一再要他多過來看看母親，周扈上前兩步拽掉她簪在鬢邊的墨梅，若無其事轉過身：“明日要上朝，不多留了，妹妹保重。”

當夜周扈宿在府內書房，自鎮北將軍戰死后他除非必要從不到這里來，姜氏問過周慎之病情后便走了，過不久又進來給他送官服與粥，將幾盞有些暗了的燈挑亮，最后低聲道：“別忙了，回家來也該睡個安穩覺了。”

周扈深吸一口氣，沖她笑道：“孩兒不孝，累得母親如此掛心。”

“給謝將軍去封信調阿廷早些回來，你姑母這次病得厲害……已經耽擱四娘一回，就別再耽擱阿嬋了。”姜氏摸著他粗糙許多的臉龐，從帶著細小劃痕的眉眼摸到消瘦的雙頰，“還有你與夏二娘的事，也該提一提了，益陽夏氏畢竟名門，人家姑娘總不能一直等下去。”

還有十個月便出孝期了，萬俟安德是自盡而死，叛亂的左賢王有萬俟淏去殺，可他卻殺不了與大齊簽過和書的萬俟淏。蔣開雖被處斬，他后面汶陽蔣氏卻毫發無傷，祖父、姑母重病……

周扈心里亂成一團，委實不想與母親談論這個，胡亂應承兩句便將她送出去，自己對著燈抄錄父親留下的手記。

十年前洛城時興寫手記，尤其時興將手記寫在某本書里，那時素心先生還很出名，凡女子寫手記都愛寫在那冊《杯莫停》或者《春日宴》里，男子手記則多寫在原先生書里，譬如衛昀先前看到的信陽侯手記便寫在那冊《論天下渠》里。

周扈也是從前在書房里找了半夜才找到那么一冊寫在《論天下馬》里的手記，不同于信陽侯手記生冷無趣，這冊里面大多是在隴定一線逸聞趣事，偶或插幾則戰報，也有兵法心得，總之七零八碎記了許多，后來他每頭腦混沌、心神不寧之時便拿出來抄錄幾頁，聊以平心靜氣。

今夜卻仿佛格外難以平靜，周扈將案上一沓紙全部抄完仍覺思緒不定，一閉上眼便是烏風當日披著白披風跪在他面前的模樣，定州營偏將軍眼眶泛紅，聲音哽咽：“北遼襲營，將軍，將軍……戰死了。”