“你們都放手，你們把他弄傷了呀！”

一個女孩子的聲音，一下也跳進了混戰成一團的人里。

士兵和太監看見她，都嚇得丟開了尼布和獅子。

膽小的獅子迅速的縮在了尼布的背后。

被按在地上的尼布，先看見了這個女孩穿著金絲涼鞋的腳。

“你沒事吧？”

女孩子對尼布蹲了下來，摸摸他的手臂上的淤青，疼惜的說。這個人正是米迪亞的公主，就是跟王太子訂婚的那一位。

公主的奶媽和侍女詫異地看著尼布所住的屋子：“這---怎么讓一位殿下住在這里呢？”

“公主？”

王子們的老師耶魯巴伯、穆特也跟了進來。

看看耶魯巴伯的臉色，一個太監過來說：“陛下正是為了保護公主您，才要把這只危險的動物關進它該去的地方的。”

“危險的動物？它要是真的危險的話，就該先吃了你才對！”

公主劈頭蓋臉的說：“殿下對您這樣的人也不加以管束，讓奴仆們這樣的欺負他自己的兄弟！我還以為殿下他是個通情達理又勇敢的----”

“公主！”奶媽怕她繼續說下去。

“公主，他們說你到這里了---”

王太子不是時候的跟了進來。他看看地上的繩子，藏在尼布身后的獅子，還有頭發和衣物都扯得亂七八糟的尼布，一下子停住了。

“這是怎么了？”他問耶魯巴伯。

“陛下為了您和公主的婚禮能順利進行，想用這只獅子。”

耶魯巴伯悄悄說。

但是尼布還是聽見了，他們根本就是現在就要殺了獅子的。

“獸苑里不是有很多只嗎？為什么要他的獅子呢？”王太子問。

“這只獅子是總祭司神殿的獅子，可以保佑您和公主早得貴子，所以陛下特別下令要用這只獅子---”穆特奸猾的說。

“這樣啊---”

王太子看看他的老師們，有些為難的點了點頭。

他溫和的對尼布說：“尼布，你不要攔著了，你難道要違抗父王嗎？”

王太子對尼布伸伸手，想安慰他一下，叫他明白點事理，卻沒有想到被他的未婚妻吼叫了：“您怎么這樣說話！”

“公主，您難道也要為了一頭獅子去違抗父王嗎？”

王太子覺得未婚妻不可理喻。

那個時代的人看來，女人不順從男性已經是大問題，更遑論是不遵從王的命令呢！

“是啊，公主！”奶媽也求起她的小女主人來。

“可是----”

“這樣，讓尼布想一想，明天把獅子交出來吧。”

王太子和稀泥的把眾人領了出去，公主也百般不樂意的被侍女和奶媽架了出去。

尼布轉過身，很沒有出息地抱著獅子的脖子，嚎啕痛哭起來，好像那是亞哈謝的尸體一樣。

“我不會留下你被人殺死的。我們一起逃走吧！”

他擦擦臉，實在想不出別的主意。

可是怎么才能逃出去呢？

他看看那個小小的窗戶、和門口走廊上來來往往的太監宮女，尼布有了個主意。

半夜的時候，走廊上的人開始稀少起來，坐更的士兵和太監們也開始打起盹來，他吹熄了自己屋子門口的燈試探了一下，沒有什么人注意。

他貓著腰扯著獅子，溜出了屋子，沒有人發現，他松了一口氣，獅子也松了口氣。

它晃了晃頭，脖子上的吊墜一下敲在地磚上發出了響聲，一個打瞌睡的太監聽見聲音，猛地坐起來，發現了要逃走的尼布。

“你們---來人啊！”

“給---給你這個墜子！！”

尼布急的把獅子脖子上的金墜子顯給太監看，想賄賂他。

“你開什么玩笑，那頭獅子要是跑了，你以為陛下會放過我嗎？來人，來人！”

