“既然私通的證據(jù)確鑿，那也不必再查了，鄭婕妤，即刻絞殺！”

“啊……不，不要，臣妾是被人陷害的，德妃娘娘您要相信臣妾。”鄭婕妤苦苦哀求。

“遭人陷害？”德妃冷笑道：“你用運(yùn)水車裝著狂徒運(yùn)到自己宮中，連你的貼身宮女也親口承認(rèn)是你和這狂徒私通，莫非也是遭人陷害？”

鄭婕妤已是魂飛魄散，雙腿也站不穩(wěn)，一下子被兩個(gè)太監(jiān)按在地上，她望了望一邊被人綁住的狂徒，又看了看身邊背叛自己的宮女，臉色像彼時(shí)的月華一般寒冷。

鄭婕妤苦苦哀求道：“德妃娘娘，臣妾沒有，臣妾向來對陛下忠心耿耿絕無二心！這運(yùn)水車?yán)锏目裢匠兼静徽J(rèn)識，臣妾是冤枉的，娘娘明鑒。”

德妃的眼神冷冽欲滴：“婕妤妹妹平時(shí)不是天生一張利嘴，舌燦蓮花嗎？今日證據(jù)鑿鑿，想來再如何伶俐，也死罪難逃了。”

聞言，鄭婕妤抬頭看著德妃凜冽的神色，轉(zhuǎn)而似乎明白了什么，連忙掙脫兩個(gè)太監(jiān)的手，膝行上前，磕頭如搗蒜，像是暗夜里的聲聲更鼓，直擊人心。

“德妃娘娘，嬪妾知錯(cuò)了，嬪妾錯(cuò)在慫恿兒子在陛下面前詆毀您，錯(cuò)在與您爭寵，嬪妾今后對您言聽計(jì)從。”

德妃聽得滿臉冷冽，嘴角上揚(yáng)得如一彎新月，她的面龐在深夜的霧靄中若隱若現(xiàn)，卻像是藏著無盡的兇險(xiǎn)。

“鄭婕妤，”德妃平平道：“你還有什么，是沒敢說的？”

鄭婕妤牙關(guān)緊咬，卻渾身顫抖，看著自己的雙手搖頭道：“沒有了，沒有了，娘娘，嬪妾的過錯(cuò)，都已一五一十地坦白！”

德妃捏著玉鐲，手指在上面來回滑動，閑閑道：“敢做不敢當(dāng)么？其實(shí)，你最大的錯(cuò)誤，就錯(cuò)在你遇到了本宮。”

鄭婕妤蒼白的面龐似蓋上一層一層的冰霜，她再度膝行上前，抱住德妃的右足，拼命哭喊：“德妃娘娘您就饒了臣妾一條賤命吧，三殿下他不能沒有娘啊！”

德妃再無耐心，攥緊手中的玉鐲，一腳踢開鄭婕妤，朝著眾人喊道：“全都給本宮聽好了！陛下和皇后前去華州一年有余，鄭婕妤不堪深宮寂寞，穢亂后宮，本宮代行皇后娘娘懿旨，賜死鄭婕妤！”

話音一落，兩個(gè)太監(jiān)便一把拽過鄭婕妤，將其拖行至井邊，拿出一把銀晃晃的長劍，在凄寒的月色下晃了晃。

夜空中的黑云愈發(fā)濃厚，眼看一場大雨要來了。

鄭婕妤痛得咝咝吸氣，咬牙切齒朝德妃吼去：“呂燕尋你這個(gè)賤婦，你不得好死！”

德妃背過身去，握著玉鐲的指關(guān)節(jié)陣陣發(fā)白。

忽然，鄭婕妤開始發(fā)了瘋似的仰天急促狂笑：“禊兒，禊兒！娘是為你而死的，娘是為你而死的！你要為你娘報(bào)——”

她的叫喊聲突然如弦崩塌，一陣鮮紅的溫?zé)犭S之而來，如騰龍般灑在了冰冷的地上，鄭婕妤嗚咽幾聲，氣絕倒地。

空中的黑云越來越多，突然一道閃電劃破天際，雨水如瀑，打在鄭婕妤的尸首上，地上的鮮血也染出一圈圈漣漪，宛如盛開的牡丹。

“德妃娘娘，鄭婕妤已死，咱們回宮吧。”太監(jiān)劉元乞求道。

德妃眼色一橫，滿臉厭煩道：“將鄭婕妤的尸首拖去亂葬崗埋了。替本宮擺駕，回含香殿！”

滂沱大雨將夏日的大明宮籠罩在一陣凄寒之下，地上的絲絲鮮血被雨水沖得干干凈凈，子夜的霧靄漸漸升騰，隱隱之中，重重華殿如僵伏著的巨獸一般，蓄勢待發(fā)。

回到含香殿，德妃眼眶泛紅，望向內(nèi)堂墻上供臺的三炷香，慢慢走過去，將手中帶著自己體溫的玉鐲穩(wěn)穩(wěn)地放在供臺上面。

“女兒，”德妃喃喃有詞：“我的女兒，你還沒來得及叫我一聲娘……”

