這日午后，一名太監神色匆匆跑進清寧宮，滿頭大汗地跪下，稟道：“皇后娘娘，賢妃娘娘，賢妃娘娘她……”

皇后眉頭漸皺，問道：“賢妃病情又重了？”

那太監淚水欲涌，道：“娘娘，賢妃歿了。”

皇后右手不自然地一顫，一臉痛苦狀，道：“陛下知道了么？”

“陛下知道。”

皇后閉上雙眼，讓太監退下了。

賢妃這病來得奇怪，雖說短時間內一病不起，但眾人也以為只是“病來如山倒，病去如抽絲”罷了，未曾料到賢妃竟這般撒手人寰。

然而，最讓人震驚和感動的不單單是賢妃的離世，而是賢妃死后，在她所住的朱境殿內，每一個太監、宮女，竟全部殉主，追隨了賢妃而去。

賢妃生前尊上禮下，得宮中所有人的愛戴，這次竟有如此多的宮女太監自愿為賢妃陪葬，宮中上下便也為朱境殿的主仆情意感動萬分。皇帝下令，破格追封賢妃為貴妃。

如此一來，遠在匈奴的棣王便須得回長安守孝。眾人感慨棣王著實讓人憐憫，這次千里迢迢受命回宮，竟是為母守靈。

九月十七，賢妃郭氏的喪儀按貴妃的規格舉行，皇帝親自前來悼念，滿宮上下一片悲愴，眾人皆跪成一片，或許唯有清淚，是這凄冷的秋色下最暖的東西。

郭氏的喪儀結束后，德妃的神色便怏怏不樂，連續三日未曾踏出過宮門半步，就連晨昏定省也沒去。

三日后的下午，姜成忽來皇后的清寧宮覲見。

皇后見姜成不請自來，心下生疑，但還是傳了其入內。

姜成風塵仆仆地踏進清寧宮的庭院，朝皇后行了禮：“微臣給皇后娘娘請安，皇后千歲千歲千千歲。”

“起來吧，大人今日不請自來，是為何要事？”皇后有些疑惑。

姜成不好意思地抓了抓后腦勺：“說來，微臣有件事情做得粗心。兩個月前，微臣有幸幫娘娘搜查宮殿，卻不小心把香囊掉在了這里……”

珍蘭聞言，與皇后相視一笑，皇后道：“你放在心尖兒上的東西，怎地能如此粗心呢？本宮讓珍蘭替你保管起來了，你拿去便是。”

姜成頗為窘迫，道：“娘娘這是在拿微臣說笑呢，這是……這是我娘親贈予我的，的的確確算得上是心尖上的東西。”

“哦，是嗎，你很孝順呀？”皇后笑道。

說話間，珍蘭已經將那香囊拿了出來，遞給了姜成。

姜成道了謝，皇后又連忙抬手問道：“最近陛下可好？本宮足足有半個月未見過陛下了，若是陛下不肯來清寧宮，去去別的宮殿也是好的，可是聽聞陛下最近從未踏進后宮半步。”

“娘娘不是不知道，陛下與李克用在華州講和，雖說沒有挑起戰亂，但終究是讓李克用在西川建立了一個獨立王國。陛下失了西川，心情總是不好的。”

皇后緩緩點頭，有些出神，過了會兒才笑道：“那便就這樣吧，你身為內廷侍衛，亦要記住多為陛下分憂，讓陛下注意著身子。”

姜成笑笑，道：“娘娘其實可以叫德王殿下多陪同陪同，今日遂王殿下就進宮陪蘇婕妤了呢。”

皇后頷首：“沒事兒，本宮是皇后，還有很多分內之事呢，那你先退下吧，干好你的本職工作便是對本宮最大的安慰了。”

姜成笑著拱手行了禮：“是，今晚也是微臣巡視，微臣定當竭盡全力，為陛下和娘娘效勞！”

皇后笑吟吟地看著姜成離開了清寧宮，這才臉色漸漸松了些，帶了珍蘭一同步入正殿內，坐在貴妃榻上歇息。窗外日色淺薄明艷，照在飛舞的花瓣上，如同點點碎金，倒也不覺得午后漫長。

珍蘭倒了一杯熱茶，慢慢道：“娘娘，稍后蕭才人就會來覲見了，您給蕭才人出的主意，想必一定會得到陛下的喜愛。”

說著，清寧宮的首領太監汪祿海前來報：“娘娘，蕭才人求見。”

皇后深感欣慰，笑道：“傳吧。”

眨眼的工夫，清蕓便蓮步珊珊入了正殿，給皇后請了安。皇后親切地扶了她起身，又賜了座，娓娓道來：

“本宮昨日給你講的事情，你可準備好了？你剛進宮身子有些虛弱，如今也該侍寢了。”

清蕓神色一凝，垂首笑道：“嬪妾自然是謹記娘娘教導……只是心中惶恐，怕辜負了娘娘的一番美意。”

皇后見清蕓仍是不太習慣宮中生活，便示意珍蘭端來了一杯上好的六安茶，周圍頓時茶香四溢，頗有一些溫暖的感覺。

夜涼如太液池的水，也是靜靜的，偶有秋蟲清掃湖面而過，掀起陣陣漣漪。湖光水色中倒映著夜空下的蓬萊山，別有一番人間仙境的滋味。

清蕓身著一件淺色短上衣，下著用金銀粉繪花的薄紗羅制成的長裙，裙腰以綢帶系至腋下，一端披于肩上，另一端則旋繞于手臂間，走起路來亦有遺世獨立之感。

“一枝疏影素，獨抗嚴霜冷。早晚散幽香，香飄十里長。”