太監尖著嗓子叫了起來。

這時，不知道怎么了，大地橫著晃動了一下，接著上下抖了起來，墻上的大裂縫馬上張開了大嘴，泥磚和天花開始掉了下來。

太監發出了“啊---”的一聲，就被一個掉下來的銅燈架子打中了，消失在了不斷掉下來的泥磚后面。

一條大柱子倒了下來，在尼布和獅子的上面一下子敲在了對面的墻上，架出了一個頂來，剩下的泥磚和石頭、像雨點一樣砸在尼布的四周和他頭頂的柱子上。

宮殿里吵叫起來，好像很多人都在跑動，過了不知道多久，尼布周圍的黑暗就安靜了下來，沒有了一絲聲響。

又不知道過了多久，尼布被獅子從磚頭下面拖到了院子里。

四處是熊熊的火光，尼布驚訝的發現原來的宮殿近乎成了一片瓦礫，好像一座孩子搭著玩的泥巴房子、被什么人用大手推倒了那樣。

他站在廢墟里，驚訝的看著四周。

又過了好一會，他才聽見了遠遠傳來的哭聲和嘈雜聲。

王和他的眾子所住的宮殿，損壞最嚴重。如果不是王當時正在花園散步，那么就必死無疑了。

王寵愛的妃嬪、宦官和王的17、19皇子，都被這場突如其來的地震砸死了。

王后因為帶著王太子去宮外的丘壇禁食，所以大難不死。

皇子公主中的幸運兒、第十八皇子托里亞，受了輕傷和驚嚇。

看見尼布和獅子毛發無傷，大臣們和神官們議論紛紛。

很快就傳出了各種謠言，其中傳得最兇猛的是：

王苦待由偉大的女神伊什塔爾親自看顧的王子，引起了女神的憤怒和懲罰。

因為此時正值春天的開始，傳說是女神伊什塔爾被從陰間解放出來，重回世間的時候。

這個傳聞越傳越大，越傳越嚇人：

“得罪了伊什塔爾女神可不是鬧著玩的事情，你難道沒有看見褻瀆女神的強國亞述的下場嗎？”

不少有權位的祭司們，都在或小聲私語或在神殿門口大聲宣告。

巴比倫各處的神殿，無論是不是侍奉伊什塔爾女神的地方，都開始了各種特別的儀式。

從皇室到小民百姓，都向神殿特別捐獻大量的錢財，好進行這次特別的鎮神獻祭。

神官和貴族人人有進益，小民百姓也沒閑著，有的乘機把自作的護身符賣給外鄉人、有的把神殿特別祭里、用剩下的祭肉和骨頭做成小吃、在鬧市上叫賣。

就連街頭的說書人，都掙了不少額外的聽眾，把各種故事和謠傳加上自己的想象，說得天馬行空。

下面的人還都一個個聽得信以為真、津津有味。

于是各種傳說和謠言就越傳越盛。

因為地震毀掉了巴比倫王的宮殿，所以，全宮上下活著的人，不得不搬到城南頭的老宮殿居住。

雖然臨時粉刷修整了，那大火燒過的痕跡卻比別處更為明顯，雖然現任巴比倫王的前任也曾讓人復修了部分，讓人從外面看覺得又像一處恢宏的宮室了。

但是波帕拉沙爾王卻非常不喜歡這里，宮里也就沒有任何人、愿意在這里住超過十天半個月了。

這里正是從前背叛亞述，妄圖自立的沙馬-舒姆金王子失敗后，下令自焚的宮殿。

不少看屋子坐更的人說，這座老宮殿里鬧鬼，因為沙馬-舒姆金王子臨自焚之前，派人把他心愛的戰馬，獵犬和寵幸過的女人都拽到面前殺死了。

他的名言是：

“這些供我快樂的東西又怎能長命于我呢？”

有人傳說，那些無辜被殺的靈魂無法從火焰里沖出去，回到他們該去的地方，所以只能盤旋在這里夜夜哀哭。

這故事，其他人還可，王的第十八王子本來就受了驚嚇，搬進來聽了這故事以后，更變得十分怕黑，夜夜哭泣，叫人聽了真以為這宮里鬧鬼。

尼布看見各處的宮女，太監和進出宮廷的大臣都在搞著各種祭祀儀式。

他當然不知道這背后人人獲益的故事，他第一次有些贊同都德亞里斯的話了：

“巴比倫人太迷信。”

