夜幕深重，雨急如鼓。

申初丟下馬，甩開身上蓑衣，只帶了頂斗笠，便一頭鉆入林中。

雨水打在身上，瞬間將衣衫濕透。耳旁怪嘯此起彼伏，與遠處打著招呼，無數雙眼睛都在打量這個膽大的闖入者。

申初大步向前，遇到一些不長眼的枝椏擋路，拔出刀便砍。

刀的確是好刀，寒光閃過，吹毛斷發，休說這些挪不了地兒的樹怪山精，就算是隱在暗處試圖給他點顏色瞧瞧的偷襲者，幾番下來，也要好生掂量自個兒的斤兩，避其鋒芒而走。

半個時辰之后，他來到林中一處空地。土層淺薄，巖石斑駁裸露。他踏過泥漿水，登上中央一塊大石，負手而立。

倏然間，山林深處響起磔磔笑聲，群樹瑟瑟而抖，凄風撗斜雨亂飛，一飄忽之影驀地出現，黑衣黑面雙目森白，細細一瞧，竟無眼皮包裹，扁平的鼻頭之下，厚唇外翻，好似掛了兩根滴油肥腸，當真容顏似鬼，丑陋至極。

“嘎嘎，將軍久候不至，讓我家主上一番好等。”

“爾是何人？”

“蒙將軍垂詢，在下離狷，忝居我派接引一職，為迎將軍，已在此恭候多日……”

“唔，你那個誰，休要喋喋，帶路便是。”申初冷聲打斷。

離狷正待說道連日等候如何辛苦，好讓對方領情，卻未料申初張口就對他這位接引使呼喝指派，分明將他當成低賤的仆役。

胸口頓時憋了股氣，離狷鬼眼亂翻，想到主上對此人的重視，只能生生忍住，道：“……請將軍隨我來。”

高穹巨柱，石臺銅鼎，青燭煌煌，巨大的地宮便設在樹林盡頭的崖底石壁之內。想必為求隱蔽穩妥，選址也是頗費了一番功夫。

四壁和天花板都繪有色彩明麗的圖案，風格與大夏迥異，仿佛是一些夷族才會有的繁復紋飾，其上鑲金嵌銀，珠玉爭光錯彩。地宮正當中是一眼溫泉，顏色翠綠碧清，仿佛磨礪光滑的翡翠玉石。其上霧氣繚繞，燭火輝映之下蒸煙騰霞，迷離莫測，恍如仙境。再往前，玉階迭次，帷幕重重，若有神機隱其后，一眼不可洞穿。殿內有異香四溢，似百果流汁，似萬花吐芳，論氣派論規模，此間尚不及大夏皇宮內大多殿宇，然其細致精湛，別出心裁之處，頗令人沉醉。

申初不是沉溺富貴之人，對享受一道從來嗤之以鼻，他胸有志向，正因為此，所看到的往往不會流于表象。

以他所目見，建造這樣一座地宮，所耗之巨，遠非一州一縣所能承受，而這僅僅是斷腸門諸多資產的其中一處。世間愛恨情仇、貪惡嗔癡，如此繁雜交錯，讓此等以培養殺手為目的的江湖門派接活接到手軟，金塊珠礫，如泥如沙，當真富可敵國！

，地宮內許多物件擺設均不屬民間所能有，便是公侯之家，也要好生掂量逾制的后果。三國天下，恣意狂妄，完全超脫朝廷轄制的，恐怕只此一家。

“既邀某到此，又何必藏頭露尾，閣下莫不是不誠心，戲耍于我？”

