第三節 科技革命與世界經濟
資本主義生產關系的建立，為生產力的大發展和生產關系的大變革提供了可能，為世界經濟的發展奠定了基礎。科學技術的巨大進步，又使這種可能變成了現實。資本主義制度建立后，曾經產生過3次重大的科學技術革命，每次科學技術革命都對世界經濟的發展和生產布局的變化起到了巨大的推動作用，而且作用程度一次比一次強。
一、科技革命的含義
科技革命是科學革命和技術革命的合稱。一般地講，科學革命是指人們認識客觀世界的質的飛躍，它表現為新的科學理論體系的誕生；技術革命是指人類改造客觀世界的新飛躍，它表現為生產工具和工藝過程方面的重大變革。科學革命是技術革命的基礎和出發點，科學革命引起了技術的進步；而技術革命是科學革命的結果，先進的技術及其應用成果反過來又為科學研究提供了有力的工具。因此，科技革命也是科學知識或理論加速轉化為技術變革，進而引起生產力飛速發展的過程。
二、第一次科學技術革命與世界經濟萌芽
第一次科學技術革命是從1543年哥白尼發表《天體運行論》提出太陽中心說開始的。太陽中心說否定了傳統的“地心說”，解除了中世紀宗教神學對人們思想的禁錮，極大地推動了科學的大發展，為技術革命的發展奠定了基礎。在技術革命方面，近代第一次技術革命開始于18世紀中葉，它是與英國產業革命同步發生的，以牛頓建立的經典力學體系為背景，以紡織機械的革新為起點，以蒸汽機的發明和廣泛使用為標志，實現了手工工具生產向機械化工業生產的轉變。
第一次科學技術革命大體經歷了3個階段：第一階段是以紡織機械發明為代表的革命；第二階段是以蒸汽機的發明和革新為代表的動力革命，蒸汽機的發明與應用使人類社會生產的技術基礎發生了質的飛躍，完成了人類基本生產手段由工具向機器的轉變；第三階段以機器制造為代表，奠定了近代機械化大生產的基礎。與之相適應的鋼鐵冶煉技術和交通運輸業的發展，確立了以蒸汽動力為核心的工業技術體系，實現了自然力代替人力的變革，開創了機械化時代。這一時期出現了一個跨時代的發明——蒸汽機，它不但解決了動力問題，而且為資本主義生產從工場手工業過渡到機器大工業創造了條件，所以人們把蒸汽機作為第一次科技革命的標志。
第一次科技革命使世界生產力有了很大的提高。1819年，第一艘汽船橫渡大西洋，1825年世界上第一條鐵路在英國試運行。交通運輸事業的突破與通信事業的發展，大大提高了市場交易的效率，降低了交易成本，促使商品往來頻繁進行。英國更是依靠第一次科技革命成了“世界工廠”。法國在1835年生產的生鐵為290378噸，美國在1837年生產的生鐵為250000噸，而英國在1839年生產的生鐵為1347000噸，均在世界上遙遙領先。1850年，英國在世界工業總產值中占39%，占世界貿易總額的21%，成為世界各國工業品的主要供應者和技術的主要輸出國。
第一次科技革命使科學技術水平產生了革命性變化，改變了社會生產力的結構，解決了人類自身體能不足這一自然障礙，使人類開始用機械力代替人力，生產力的發展使社會經濟最終從工場手工業過渡到機器大工業。機器大工業的建立反過來又使生產力水平獲得大幅度提高，商品經濟高度發展，社會分工取得大進展，這一切都推動了國際分工的迅速發展。在國際分工發展的基礎上，世界市場逐步形成，兩者相互促進、共同發展。工業革命促進了交通運輸業的創新，為商品國際化的發展和世界經濟的形成提供了物質條件。公路、鐵路和河運的興建，尤其是蒸汽機、動力設備等技術的推廣和使用，出現了鐵路機車和汽船等先進的交通工具，使得運輸速度大為提高，交通條件大為便利，從而使國際貿易迅速完成，各國的商品生產、流通、消費連接得更加緊密，越來越多的國家之間建立了日常的商業聯系。商品國際化是這一時期世界經濟的主要特征，國際貿易發展成為資本主義再生產過程的必要條件，世界經濟開始萌芽。
三、第二次科技革命和世界經濟的最終形成
在第一次科技革命中，人類發明了蒸汽機，使用蒸汽機把熱能轉化為機械能，擺脫了使用風力、水力的不足之處，人類獲得了一種可普遍大規模使用的機器動力。然而隨著生產力的發展，蒸汽機的缺點逐漸暴露：它的體積過于龐大；只能進行熱能和機械能的轉換，不能把其他形式的能轉換成機械能；在轉換的過程中，由于效率的低下，有90%以上的熱能被白白消耗，造成了極大的浪費。生產力的進一步發展要求一種新的動力，于是出現了以發電機為標志的第二次科技革命。
