王凱旋的大宴沒幾天，宮里人偷偷傳說：巴比倫王發了瘋，以為自己是頭牛，光著身子，四肢著地。領相第一時間帶著他的學生塔尼烏爾和幾個大臣都來瞧看過。權臣不得不下令將這“野獸”先關在他自己興建蓋好的大花園里。只是，這事情太過離奇，太出乎這位賢臣的想象。他的學生卻覺得或者這是巫蠱詛咒也說不定。

“老師，我聽說王上在出征猶大以前，曾經有個跟著撒以馬那大人的老頭子向陛下發預言說，如果王上進攻耶路撒冷，并毀掉城里的圣殿，那么就會發瘋---”

“塔尼烏爾，你怎么也迷信起來了。你不要告訴我說，你也相信猶大還有什么所羅門王指環之類的胡話！”

可惜，被召進宮的御醫里，沒有一個能診斷王的病情。

“王曾經御用的山洞醫生呢？”朱木齊開始病急亂投醫，想起了自己打擊倒的敵人來。

他的學生忍不住提醒他：“老師，如果您復起他，或者是給王太后一黨提供了東山再起的機會呢！”

這么想其實不錯。王看來恢復的機會非常渺茫，而偌大的王朝如果失了鋼骨，則會瞬間分崩離析，好像最近發生內亂的埃及第二十六王朝一般，被武將篡了國位。他朱木齊就算想獨撐大局，可是身前身后都是敵人：在王出征猶大和埃及的戰役中，各軍團將領都急劇冒起。比如，阿治曼這小貧民從軍的將軍，甚至獲得了僅次于王的頭銜“尼布撒拉但”的稱號，獲封為王軍的近衛總長，成了朝中最有勢力一派的山頭，因而也就成了他朱木齊不得不嚴防死守的政敵。如果王發瘋的消息，被王太后藏在內宮的人散布給這些在外擁兵無數的將軍們，那么他們哪一個說不定又會成為巴比倫的亞赫莫斯二世呢？！

朱木齊覺得心亂如麻，他甚至來不及想學生這話背后的邏輯，就同意了。

“那么就把‘它’看好。”

“長遠來說，老師，我們還必須一了百了。”

這話叫朱木齊不得不感慨：塔尼烏爾在各方面都是青出于藍而勝于藍的，包括狠心的程度上。看著學生去布置如何囚禁“野獸”，讓掌相生出一個已經很久藏于他的心底、如今終于浮出水面的想法，他必須除掉塔尼烏爾。除了他是巴比倫王的掌相、應該以王朝為重外，現在繼續留著塔尼烏爾，對自己也愈加有損。

但是朱木齊自認不是個狠心的人，這個要去掉學生的想法，讓他很是傷神。而害怕對方先看出自己的計劃、而對自己先下手為強的擔憂，更叫他心神不安。就在出懸苑大門的時候，他差點踏空，忽然看見了綠眼睛的阿蘇站在門口等自己。

“阿蘇大人啊？真巧？”

“掌相大人，我是來為您道喜的。”

“什么喜事？”

“王后陛下已經懷孕了。”阿蘇恬不知恥的笑起來，因為人人都知道這個孩子沒有可能是剛回來的王上的親骨肉。

果然，朱木齊也想到這一層。最近幾個月，他總是聽說王后似乎在王宮和米迪亞大使的府邸間來往的十分頻繁。大使在任上帶著幾個英挺的兒子，聽說其中不乏勾引女子的高手。王后近來就任命了其中一人擔任自己的近衛官。不過，政治家的野心使得朱木齊迅速同意了阿蘇和塔尼烏爾的想法，不必理會這孩子的來歷，只要有用就好：

“先保守秘密，等合適的時候再公布。”

阿蘇笑著俯下身體，給掌相行了個大禮。他能看見，從此這國家的命運就要掌握在他阿蘇手里了。

原本已經棄絕了自己的王后，因為有投毒陛下的小秘密掌握在他手里，不得不再次對他言聽計從。雖然巴比倫王出事后，她處于愧悔、曾下了決心要打掉肚子的孩子。但是王后叫宮內陰謀嚇壞了，面對她的乳母和太監長的兩下夾擊，根本沒有還手之力。她相信了乳母那套所謂“依靠母國”說辭，把能跟遠在米迪亞的父親重歸于好看成第一件大事。如果肚子里的孩子能繼承王位，則米迪亞的父王自然不會離棄自己。終于，王后抹著眼淚同意留下孩子當自保的工具。這么一來，她原先愛著王的內心也產生了根本變化。現在，王后只想知道丈夫何時死、以至于自己能夠安全。