嗡——金吟頓起，平地生風，玉階上碩大的的青銅鼎越過水霧裊娜的溫池，以雷霆之勢撞向昂首駐足的青年郎君。

郎君一聲大喝，雙掌平出，內力噴涌而出，在空中與對方相撞，沉重的青銅鼎被兩股內力左右，如同玩物一般在池水上方左顛右晃，最后在內力互博之下，凌空旋轉，震蕩不已。

接引使離狷生怕央及自身，早已躲匿。

身著靛色廣袖寬袍的紋面人現身玉階之上，他冷笑一聲，再次推掌。

雙方內力加持，青銅鼎漸漸旋向申初，周邊的空氣被絞成千萬片利刃，所過之處，削金碎玉，勢不可擋。

申初大喝一聲，提足內力，以海嘯迫岸之勢撞向前方。

青銅鼎猛地一頓，似再不堪耐受兩力逼迫，咔咔幾聲，裂紋如藤蔓般四散蔓延，瞬間張滿大鼎表面，到最后，砰——，無數碎屑爆飛開來，粉礫漫煙，星火四濺。

申初身形暴起，徑直掠向玉階，須臾間，便與紋面人過了百來招。

一時膠著，紋面人漸感吃力，心知再打下去恐討不到好，便主動收了手，兩條人影瞬間分開。紋面人強按下胸口翻涌的氣血，干干笑道：“江山代有人才出，將軍果真英雄！”

申初似笑非笑：“老馬出櫪，門主莫非心有余力不足？”

如此羞辱，對方面容一陣扭曲，配著滿面刺青，可怖至極。怎奈眼下門派形勢嚴苛，思及所圖之事，只能權當未聞，口中涼道：“將軍請。”便抬腳朝里走去。

未走兩步，肩頭被人一扳，便見這申初竟越過自己率先走向里間，還丟下一句：“申某不喜跟人后頭。”

紋面人氣得發抖，又不好發作，陰著臉入內。

申初于主位上正襟而坐，神色倨傲，仿佛他才是這地宮主人一般，瞧得紋面人又躥起一腔怒火，暗罵一聲“豎子狂妄”。不過他半生算計，工于城府，眼見對方武功高強，兵權在握，最重要的，他還是那個厲害婦人的侄孫，今后少不得要仰仗于他，這點子面上屈辱，終是生生壓抑下去。

“先時還以為貴人施恩，讓我這小小門派獲些實惠，沒想到竟是本座愚鈍了，白白被人當了刀子使，方落得今日這般田地。”

七夕那日門下四脈覆滅大半一事讓紋面人怒火中燒，一段時間過去仍是不能自抑。

申初仿佛沒有聽見他的抱怨，揮開侍從，顧自攬過酒壺，往銅觴中注滿酒，仰頭狂飲。

飲罷，將銅觴往幾上重重一頓，嗤笑：“無逼無迫，足下何以忿忿？”

沒人逼你去當出頭雁！

說得紋面人一噎。想來當真如是，那位貴人只是說了八個字：“兵甲蒙銹，后會難期”，他聽了便按捺不住。

這一日他等得太久了，如果能夠暗中在夏宮內制造事端，將夏國朝廷攪亂，如果能夠斬斷云氏血脈，從背后挖空夏國的砥柱，如果能夠令那位貴人滿意，進而獲得臨南六州作為后盾，那么他是否能夠重見天日，甚至挾勢強歸，將二十多年前那些輕視他、羞辱他、驅逐他，令他變得人不人鬼不鬼的人們統統踩到腳底？！

他籌謀良久，自以為萬無一失，誰知那山匪出生的婦人根本不堪大用，非但沒有從那個姓黃的書吏手中拿到冊子，還將自己的命搭了進去，這還不夠，她活著之時因為未將自己的山匪習性掩藏好，死后便被羅家那個小子查到了端倪，從而暴露了與斷腸門的關系。

更可恨的是，他想著這件事出了紕漏，那么只能加緊從另一件事挽回些許損失，所以事先在皇宮通往云府的道路上設伏，誰知那云府女君深藏不露，身邊竟然有絕世高手保護，一番廝殺下來，竟將他手底下的四大護法殺的殺，傷的傷，三十六子全部被滅，連大護法銀燭也被策反，判出斷腸門。苦心經營的門派遭遇重創，想要重掇舊日實力不知等到何時了。