昏暗的屋內(nèi)，燭火將德妃的影子映在墻上，輕微搖曳。德妃久久凝望著供臺，眼角盈著點(diǎn)點(diǎn)亮光，像是等待著一句永遠(yuǎn)不會來的答復(fù)，良久，良久。

天旱已久，這一場大雨，一連下了三日。

時(shí)值夏季，朱溫占據(jù)了東都洛陽。

為了不讓皇帝李曄落入朱溫手中，李茂貞、韓建和李克用三人暫時(shí)結(jié)盟，皇帝與何皇后才能平安從華州逃回長安。

返長安后，皇帝改年號為“光化”，以表慶賀。

帝后平安來歸這天，宮中上上下下皆忙著接迎帝后回宮后的各項(xiàng)事宜。因忙著處理政務(wù)，皇帝對鄭婕妤的事情漠不關(guān)心，全權(quán)交由皇后處理。因鄭婕妤之事證據(jù)確鑿，皇帝刻意不讓此事張揚(yáng)，讓皇后草草了斷作罷。

大雨初歇，皇后早晨前來拜見了皇帝：“臣妾有一事相求，還望陛下恩準(zhǔn)。”

皇帝眉頭一抬，淡淡道：“皇后直說便是。”

“鄭婕妤離世，虔王殿下年方十五便沒了娘，皇子無辜，臣妾身為后宮之首，嬪妃的孩子便是臣妾的孩子。因此臣妾想將他納入自己名下，亦避免今后有奸佞看低陛下的血脈。”

皇帝將奏折緩緩合上，思索片刻，如憶昔年，道：“去年你隨朕逃往華州，已是委屈。在華州期間，你連皇后的冊封禮也未曾得到，朕心里頭是很愧疚的。如今你既已是皇后，位份尊貴，且你是朕的長子和九子的生母，收養(yǎng)虔王自然妥當(dāng)。”

皇后臉上閃過一絲喜色，屈膝行禮：“臣妾替虔王殿下謝陛下隆恩。近來臣妾想著一事，陛下順利回宮，已是喜事，臣妾看如今后宮嬪妃不多，也是時(shí)候該采選采選了，就當(dāng)為陛下沖沖喜。”

“皇后不說，朕都快忘記了。采選之事，朕便全權(quán)交給你去做吧。四年前朕就封了老三為虔王，想必旁人也是不敢小覷他的，如今又將他納入你的名下，便是對他最大的恩德了。”

皇后一聽，和顏悅色道：“臣妾再替虔王殿下謝陛下隆恩。”

“近來各藩鎮(zhèn)接連不太平，朕也打算兩個(gè)月后讓司空峻率禁軍前往襄州一趟。”

“讓司空峻去襄州？”皇后疑惑道：“為何是襄州？”

皇帝嘆了嘆氣，“朕思來想去，也只有襄州地處優(yōu)勢。哦，朕還打算讓司空峻在秀女進(jìn)宮的那天清晨啟程，也算討巧行個(gè)好運(yùn)吧。”

皇后淺笑：“有陛下您福澤庇佑，司空大人必能平安歸來。”

如此，皇后便行了禮退下，和侍女珍蘭回到了清寧宮。

清寧宮是正宮皇后的住所，皇后喜靜，整座宮殿格外清幽，蘊(yùn)靜生涼。

貼身宮女珍蘭扶了皇后坐到梳妝鏡前，忿忿道：“娘娘，三殿下生母可是私通的罪名呀，您何苦去搶三殿下來撫養(yǎng)呢？”

皇后微微一笑：“本宮和陛下前去華州一年有余，后宮之事全權(quán)交給了德妃處置，你可知為何？”

珍蘭依言答道：“鷸蚌相爭，自然是咱們得利了。”

“本宮不在宮中，后宮中位分最高的便是德妃，她早就想置鄭婕妤于死地。現(xiàn)在鄭婕妤死了，本宮身為皇后，便足以順理成章獲得三殿下的撫養(yǎng)權(quán)。可惡的是德妃竟以穢亂宮闈的罪名處死鄭婕妤，害得陛下差點(diǎn)遷怒虔王殿下！”

說完，皇后利落地抽出頭上的鳳釵，重重地?cái)S在了妝奩上，聲如一道驚雷。

殿內(nèi)的依蘭香騰出陣陣薄霧，珍蘭嚇得微微一顫，緩了緩，繼續(xù)替皇后順著頭發(fā)，呢喃道：“這一步是咱們失算了，畢竟當(dāng)時(shí)娘娘您還是淑妃呢，不過還好陛下沒有說什么，也算是不負(fù)娘娘您一片苦心了。”

皇后望著銅鏡，含怒道：“這個(gè)呂燕尋做事處處算計(jì)，陛下登基十年來，本宮一直不愿和她明著撕破臉。從前本宮還是淑妃的時(shí)候，她便仗著位列四妃之三，成天揣測本宮的心思。現(xiàn)在正好又要采選秀女了，你去告訴采選使們，要挑年輕漂亮又無甚家世背景的女子進(jìn)宮，挫挫德妃的銳氣。”

