熬過了整一年，自強表現出了超過同齡人的接受能力，學什么都比較快，背東西也快，成績排在班上前幾名，保證能升上二年級。可是開學時，升學名單里卻沒有自強的名字，他被留級了。自強爸到學校討說法，老師說：“這孩子后半年生日，周歲不夠，得留一級。”自強爸不甘心，就私下打聽，原來是配發教材少了一套，自強班上有個小孩已經留級兩年，這次考試又不好，家長找在學校的同村教師通融，整個班上自強最小，就選擇讓他留級。自強爸受不了這樣的不公平，找校長理論。校方理虧，最后放話，升學可以，教材自己想辦法。自強爸扔下句：“有你們這句話就行。”帶著自強回家了。

說的簡單，回到家自強爸就開始撓頭。這該去找誰幫忙？村里沒有誰在自強的學校當老師，也沒有可以借的書，只好碰運氣似的，找一個在其他學校教書的遠房侄女婿幫忙，人家當即應承了下來，并說：叔，你回家等信兒吧。

開學的頭兩天，自強照常上學，人家都有嶄新的書，打開來散發出陣陣的油墨香味兒，翻開來“嘩嘩嘩”地脆響，唯獨他沒有，這使他十分的悲傷，嚴重地傷害著他的自尊心，也使他充滿了對新書的期待。

第三天，那個遠房姐夫叫自強爺兒倆去拿書。拿到書后，自強愛不釋手，一遍遍地撫摸，眼淚就在眼框里打轉兒，他發誓要把書念好，給父親爭氣，而且格外的愛惜書本，六年級畢業了，一年級的書本還在箱子里壓著。從那以后，他把遠房姐夫當成親的一樣，打心底里感激他，一輩子感激他。

第二天，自強拿著新書，眉飛色舞地走進教室，做了堂堂正正的二年級學生。這件事在學校引發了不小的轟動，以至于全校老師都對自強爸的倔強印象深刻。

自強的學習天賦更進一步顯現，上了二年級并沒有因為年齡小而落課，各門功課都很好，老師經常搞競賽，他始終排在前三名以內。那時候老師經常通過小測驗訓練學生的速算能力，出上六十道兩位數以內的加減法題，要學生們在一分鐘之內答完，自強每次都按時完成，可以得到五十八九分，有時也能得滿分，他是班里唯一一個保持這樣水平的學生，這讓他贏得了老師的垂青，也為他后來的算數和寫字都打下了很好的基礎，考試時他經常最快交卷。