想到此，他不禁打量起眼前的青年郎君，暗自對此人的價值推敲一番，自覺只有放低姿態，方能令對方相信自己的誠意，也好早日重振旗鼓。

于是紋面人推開跟前銅觴，沉聲道：“貴人心思高遠，我等微賤之人不敢揣度一二，只望將軍眷顧一二。”

既然貴人與眼前這位是血親，又派他前來聯絡自己，想必對方說的話是能夠代表那位的意思的。

申顯斜斜瞟了他一眼，喉間發出一聲笑。

紋面人忍氣吞聲，兩人商談甚久，幾番討價還價，各取所需。

敲定計劃之后，便有一列美人魚貫而入，抬眼瞧去，皆肌膚雪白，明眸皓齒，嫵媚多姿。這些美人事先領了上頭的吩咐，眼見主位上的郎君剛毅俊美，一個個圍上去敬酒獻媚。

紋面人借機告乏，起身出了內室。申初盯著他離去的背影，嘴角噙著冷笑，手上卻摟過一個美人。

靜室里，離狷躬身候在案角，小聲回稟著收到的線報，不時覷著紋面人的臉色。

紋面人聽著聽著，放在扶手上的手背逐漸青筋暴起，最后猛地揮袖，面前的案幾騰空而起，越過離狷頭頂，撞上墻壁摔得粉碎。

立在門邊的兩個蒙面傀儡人被波及，身上衣袍被飛濺的碎片割開了幾個大口子，可以清楚看到布料下慘白的皮膚和從傷口流出來的殷紅的血液。

但是他們絲毫沒有作聲，仿佛不感覺疼痛似的。

離狷先瑟縮了一下，而后兩顆鬼眼狐疑地在他們身上掃來掃去。

他心中有些困惑，總覺得這兩個傀儡人在哪見過。

事實上，自打進入斷腸門以來，離狷并未受到過多少苦楚，反而因為善于奉承鉆營，而早早在玄梁手底下領到了個傳訊的職務。比起那些被認為缺乏潛力，無法為斷腸門帶來進益而被做成傀儡或者一輩子混在外宮的門眾，他的境遇算是極好了。七夕過后，因為四位護法走的走，傷的傷，死的死，門內一下子出現權力斷層，他便就此替補上來。雖說還當不了護法，可是實際掌握的權力比之以往玄梁他們已經相差無幾。

鬼眼咕嚕嚕一轉，離狷小心翼翼道：“主上息怒，以屬下之見，既然那銀燭不識好歹，不肯現身，我等何不另尋他法，總要讓他向主上賠罪才是。”

“賠罪？呵——，本座要的是他的命！”

沒錯，自小長在自己手底下的銀燭，所知所觸無一不是門內機密，倘若泄與外人，招來不必要的麻煩不說，自己半生心血也有可能被毀。

更重要的是，他不是普通人，而是南疆夜巫族的嫡系后裔。當年他抱起這個嬰兒，掀開襁褓一眼看到他額上的銀色本命火，當場狂笑不已。

因為當時的夜巫族大巫當著所有南疆宗室的面，批自己的命格是“癡妄”二字。既然是癡妄之人，自然無法得到宗室的認同，甚至自己為了家國，不顧個人安危，只身潛入夏宮毒殺夏皇的行為，也被認為是挑起兩國戰亂，禍國殃民之舉。

他因此被紋面斷發，削去宗籍，貶為賤民。為了活下去，也為了復仇，他在義莊謀得一份背尸的工作，終日與尸體打交道。

終于有一日，夏國大軍打到大明城下，將大明城團團圍住。他趁著戰亂人心惶惶，偷偷潛入夜巫族的聚居地，乘人不備，將傳說中剛剛降生的擁有本命火的繼承人抱走。

他要讓讓這個孩子遠離雙親族人，還因著額上的火焰被視為妖物，日日受盡欺凌，一輩子生活在別人的腳下。

誰知二十年過去，這個孩子倒算堅強，非但沒有死去，反而在逆境當中強大起來，終于有一日打敗斷腸門所有高手，并最終坐上大護法的位置。

這實在是出乎他的意料之外，既然如此，那他就讓銀燭在外搏命好了，有什么危險的任務都讓他去，死在外頭不打緊，活著回來也能繼續利用，總之對自己都有利。

唯一要提防的，是不能讓銀燭去南疆。

“你有何法，說來聽聽。”

