袁紹在沮授的輔佐下迅速在北方崛起，先是交好韓馥，韓馥對其感到十分不安，袁紹此人野心勃勃特來交好自己必定為了冀州。
袁紹又聽從沮授建議聯絡公孫瓚相約共同出兵冀州，約定若攻下冀州，信都以東歸公孫瓚，以西歸袁紹，公孫瓚答應了請求。
“萬事俱備，主公少待，命文丑將軍大軍壓境罷！”沮授說。
“嗯，文丑聽令！”
“末將在。”
“率三萬大軍攻打信都。”
“喏！”
公孫瓚命令公孫越率兵一萬出兵冀州，韓馥得知此事后，日夜不眠，只求自保。
“主公，文丑已經率大軍三萬向信都攻來了！主公若再不部署兵馬，冀州就會被袁紹公孫瓚吞并了。”謀士田豐趕來叫道。
“投降吧。”韓馥只說了一句，議事廳所有人都對韓馥寒心不已。
“主公！冀州兵多將廣，若與袁紹交戰我軍必定能戰勝袁紹，主公三思啊！”田豐跪下繼續勸道。
“我說投降！袁紹名門望族四世三公，若我投降將冀州讓賢與他，冀州百姓也免了戰火之苦！”韓馥叫道。
“好！好！投降就投降！”田豐氣不過，帶著張郃等人出城迎接文丑投降了。
文丑飛騎殺到，聽聞田豐投奔心里大喜，田豐此人經常被沮授所夸贊，稱他為“河北鬼謀”，可見其才能卓越。
“想必先生便是韓馥麾下頭號謀士田豐罷？”文丑下馬參拜道。
“正是，將軍便是文丑乎？”田豐問道。
“末將文丑，久聞先生大名，請先生稍后，我家主公馬上就到。”文丑回答道。
“好……”田豐觀文丑氣勢洶洶但卻又彬彬有禮，實在不像一個武將。
信都城內以荀諶等人為首的謀士們也紛紛準備投降袁紹，將軍們也見韓馥不堪大用也都紛紛逢迎韓馥投降袁紹。
袁紹到達信都后心里大驚，韓馥手捧冀州刺史印璽來到袁紹面前請求投降，袁紹大喜，就這樣冀州兵不血刃被攻下，應了王籍的判斷，果真不出三天便被拿下。
拿下冀州全境后公孫瓚便派人前去交涉冀州問題，哪成想袁紹竟然非但不答應公孫瓚的請求，還將公孫瓚的弟弟公孫越在半路劫殺了。
公孫瓚大怒，遂點兵四萬殺向界橋，袁紹得知公孫瓚起兵來攻打冀州，想聽聽田豐的建議。
“元皓，我想聽聽你的分析。”袁紹說。
“公孫瓚盡起幽州之兵，若主公一戰殲滅公孫瓚，其必會走向沒落。”田豐說。
“何以見得？”袁紹問道。
“公孫瓚崇尚武力，文人之言一概不聽，就連劉備的話有時候也不聽，認為白馬義從是天下驍銳，只有武力才可以征戰天下，而這才是他的弱點。”田豐說。
“我同意元皓的分析，公孫瓚之弟被主公劫殺心中必定憤恨，我敢斷定公孫瓚誰的話都聽不進去，此戰必克。”沮授說。
“沮公所言甚是，聽聞主公收得從西涼來的一名將軍，想來他能有辦法攻克公孫瓚的方法。”田豐說。
“麴義何在？”袁紹叫道。
“末將在。”麴義應道。
“汝剛從西涼歸來，有何辦法對付公孫瓚的白馬義從？”袁紹問道。
“啟稟主公，公孫瓚之白馬義從善騎射，羌人與之正好相同，先用步兵在前拖住他們，然后后軍盾兵推進擋住他們，待到其士氣低落時，我便可令我麾下先登八百沖鋒陷陣！”麴義說道。
“以步兵來擋住公孫瓚，這不是自尋死路嗎？”顏良叫道。
“麴義自有他的道理，將軍且先準備去吧。”袁紹說道。
胡望得知袁紹占據了冀州全境，心里不免有些解脫，王籍的判斷是正確的，袁紹和曹操二人之間必有一戰，而他目前的敵人就是宛城附近的江賊。
“朱海……多想和你一起并肩戰斗啊。”胡望看著一望無際的平原不免動容。
“主公，冀州來報。”王籍說。
“說吧，袁紹與公孫瓚開始打起來了嗎？”胡望問道。
“是，公孫瓚率大軍四萬殺向界橋，袁紹聽從田豐建議任用麴義，其麾下八百先登死士皆是天下銳兵。”王籍說。
“麴義？我好像聽過這個名字。”胡望喃喃道。
“麴義在西涼久經戰陣，和羌人交戰多年頗有心得，只因羌兵和白馬義從有些相似之處。”王籍說。
“文吉，還記得當年你投靠我的時候嗎？”胡望問道。
“怎么會不記得，當時我們四人偶然間在路上結識，又是偶然在宛城相遇，都是緣分。”王籍回憶過去，心里一陣唏噓，當初的四人已經變為了三人。
“但愿朱海在天上能看著我們能夠創下自己的霸業。”胡望說。
袁紹命令麴義為先鋒，率其先登死士來到兩軍陣前，文丑顏良二人在后軍壓陣，張郃高覽二人率步兵堵住了兩翼的白馬義從。
“步兵推進！”張郃令道。
呼哈——
“弟兄們，為越將軍報仇！殺！”嚴綱為先鋒大將，率領白馬義從先行沖進袁軍兩翼。
白馬義從見都是步兵，全都一窩蜂的沖了過去，袁軍正在等待時機。
“殺！”
“為越將軍報仇！”
要看白馬義從越來越近，張郃高覽二人一同下令變陣，嚴綱猝不及防，要想停止前進已經來不及了，白馬義從撞進了盾牌手的軍陣內，死傷慘重。
“長矛手！”
背后長矛手也抵進在前，架在了盾牌的上面，白馬義從沖鋒太快，導致后方兵馬全都亂了套。
“停下！停下！”嚴綱根本來不及收手，只見麴義張弓搭箭朝天上射了一支響箭，八百先登手持擘張弩朝著白馬義從亂箭射出。
頓時間白馬義從全軍潰亂，嚴綱也被亂箭射傷，麴義一馬當先朝著嚴綱殺去，嚴綱身受重傷不幸陣亡。
公孫瓚見前方大亂，遂命趙云前去控制局勢，白馬義從幾近全軍覆沒。
劉備得到了消息迅速起兵五千支援公孫瓚，到了界橋之后才知道嚴綱已經陣亡，白馬義從全軍覆沒。
戰斗進入了白熱化。