于是，消息被按住了兩個月。王后的孕肚已經開始明顯的隆了出來。

等王后懷孕消息公布后的第二個月，王城里荒破天的在新年之前舉行了一次大祭。名義是祈求國運長久。因此，使用的祭品除了平時常見的各種牲口外，還加了一頭人形牛。他被綁在一個大臺子上，全身涂了漆膠，并黏上了動物毛發，沒有人能看見他的真面目。隊伍一路行進，他一路發出牛一樣的叫聲。不少人都忍不住爬上沿街的高臺或者路邊搭設的祝棚頂上，以便靠近這個被綁的結結實實的家伙，一窺究竟。

“好像不是頭牛，是個瘋子啊！”

“啊，是瘋子？”

“那么，怎么能當成是祭品，送給神廟呢？”

大家都偷偷議論著。

到了正午，隊伍的最前面就要達到祭臺，整個活動接近獻牲祭的時候，這頭人形牛叫的更響了：因為不知道哪里有烏鴉飛近，在他的頭兩側停下來、好像要啄下他的眼睛。

于是看熱鬧的人都哈哈哈的笑起來。

“哈哈哈，連烏鴉都害怕！”

“別叫喚了，一會一刀子下去，會更疼！沒了眼睛，反倒不害怕了！”

“哈哈哈哈，瘋子，瘋子，瘋子！”

甚至有好事之徒，把能吸引更多烏鴉和鳥雀來的炒堅果、杏仁糖粘，甚至雞蛋扔到人形牛被綁著的臺子上。那頭動物自然發出了更大的、更凄厲的叫聲，招了更多的笑鬧：

“哈哈哈哈，瘋子，瘋子，瘋子！”

大家正歡笑，一隊侍女不知道打哪里鉆過來，不但扒開人群，還擋住了祭司的道路。在她們身后，一個魁梧的老婦，頭發散亂的披了一背，連鞋子都沒有來得及穿，就急急忙忙推開眾人、扯住了抬著人形牛的祭司們里最前面的兩個人。整個游行隊伍不得不停了下來。后面的人不滿的向前面推擠，整個王城里開始鼓噪不安。

這個高大的老婦也不等侍女傳話，就大喊：“哀家是帝國最高職位的女神官！哀家是王的母親！”

大家剛要笑，就看見走在神像右側的馬杜克神廟大神官急忙跑過來，在披頭散發的女人面前跪在了地上。顯然這個瘋子一樣的老婦真是王太后，旁觀的百姓和貴族也趕緊跪下。老婦自己倒不理這些禮數，還沒等抬著祭品的神官放穩，她就撲到了人形牛的身邊，一手一下，把烏鴉先趕跑了。然后，她想用自己的衣襟把人形牛蓋起來。但是怪物卻不知道感激，一口咬住了老婦的耳朵。

“啊----”

剎那間，老婦的左臉被血沾了，她的半只耳朵被人形牛咬了下、吞進了肚子里。侍衛們剛要把人形牛按住，老婦就不顧自己的傷痛，緊緊抱住了他：

“都不要動！不許傷害他！”

百姓開始議論紛紛，什么人能叫太后這樣做？太后是個沒有親生子女的老寡婦，這個人如果不是傳說中的太后的面首之一，難道會是王太后藏起來養的私生子？大臣們也開始偷偷議論。朱木齊在隊伍的后面，聽見這前面許多議論就要趕過來。怎奈太后吸引來了更多的人。整個王城最寬大，可以并排跑十六輛四輪大城的大道上，竟擠得水潑不進。朱木齊只有先打發侍衛報信給前面的人，無論如何要先穩住王太后。

走在人形牛祭品后邊幾個人距離的塔尼烏爾，看看自己的老師還來不及趕過來，他于是揣了一條有迷藥的手帕、并握著自己的匕首，走到王太后的身邊。