湘西姚胖子與瞿麻子的兩股土匪，為龍山與來鳳兩縣的保安團在前面開路。

姚胖子與瞿麻子各有一支兩百余人的神兵隊，這兩支神兵隊都頭裹紅頭巾，身穿紅短褂，袒胸露腹。姚胖子的神兵隊均手提大砍刀，而瞿麻子的神兵隊則手持長茅。他們在喝了其師爺所化符水，抽了一袋大煙之后，一個個精神抖擻，口中高宣“刀槍不入”，一路沖在前面，很快就占領了統車。巴中紅和仇人杰見此，令保安團士兵緊隨兩支土匪隊伍之后，蜂擁而上。而當進至離石牌洞二十里處的爛泥溝時，遇到紅軍游擊隊的堅決阻擊，神兵們雖然死傷甚多，但在后續部隊密集的火力配合下，一路突擊，還是突破了紅軍的防線。

紅軍雖在后退，卻頑強地步步阻擊，使姚胖子與瞿麻子進展緩慢起來。

張超武親率三個團傾巢而動，紅軍盡管漸次抵抗，但不到半天白軍便占領了羅坪覃家集。到了村里，卻一個人影也沒看見，張超武帶著樂華平等人找到了紅軍游擊大隊司令部和宣恩縣蘇維埃政府駐地，早已是人去屋空。張超武大怒，令士兵將村里房屋一把火都燒了。

張超武接到太平與石牌洞方向的戰報，雖然石牌洞方向進展稍慢，但已進至離石牌洞集鎮五里外的姚家屋場。通過分析兩地戰報，張超武認為紅軍一定是見國軍勢大，已經“游擊”到別處去了。便留下謝立功的一團在羅坪地區搜索，令二團長覃發友與三團長樂華平隨他一起揮師直指石牌洞，在兩個團的人馬與兩股湘西悍匪及龍山與來鳳兩縣保安團的夾擊下，石牌洞終于被張超武占領。張超武的兩個團和兩股土匪及龍山、來鳳的兩個保安團“會師”于石牌洞。張超武對把弟姚胖子及瞿麻子深表感謝，并表示等仗打完后，立即奉上一萬現大洋。

張超武在眾人的簇擁下，騎著棗紅大馬，進入石牌洞集鎮，一些被紅軍和人民打倒了的土豪劣紳在夾道歡迎。張超武在歡迎他的土豪劣紳的帶領下進入紅軍在石牌洞的指揮所。張超武剛落座，端起茶杯正準備品一口湘西的云霧茶時，卻聽到集鎮外響起了激烈的槍聲，張超武驚得茶杯都差點掉在地上。正要派人打探時，樂華平與覃發友便匆匆來報，鎮子東面有大隊紅軍進攻，正與覃發友的二團交火，紅軍攻勢很猛，好像是他們的主力。

張超武說道：“這一定是共匪的詭計，集中火力消滅他們，但不要追擊，以免中共匪的埋伏。”

在鎮子東面進攻敵人的正是先前一路阻擊敵人的五中隊長譚進所率的兩個分隊，譚進見敵人火力不斷加強，便命戰士們向后退卻，等敵人剛一消停，又命戰士們進攻。

張超武正與樂華平和覃發友兩位團長商議下一步計劃，卻接到正在羅平搜索的一團長謝立功的急電，沙道集鎮與高羅同時失守。張超武驚得話都說不出來，看來又中了紅軍的調虎離山之計，自己后方空虛之時被紅軍抄了后路。

張超武此時已怒氣大盛，他要找紅軍決戰，于是命兩個團全力反擊石牌洞鎮子東面的紅軍。一定要將這股紅軍徹底殲滅。譚進見敵人傾巢而出，便命戰士們邊打邊撤，將敵人引向大梁山。張超武見紅軍進了大梁山，便停止追擊，他明白了，在石牌洞與之交戰的絕對不是紅軍的主力。

張超武決定丟下石牌洞，回師沙道集鎮找紅軍主力決戰。于是，他電令謝立功立即占領回沙道集鎮的必經要道黑風口。

可是沒多久，謝立功卻電告說，他只占領了黑風口通向羅坪的岔道，通往沙道集鎮的岔口已被紅軍占領。他正在與紅軍爭奪，可是卻因地勢不利，久攻不下。

張超武只得命令謝立功撤到石牌洞來，會師后再說。他放棄了回師沙道集鎮找紅軍主力決戰的計劃，決定先收攏部隊后再作打算。可是先前被他追到大梁山的那股紅軍又在鎮子東面纏著他的部隊打，但無論這次紅軍怎么攻擊，他命令部隊只固守而不得出擊。

天黑時分，謝立功帶著部隊到了石牌洞向張超武報告道：“旅座，沙道集鎮內有李營長的一個營，按說憑借酉水之險與圍子之固，紅軍是不可能攻進集鎮里面的。聽逃出來的弟兄們報告說，是有人從里面接應，共匪才攻破西門進入集鎮的。”

聽到謝立功的報告，張超武的怒氣更盛，氣得一口鮮血狂噴而出。在幾位團長的勸說下，張超武怒氣稍平。他決定轉道來鳳，從咸豐將部隊撤進宣恩縣城。便命部隊堅守不出，等明天天亮后再走。

原來，是譚大飛讓趙巖在趕集的日子混進鎮內，將他寫的一封信遞給了一個叫吳南劍的白軍班長。這個吳南劍在譚大飛的影響下，早就向往革命隊伍。于是，譚大飛便讓趙巖送信給他，讓他在紅軍進攻沙道集鎮時，從西面打開土圍子的大門，接應紅軍進入集鎮。果然，在紅軍攻打沙道集鎮時，吳南劍與他那個班的幾名弟兄便設法將西門打開，紅軍得以順利進入集鎮。

白軍們這一天也累得夠嗆了，還好，天黑后不久，紅軍也不來襲擾了。白軍們除了警戒部隊外，其他人在宿營后，都很快睡著了，

張超武卻沒有一點睡意，他正在臨時指揮部里擺酒招待兩位土匪大當家，幾位團長也在作陪飲酒。而此時董大中卻正在離石牌洞集鎮不遠處的中池村，其實從張超武進攻根據地開始，董大中就已經在這里了。看到敵人完全是按照他們的預想在進攻，便讓王沖乘虛拿下了張超武的老巢沙道集鎮和重要據點高羅。同時命令特科分隊密切注視敵人的動向。見敵人集中到石牌洞，董大中讓王沖命令苗民赤衛隊配合留下的少量紅軍戰士守住沙道集鎮，集中游擊大隊主力兩千五百多人，揮師南進，趁夜襲擊張超武的大隊人馬。

部隊在中池村一帶集結后，董大中與王沖決定，將進攻的主要方向放在石牌洞集鎮的西面，其東、北兩面只作牽制，留出南面，讓敵人逃走。由汪狗娃的三中隊與趙巖的特科分隊在爛泥溝設伏，等敵人敗走后，前后夾擊。不然這么多敵人，若真在集鎮內負隅頑抗，對于重武器極少的紅軍來說，還真難以對付。但作為牽制的東、北兩面動靜一定要鬧得大一些。由于這里的土圍子早已被紅軍拆除，敵人防守起來，比起有土圍子的時候肯定困難得多。