18世紀下半葉到19世紀初，在第一次科學革命的基礎上發生了第二次技術革命，改變了整個物質生產體系，推動了社會生產力的大發展，而生產技術的變革又推動了近代科學的全面發展，引發了19世紀中葉開始的以熱力學、電磁學、化學、生物學為代表的第二次科學革命。
19世紀上半期，基礎理論科學——電學就有了很大的突破，一批專業學者制造出了發電機、電動機，甚至還制造出了電動機車的雛形，但是，電能的廣泛應用卻是在19世紀末。發電機電力與蒸汽機動力相比，有更多優勢：可以集中生產，分散使用；轉化能力很強，可以轉化成熱能、光能、機械能、化學能等多種形式；可以廉價大量供應等。這些優勢使它取代了蒸汽機動力，成為新的能源。電的應用極大地改變了人們的生產和生活狀況；有線電報、電話的發明到無線電通信的出現，不斷改善著人們的通信能力；電燈、留聲機、電影、無線電廣播的發明，使人們的生活更加光明和多姿多彩。從直流電的使用到交流電的使用解決了遠距離高壓送電的問題，保證了電動機持續工作，使電動機得以大規模廣泛運用于生產；利用電解的作用，人們發現了許多新的元素；依靠電，化學工業進入了一個新的時代。除了電動機應用于生產外，蒸汽機也不斷地得到改進，人類發明了內燃機。內燃機體積小、輕便，功效大，它的發明對農業生產和交通運輸產生了極大的影響。另外，采礦冶煉技術的改善，促使鋼鐵工業飛速躍進；在化學理論的指導下，石油化學工業也在迅速成長。所有這些技術領域的全面變革，從根本上改變了19世紀以來的生產、生活狀況，推動著人類文明的進步，人類進入“電氣化時代”。
在第二次科技革命的推動下，社會生產力飛速發展，國際分工不斷深化，商品交換的范圍日益擴大，統一的無所不包的世界市場出現，世界經濟最終形成。
此時，不但商品交換國際化，經濟生活的其他領域如資本、貨幣也走上了國際化的道路。在這種國際化的趨勢中，世界經濟呈現出以下特點：
(1)科技革命大大推動了社會生產力的發展，基礎科學領域的突破轉化為生產力，產生了無窮的創新能力。在這次科技革命中，生產和生活的各個領域內都不斷地出現各種發明創造，為世界經濟發展提供了動力。1870—1910年，鋼鐵工業的發展使鐵制輪船最終代替了木制帆船，世界船舶總噸位增加了1倍多，其中汽船噸位所占的比重從16%增至76%。1870—1913年，鐵路建設的進展則更為迅速，世界鐵路線長度增長了4倍。1870年，94%以上鐵路線分布在歐、美兩洲；而到20世紀初，隨著資本輸出的增加以及資本主義國家對亞、非、拉掠奪的加強，在這些地區也興筑了相當規模的鐵路網。
(2)社會生產水平的日益提高和運輸的日益便捷使得國際分工體系和統一的無所不包的世界市場最終形成，同時新興工業部門的出現帶來了經濟結構的變化，世界經濟結構有了很大程度的改善。第二次科技革命使人類開始應用電力，電力的發明和應用不但推動了電化學、電熱學的進展和一系列新產品、新部門的出現，而且也帶動了重工業部門如鋼鐵、采煤等的技術革命。工業的迅速擴張使工業產量很快就超過了農業，成為國民經濟增長中貢獻最大的產業部門。隨著國際分工的進一步發展，各國都試圖依靠自己的有利條件從事專長的生產，以便在與別國的交換中獲取更大的利益。從19世紀中葉起英國就全面發展制造業，以其大量生產的工業品與國外的農產品進行交換。這種類型的國家在19世紀下半期逐漸增多。
(3)由于技術革命的迅猛發展，各主要資本主義國家的企業紛紛在生產中采用新能源、新材料、新技術，導致企業對資金的需求急劇增長。各種積聚資金的方式，如企業利潤的再投資、企業兼并、組建股份公司等，使資本迅速集中。卡特爾和托拉斯等形式的壟斷組織在各主要資本主義國家中已成為占統治地位的經濟力量。以工業生產集中為基礎，各國銀行資本也迅速集中。銀行業與工業中的壟斷資本互相滲透和結合，形成所謂的金融資本。各國壟斷組織迅速聚斂起來的巨額資本，在國內找不到足夠的投資場所，必然轉向海外追逐利潤。資本輸出成為這一時期世界經濟最主要的現象。資本輸出使資本主義的生產方式從歐、美少數國家擴展到整個世界，世界經濟基本形成。資本輸出已成為資本主義國家競爭的主要手段。資本國際化是這一時期世界經濟發展的主要特征。
四、當代科技革命和世界經濟的進一步發展
(一) 當代科技革命的基本內容