“奴婢昨日替您查到了，城南的蕭家還算不錯(cuò)，聽聞蕭氏模樣也生得好，若是進(jìn)宮后得到娘娘您的垂愛，興許能助您扳倒德妃呢。”

“蕭氏？本宮從未聽說過，看樣子是小戶人家，”皇后琢磨著道：“那便派人去一趟蕭家吧，若真生得一副美貌，也能分去德妃的幾分恩寵。”

“蕭家經(jīng)商，聽聞蕭氏的兄長參了軍，只是不曉得在誰的麾下罷了。”

皇后猶豫片刻，揉了揉太陽穴，“罷了罷了，讓采選使們做主便是，本宮就不操這個(gè)心了，模樣生得好就行。”

“是。”

皇后復(fù)又叮囑：“還有一事，姜成是內(nèi)廷侍衛(wèi)，秀女進(jìn)宮那日，讓他去長安西市護(hù)送一下吧。”

“是，娘娘。”

這場雨下過后，天氣在幾日后復(fù)又灼熱起來。連著一聲聲忽遠(yuǎn)忽近的蟬鳴，鬧騰得人心生煩悶，各宮的宮女皆端了涼水，一盆盆地灑在地上，企圖能帶來幾絲涼意。

樞密院內(nèi)亦有太監(jiān)幫忙灑著水，虔王目光無神地望著一群慵懶的太監(jiān)，心事幾重。

虔王的母妃鄭婕妤被德妃處死，他因此入宮守靈，此刻待在樞密院的偏房。由于鄭婕妤因穢亂宮闈而獲罪，因此無人敢來探望。

人情世故，自是如此。

虔王名李禊，是皇三子，于四年前封王，其母鄭氏也母憑子貴，晉了婕妤。

眼看虔王前路一片坦然，鄭婕妤卻被以穢亂宮闈之罪處死，他心底自然無論如何亦咽不下這口氣，成日閉門不出。

炎熱的天氣更是讓人心情煩躁，虔王身邊的掌事太監(jiān)岑順端來了風(fēng)輪和冰塊，又帶了一個(gè)極為精致的青玉枕，輕輕放到了虔王的床頭上，像是生怕吵到虔王。

虔王看了看那青玉枕，心煩道：“‘何須琥珀方為枕’，如今本王用青玉作枕，好讓人嘲笑本王貪污嗎？”

“虔王殿下誤會了，”岑順低眉順眼道：“這青玉枕素來具有用來安神之效，最近瑣事繁多，眼看采選秀女也快要入宮了，咱們還是考慮考慮蔣玄暉大人所說的辦法吧。”

虔王眉心似是蘊(yùn)了一團(tuán)怒火無處發(fā)泄，咬牙切齒道：“采選使竟然不偏不倚選到了蕭氏。本王托人打聽，蕭氏的兄長竟在司空峻麾下！司空峻本就是禁軍統(tǒng)軍，若是蕭氏進(jìn)了宮，那司空峻的勢力豈非遍布后宮和禁軍？”

岑順微微一哽，勉力笑道：“所以蔣大人才讓您考慮，是否要來個(gè)偷梁換柱嘛。”

虔王看了看四周，將殿門“砰”地關(guān)上，握拳道：“若是真的按照他的方法偷換秀女，對我們而言，倒也的確有好處！”

岑順?biāo)闪丝跉猓呓溃骸笆前。羰前咽捠蠐Q成自己的人，還可以對抗德妃的勢力呢，也算是為您的母親報(bào)仇了。殿下，據(jù)說您的母親當(dāng)時(shí)嘴里喊著她是為您而死的……”

話音未落，虔王握緊的拳頭重重落在案幾上，雙眼似狼顧鳶視，“德妃那樣害死我母妃！本王若非得皇后好心收養(yǎng)，怕早就成了德妃的下一個(gè)目標(biāo)了！”

岑順點(diǎn)點(diǎn)頭，神色亦是動容：“殿下，蔣大人的意思是，讓出身焉耆的女子清蕓頂替蕭氏的身份進(jìn)宮。秀女入選那日，蔣大人會安排好一切，到時(shí)候咱們只需要配合一下，就能讓清蕓順利代替蕭氏進(jìn)宮了。”

“蕭氏叫什么名字？”

“這……這女子的閨名無人能知啊，只曉得姓蕭。到時(shí)候讓清蕓代替蕭氏入宮就行了，姓甚名誰無人在意的。”

岑順瘆瘆地將桌上冷了半個(gè)時(shí)辰的六安茶懸空端起，殿中頓時(shí)茶香四溢，似乎連同夏日的暑熱也漸漸淡去幾分。

虔王望著遠(yuǎn)處鄭婕妤的牌位，眼眶微微泛紅，將岑順手中的茶盞一瞬砸向地面，渾身顫抖著答應(yīng)了下來：“好，皇后那邊，我自會隱瞞，本王就按蔣玄暉說的做，來一出偷梁換柱之計(jì)！”