但是也多虧了這種迷信，再沒有人提起、要拿女神殿里養的獅子，獻祭的事情了。

巴比倫王是軍人出身的篡位者，他故意缺席了巴比倫城里的、伊什塔爾大神廟的鎮神大典。

倒是他的王后，順應著民心去神廟向神明獻了祭祀。

接下來的整個春天倒也沒有什么大事，只是比往年略微干旱，城市邊上的幼發拉底河漲水漲得少些罷了。

各種傳言也漸漸平息了，攻打亞述王都尼尼微的計劃也重新提了起來：

亞述王逃到埃及去后，米迪亞和巴比倫聯合派出了使者，希望埃及能夠與他們和好，把亞述王交出來。

但是埃及也如他們預計的那樣，左思右想，慢慢騰騰得拖了好幾個月，做了各種求神問卜后，拒絕了米迪亞和巴比倫的使者。

不過，埃及也并沒有復立亞述王為他們的傀儡，而是打發他回亞述西國、去投靠他自己的母后。

雖然亞述在最近100多年的時間、多次攻滅了埃及，但是畢竟它是橫在埃及和新興起的強國米迪亞和巴比倫之間的屏障，所以埃及是寧可有個衰落的前敵人留在自己旁邊，也不愿意讓老盟友們米迪亞和巴比倫太強大，出現在自己的家門口。

看看埃及法老的回復，巴比倫王早料到是這個結果。

現在亞述不過是茍延殘喘而已，原本有10個軍團的亞述、在這幾年不斷的內亂討伐中，還能有4個軍團留下就不錯了，最多20000人，而且他們也沒有了多少戰馬。

原本亞述的戰馬，就是由米迪亞供應的，現在米迪亞已經與巴比倫結盟共同對付亞述，早就不再供應馬匹了。

沒有戰馬，就等于沒有了騎兵和戰車兵，在兩條大河間的平原上，亞述人沒有勝算。

巴比倫王決定不能等埃及真的送來了援軍，再攻打亞述，他計劃馬上出兵。

一邊，他發出了征召士兵的王命，一邊，他打發人去見他的內兄米迪亞王，請他共同出兵。

米迪亞王同意像往常一樣提供騎兵，巴比倫王帶著他的步兵，先沿著底格里斯河向亞述的腹地挺進了。

這條以水流湍急而聞名的大河，在這個干旱的春天里，也比往常少了不少水。

王太子和他同名的弟弟尼布隨著父王，也行在軍中。

巴比倫王原本說要帶所有的王子，去參加征伐亞述尼尼微的大戰的，因為他正是借這個名號、來征召巴比倫舉國的能抗動武器的男子都從軍的，可惜他的小兒子托里亞一直沒有痊愈。

為了只少一位王子，尼布也罕見的第一次受到了王子的待遇，不過沒有什么人管他，他只是隨著他哥哥的人馬，帶著他的獅子，在后面慢慢的跟著。

沿著底格里斯河一路向北，尼布遠遠的看見了落霞溪，就是他家村邊不遠的地方淌過去的小河，其實也是底格里斯河上游分下來的一條小支流。

落霞溪與底格里斯的主流中間，形成一個幾乎喇叭形狀的小平原。

這小平原，原是亞述先王賞賜給尼布家神廟的財產，卻在幾十年前被周圍的上河鎮領主、大貴族安泰的父親吞沒了。

大貴族家把小平原上、原先敬奉那位不知名的至高神的小神廟，改成了自己家的度假別墅，專門過來打河塘里飛起飛落的野鴨，全然不顧那些野鴨也是亞述先王敬獻給神的禮物。

現在這烜赫一時的人家，也隨著巴比倫的侵入，逃回他們河對岸高地上的城池、上河鎮和周邊領地，并在那里投靠效忠了米迪亞王。

現在，小平原上僅僅留下了修整的異常平坦的路、四處優雅美麗的小宮殿，和儲藏著不少食物的倉庫。

巴比倫先遣軍被安泰家的寶藏吸引了。

所以，巴比倫王順應軍心、占了這里當他進攻亞述的修整地。

不少巴比倫小城和鄉村來的士兵，以為進到了天國。他們把大貴族家的圓形谷倉打開，讓麥子像無窮無盡的水一般不斷流出來，不時伴著糧食發霉的味道。

尼布跟著他的兄長路過其中一個谷倉，看著那麥子倒得到處都是，不由得瞪大了眼睛。

他并沒有忘記、自己在家和在亞述城時遇到的三年大饑荒，他原以為附近再沒有一顆麥子了，現在卻看見了這么多麥子、頹然地撒的滿地都是。

他還沒有回過神來，就聽見另外一邊有人在喊：

“快來看吶！快來看吶！”

順著聲音看過去，原來是有人發現了這家貴族貯藏油的地方。