扈不退出身渝州扈氏，祖上也曾王侯將相，可惜佳人大多為賊，以致時人每論及扈氏都說，扈家多逆賊，不則，陛下何以將俞州改作渝州？

他曾祖扈時曾官至車騎將軍、位及藩王，無奈封地在朔方，當時定州雙營尚未重建，北遼每每犯邊總要到云朔走一遭，扈時率軍反擊卻被困于都城，數次求援不得，最終歸降北遼。

奈何百年前正是衛廣陵曾祖，第三位被載入史冊的鎮江王揚名的時候，大軍殺出長城，直取北遼東大營主官項上人頭，轉頭便把歸順北遼的趙國踏平，扈時戰死，兩個兒子也身首異處，唯有尚在襁褓中的孫兒扈順逃過一劫，甚而因陛下憐憫，被封做列侯。

然而陛下雖賜了“順”為名，扈順為官的第三個年頭還是因牽涉太子謀逆，被褫奪爵位，去職還鄉了。

扈不退出生時扈家已很衰敗，他父親本想置個酒莊，當壚賣酒，也叫扈順舉著拐杖狠狠打了一頓，大抵世家之后總有幾分堅持，寧可潦倒一生，也不愿與販夫走卒為伍。

那時在凌城從軍的孔家次子方立軍功，人如其名，任北遼圍城十七日，終不退一步，真宗欽封長平侯，食邑兩千一百戶，世人皆說“生子當如孔二郎”，也正因此，扈不退取名“不退”。

扈順臨終前拉住他的手，說，渝州非渝州，莫為世人目光所累，你要對得起自己。

可惜最終扈不退還是未如扈順所想對君主矢志不渝，他從軍天水，屢立戰功卻總不見加官晉爵，年少輕狂時也曾從戰馬上跳下來，身著猶帶血的鐵衣，拎著一串頭顱擲到主官腳下：“小人此番斬敵十七人、該當何功？”

中軍帳內所從部將均拔劍而起，懾于他還未入鞘得戰刀不敢上前，唯有常狝不改色：“戰報盡在這里。”

扈不退反倒不知從何開口，他在帳內轉了一圈，臉漲得通紅，一肚子委屈憤懣倒不出來：“為、為何？”

常狝默了一瞬：“陛下的意思，我亦無能為力。”

扈家多逆賊。

他從懷里慢慢摸出封信來：“我已給陛下上書，調你去南陽，那里夷患肆虐，多的是建功立業的好時機。你知道我同南陽侯荊威說的上話，你去那里必不委屈。”

由是扈不退去了南陽，他在那里立功，以軍功遷至征夷將軍，幾乎封侯，亦在南陽之亂后獲罪，一度要流五千里，最終是早辭官回鄉的常狝替他陳情才只被發配至蓉城待罪立功。

常狝不遠千里從中原跑到蓉城來看他，那時扈不退剛升任步卒千長，眼中的光也漸漸褪去，仿佛與那些蓉城出身的漢子們也沒什么兩樣了。

“恩師。”扈不退拜道。

“我不曾收徒，你也未曾拜師，受不起。”

“您對我教誨良多，應該的。”

“我沒有你這樣的學生。”

扈不退默然無語，半晌才道：“十月，荊威起兵，我那時在尉守陳停帳下，因陳停不從，于三軍陣前斬殺陳停；陳公長子宣汝繼父位，仍不從，荊威殺之；陳公次子宣湣繼兄位，仍不從，荊威再殺之；陳公幺子宣沄乃附逆，自此后，南陽治下凡十一萬士卒，無一敢有不從。”

“我確有附逆之罪，真正清白的，早作枯骨葬黃土了。”

常狝轉身離去：“天下承平日久，我不該強求你有死國之志。”

扈不退默默跟在后面送他到營外，聽他說：

扈家多逆賊。

此后數年，他憑借零星積攢的軍功一步步升至蓉城營參軍，彼時蓉城匪亂也漸漸引得洛城矚目，雖無證據，可這事根在哪卻是眾人心知肚明的，他有時從外面巡村回來，聽見士卒們低聲議論，大約要打仗了，打哪里？自然是江對岸那伙子人。

“要我看，即便打，也不急在這一時，咱們大營里插了人家多少根針呢，要打，也得等這針都拔干凈了才行。”

這些聲音往往在他來之前便低下去，他走過去后便又響起來，扈不退回過頭去看，士卒們在他目光里惶惶垂下頭，他忽然覺得無力。

“小將軍知道戚水源的來歷么？”

“不曾聽過。”

“傳聞云中將吞吃孩童，天帝以鐵鏈將其鎖于蒙云山，受天火焚身之痛，其妻戚氏夫人大為悲痛，日夜哭泣，淚水成河，此山遂更名淚山，亦有河更名戚水。這里便是戚水之源。”

“那么，云中將是否得獲赦免？”

“不曾，云中將受刑十日，終灰飛煙滅，戚水也至此斷流。”

扈不退嘆道：“天意如此，孰能更改。”

河對岸又有士卒舉著火把走動，衛昀勸道：“將軍……”

其實在蓉城他并非第一回見衛昀，元和十四年衛小公子回洛城時正是蓉城匪寇之亂最厲害的時候，連蓉城營主官亦為賊人所害，雖有二百蓨云騎護衛，衛昀到底受驚不小，當時便是他去驛站請罪。

衛昱洵從來不是好說話的，冷聲問他，“這樣的事，為何送到洛城的書信上不見只言片語？”

扈不退不知如何應答，戰報上如何寫更非他可置喙。

“昨日種種，我會如實向父親稟報。”

屋門忽然被從內推開，有個十三四歲模樣的少年揉著惺忪睡眼從里面出來，衛昱洵轉頭看了一眼，給他披上外衫，少年一躲，他的手落到了空處。

衛昱洵問他：“吵著你了？”

“你還知道啊，你們說什么呢？”

“昨日的事。”衛昱洵對扈不退微微頷首，“舍弟昱軒。”

衛昀倚在門前看了他們一眼，嚷道：“何時開飯啊，我餓了。”

“一會兒。”

“我餓了！”

扈不退連忙接過侍從手中的食盒：“末將來時帶了些飯菜，都是蓉城特有的，小公子莫嫌棄。”

衛昱洵還未說話，衛昀便跑上前把食盒抱走了，末了說：“你們談，不用管我。”

衛昱洵嘆口氣：“我送將軍。”一路將他送到門外，又道：“我是為將軍好，蓉城的事瞞不住，你不說，等旁人說了便晚了。”

扈不退問他：“還未請教小將軍那面旗子有何來歷？”

“取自天水營寧朔將軍之子衛殺之名。”

“果然重諾之人。”

我會送你回去。

元和十七年九月廿日，蓉城營參軍扈不退戰死，追封奮武將軍。