忽地，近處傳來一名男子的聲音：“是誰在念當年梅妃的詩詞？深宮重重，讓姑娘如此哀怨，究竟為何？”

清蕓神色一凜，有些緊張地轉過身，見眼前之人乃是皇帝，便蹲下了行禮：“陛下萬歲，臣妾打擾陛下夜游心緒，還望陛下寬恕。”

皇帝笑了笑，扶起清蕓：“唷，蕭才人是不是在責備朕在你進宮許久之后都不臨幸你？”

清蕓搖搖頭，聲線清澈透亮：“臣妾不敢……臣妾是獨自一人閑來無事，又見太液池柔柔的，一時間想到梅妃所作詩詞，并非臣妾存心哀怨。”

皇帝抬起右手，輕輕牽起清蕓，又將左手搭在清蕓的手背上，道：“蕭才人夜游太液池，又穿得一身白凈，當真是清新脫俗地美，為何想到如此打扮？”

清蕓神色有些猶豫，將頭轉向皇帝一側，低低道：“此事……此時說來慚愧，臣妾不便說出口。”

聞言，皇帝輕輕扶過清蕓的雙肩，面對著她，道：“哦？清蕓姑娘膚白色美，在新晉御妻中尤為獨特，如今在自己的夫君面前，有何慚愧呀？”

清蕓咬咬下唇：“是昨晚，臣妾昨晚夢到一位羽衣之士，光著雙足從天而降，對妾身說，妾身不久的將來便會喜得一子……”

還未說完，清蕓早已羞得面紅耳赤，不禁又垂下頭去，只是夜色濃厚，皇帝也未曾發現清蕓緋紅的雙頰。

皇帝再牽著清蕓的左手，踏著細草，慢慢朝蓬萊山步去：“哦？如此看來，你今夜特地著一身羽衣，是為了求得一子？”

“臣妾……臣妾只是想著，為陛下開枝散葉乃是臣妾的本分，因此今晚特地穿成這樣，來到湖邊，準備脫了鞋走走，看看是否能真的遇上那位羽衣之士……是臣妾糊涂了呢。”

皇帝輕輕摟過清蕓，道：“殊不知，你自己興許就是自己的羽衣之士呢？朕聽聞你進宮時身子尚未安好，如今看來，應該是痊愈了呢……”

清蕓將頭靠在皇帝右肩：“是，進宮以來，承蒙陛下龍恩庇佑，臣妾感覺好多了。”

“唔……夜里涼，朕便陪你回宮吧。”

清蕓雙唇請啟：“是，妾身多謝陛下垂愛。”

月色如乳似煙，空懸于濃墨般的夜空，果真是還有一番“白玉盤”的境界，雖說一絲星光也無，但到底讓黑夜亮了幾分。于清蕓而言，這個靜謐的夜晚，或許亦是一個難眠之夜。

皇帝躺在清蕓身側熟睡，清蕓身子的痛楚尚未完全褪去，有些費力地轉過身子，看向皇帝的面頰，那高聳的鼻梁被兩三盞燭燈照得發亮，清蕓這才會心一笑，仿佛懸了許久的心事終于沉了下去。

夜里透著涼意，快到十月的天氣讓地上的細草入夜便打上了薄霜。

由于今晚正好是姜成巡邏后宮，因此他用完晚膳便朝麟德殿后殿走去，風聲很大，吹得太液池邊的花林隱隱作響。

突然，仿佛那隱隱約約的聲響中多了一絲難以察覺的詭異，一個黑影縱深從湖邊一躍而起，提起刀劍，直朝姜成沖去。

姜成警惕性極強，瞬間察覺到了自己處境的危險，沉著地拔劍出鞘，準備迎戰。

不偏不倚，今日由于遂王來探望蘇婕妤，此刻剛與人落子數顆，正在趕回含涼殿的路上，經過太液池旁，便撞見了姜成和那黑衣人。

遂王絲毫不懈怠，赤手空拳朝那黑影沖去，姜成見遂王正巧前來協助自己，心中不免多了幾分肯定，手中的長劍亦是愈發有力，在澹澹月色下閃著銀晃晃的光輝。

三人過手數招，難見分曉，那刺客卻一個箭步，飛躍上了宮墻，又朝花叢中猛地一沖，拉起一根繩子，便朝湖中心蕩去，連同繩子一起消失在太液池中，唯余漣漪陣陣，宛如一圈圈并蒂蓮花。

姜成快步趕到湖邊，罵道：“讓那狗賊跑了！”

遂王走上前，問道：“姜大人安然無恙吧？”

姜成松了口氣，緩了緩神色，道：“無恙，幸得遂王殿下襄助，只可惜，微臣應接不暇，竟然眼睜睜看著他跑了。”

此事一出，兩人自然需要馬上通知大理寺，便一同朝大理寺的方向敢去。

遂王神色剛毅，“大人今晚為何會招來殺身之禍？”

姜成思慮須臾，無奈地搖搖頭，道：“這宮中殺人的理由可以有很多，微臣實在想不出自己究竟得罪了什么人。”

聞言，遂王沉思片刻，抬頭道：“大人，您最近與誰交過手，您還記得嗎？”