紋面人眼底迸出的陰冷，讓離狷生生打了個寒戰，他定定神，又往前湊了湊：“赤柱大人與銀燭同時入門，一同長大，平日多有往來，關系比他人要親密許多，以往在門內，也算得上是知交。”

紋面人盯了他一眼，雙目微瞇，身子往后略靠：“你的意思是……”

“旁人尋不到銀燭的蹤跡，赤柱大人卻未必不能。屬下聽說，赤柱大人此次受傷，也與他脫不了干系呢。現下大人雖傷疾未愈，但無性命之憂，那銀燭自是能心安理得地遁匿，倘若赤柱大人有何不測……先頭玄梁大人殉職，雪幾大人也是不愿獨活。這互通了心意的人吶，蓋是如此！”

“接著說。”

“有消息說前段時日毒醫陸明突然出現在天都，而后又突然消失。這對我們來說，可是一個大好機會。”

“嗯？”

離狷更加湊近，在紋面人的耳旁輕聲說道：“屬下以為，主上可令人假冒毒醫陸明，做出前往南疆的假象，然后再派人去追，散布赤柱大人命在旦夕，求毒醫救治的風聲。那銀燭一旦得知，必然按捺不住，主上只需靜室高座，等著他自投羅網便是！”

“是嗎？倒是好計啊！”紋面人滿臉贊許。

“多謝主上夸獎，為主上分憂，這是屬下分內之事。”離狷謙虛道。

聞聽此言，紋面人依舊笑著，笑著，突然面色一變，雙目驟然曝出狠厲之色，毒箭一般射向一臉得意的離狷。

離狷嚇得當場咕咚跪倒在地，拼命磕頭，地板被撞得咚咚響。有暗紅色液體汩汩流出，在他黝黑的臉上蜿蜒出一條小溪，瞧著瘆人至極。

半晌，就在離狷快要將額頭磕爛時，紋面人方緩緩收斂目中戾色，陰陰道：“今后小心說話。”

“是、是，屬下再也不敢了，再也不敢了！”

“好了，出去吧。”紋面人揮揮手。

離狷慌忙爬起來就要出去。

“慢著，”紋面人又叫住他：“且去看看那頭，若是完事了，送那小子出去。”

離狷先是一愣，接著便意識到說的是誰，立刻躬身道：“屬下這就去。”

出了門，離狷抹了把臉，瞧著滿手血跡，白森森的雙目迸出怨毒之色，他握緊拳頭，抬腳便往申初所在的前殿走去。

走過兩道暗門，人影一晃，一個衣著暴露，妖媚無比的彩衣婦人轉眼貼上來：“我說離大人，這么急匆匆干嘛去啊？”

她雙眸含媚，吐氣如蘭：“主上從我這兒調走了那么多美人兒，要去伺候誰？”

“想知道？”離狷停下腳步，雙眼直勾勾打量著對方，笑道，“蝴蝶娘子只需陪我一晚，我便都告訴你，怎樣？”

“去你的！”婦人一把將他推開，似笑非笑：“就你這德性，等改了頭換了面，有了一副人樣子再說吧！”說完扭著腰便走了。

“呸！”離狷往地上唾了一口，“都愛小白臉，那小白臉不知被玩兒了多少次，像老子這樣的童男子，你個黃臉婆娘還不配肖想！”

想到申初俊朗的模樣，一陣妒火竄起，罵罵咧咧半晌，踢踏著走遠。

轉角陰影處，蝴蝶娘子神情卻有些激動，如花雪顏浮起一片紅暈，接著想到了甚么，詭秘一笑，轉身迤邐而去。

經過立在墻角壁炬上的火把時，有些許亮光從她處一閃而沒，五彩斑斕，像極了彩蝶的翅膀。