20世紀40年代末50年代初以來發生的科技革命，是以電子計算機的發明、原子能的發現和使用為主要標志的第三次科技革命。這次科技革命涉及領域之廣、規模之大、影響之深，都是前所未有的。它既在自然科學理論上有重大突破，又在生產技術上有全面的革新。第二次世界大戰后科技革命的發生，不但是在繼承和綜合戰前科學技術成果的基礎上發展起來的，而且有其深刻的社會經濟背景。第二次世界大戰后，發達資本主義國家的生產和資本進一步集中，資本積聚和積累增大，擁有巨額資本的大企業數量迅速增加，為科技革命的發生奠定了經濟基礎，同時，國家壟斷資本主義得到了很大發展。這次科技革命使主要的資本主義國家的產業結構以及整個國民經濟結構實現了全盤現代化，生產的社會化和國際化達到新的水平。
新科學技術革命即第四次科學技術革命，是20世紀后期興起的，以信息技術為標志。新科技革命是以雄厚的自然科學理論研究如相對論、量子力學、原子物理學、基本粒子理論以及分子生物學等為基礎的。自然科學理論的飛速發展為計算機技術、微電子技術、信息技術、生物技術、航天技術、新材料技術等新興技術的誕生奠定了牢固的理論基礎。新科技革命的結果是出現了新的技術群、產業群，如信息技術和信息產業，包括電子技術、電子計算機、微電子、光纖通信、激光以及整個信息系統，是知識和技術的密集形態。
當今科學技術突飛猛進，進一步提高了科學技術的社會功能，導致各國經濟和社會發展對科技進步的依賴程度越來越高。一些經濟發達國家國民生產總值的增長，科技進步因素所占的比重在20世紀初僅為5%~20%，五六十年代已上升到50%左右，90年代后期，這一比重則高達70%。第四次科技革命使科技成果轉化為生產力的周期大為縮短。目前一些發達國家更新產品只需3年左右，微型計算機僅相隔6個月就有新一代機型問世。它促進了生產工具的變革，以往的機器只能替代人的體力勞動，而計算機技術已部分地代替了人的腦力勞動。企業設備的大型化、精密化和自動化，使企業的生產率大大提高。例如，幾十年來，計算機的體積縮小到原來的1/30000，價格下降到原來的1/10000，而運轉速度卻增加了30萬倍，大大提高了勞動生產率和經濟效益。
(二) 當代科技革命對世界經濟的影響
科學技術的進步在當代世界經濟發展中發揮著決定性作用。這不但在不同類型國家各自的經濟發展中表現出來，而且也在不同科技水平的國家的相互關系中表現出來。
(1)科技革命產生了一大批新興產業。發達國家應用高新技術成果的產業不斷涌現，傳統產業逐步向外轉移。一批發展戰略比較成功的國家加入到傳統產業甚至新興產業的國際分工中，世界整體的工業化程度得到提升，推動了世界經濟的發展。
(2)科技革命使先進國家普遍獲益。由于先進國家之間技術水平大體接近，加上各國對同類產品需求多樣化，產業內部分工得到發展，規模經濟收益十分明顯。
(3)科技革命使產品日益復雜，要求各國在產品零部件生產乃至工藝上進行分工合作。國際分工進入生產過程這一深層次，使世界經濟的發展取得了前所未有的內在動力。“冷戰”結束以后，科技革命對世界經濟的積極影響進一步顯現出來。各國普遍調整了科技政策，科技成果商業化已成為各國政府重要的科技政策。由于科技成果商業化的速度越來越迅速，因此科技成果的國際擴散大大加快，國際科技合作大大擴展。
(4)科技革命加劇了世界經濟發展的不平衡性。新技術革命可能給發展中國家帶來新的更嚴重的問題，因為：①發達國家大力發展信息技術和高技術產品，發展中國家即使走上工業化的傳統道路，也仍落后于發達國家；②發達國家的一部分制造業轉向發展中國家，另一部分制造業運用新技術進行改造從而獲得更高的技術優勢；③新技術革命使新材料、新能源和新工藝大量涌現，發達國家從而減少了對發展中國家的初級產品和廉價勞動力的傳統依賴，相反，發展中國家對發達國家的技術依賴卻更加嚴重。
當然，一些后進國家利用科技革命的機會跳躍前進，趕上先進國家，也是可能的。18世紀中葉的英國工業水平低于法國，但第一次科技革命使它發展成為“世界工廠”，走到了世界經濟的前列；19世紀的德國依靠科技使工業迅速發展，超過了英國；第二次世界大戰后日本大力引進國外先進技術，第三次科技革命的成果在日本大量轉化為生產力，日本迅速成為世界經濟強國。總有一些后進國家能夠抓住科技革命的機遇跳躍前進，這是世界經濟發展的規律，但能否跳躍前進還取決于一系列條件。在當代經濟全球化、新技術日益復雜化和世界經濟競爭白熱化的背景下，發展中國家后來居上的難度更大。