當馬車駛出城門時，一股新鮮感撲面而來，利歐開始品嘗不久前父親才經歷過的體會。

在擴張計劃里，探查委托只是第一步。利歐將頭微微探出車窗，澄澈的藍天白云下、高聳的城墻外，已經陸續有木制或是石制建筑拔地而起，形成雛形。周圍成片的地皮被理得平整，雜草被連根拔起，坑洼的土壤被填平，時不時能夠看到大片凹下去的土地和被鑿起的地基……

——向外擴張領土，才是最為關鍵的。

由于國家將時間掐得緊張，來不及等待新一輪城墻的完成，工事部就開始著手建筑的規劃和建造。但如此一來，外圍的建筑將直接暴露于危險之中，即便加大了憲兵隊的守衛力度也無法讓人安心。好在這里距離森林地帶還綿延著四公里長的平原。不知為何，自從災厄之后，附近土地的生長便止于此，這使得周圍視野開闊，能夠更加自如地應對外來危機。為了讓人民進一步安心，探查委托應運而生，其存在就是為了時刻能夠把握森林里的動向，未雨綢繆，那場災厄親自教會了人類這個道理。

時過境遷，這座殘缺的森林如今孕育出了怎樣的危機，利歐感覺自己正在一步一步地向其靠近。不過在此之前，一行人還有足夠的路程可以欣賞沿路風景。

馬車行駛在被優先堆砌好的石制道路上。車身十分樸素，卸下了魔法師協會的旗幟，應該是為了避人耳目。利歐這么想著，小飲一口水袋。

對面坐著的普拉緹自從和梅可茵在公會匯合、并乘上馬車后，就戴上了她一直懷在腰際的帽子，從坐著的高度勉強可以看到她的眼睛。不過在對她戴上帽子的必要性發出詢問之前，利歐應該感到不解的是如此大的帽身居然沒有下塌。那到底是什么材質，利歐沒有感知到上面存在魔法，也不認為對方會因這種伎倆耗費瑪娜。

坐在普拉緹旁邊的梅可茵則是用斗篷裹住全身，衣領甚至還遮住了大半個臉，這要是放城里分分鐘被當做可疑分子。

利歐再次感嘆道，明明要前往的地點充滿諸多未知要素，此行卻只有三人，雖說是為了減少動靜，但她們對自己的實力也太過自信了吧。他拋出疑問。

“不帶地圖真的好嗎？你們知道路嗎？”

“輕裝上陣，地圖那種東西，攜帶太麻煩了。”普拉緹稍微抬起頭，“進入到森林后，探查守衛傳來的魔素感知能夠告訴我方位，在這之前總不會迷路吧。”

“也對，我也嘗試看看能不能感知到。”

“嘛…以你的生活環境來看，已經不能被稱作‘森林’妖精了吧…”普拉緹先是小聲嘀咕，然后放大音量，“利歐沒有下意識地去培養魔法感知能力吧，雖然森林妖精的魔法適性很好，但俗話說勤能補拙。”

她湊了過來，抬起帽檐說道：“我說利歐，有沒有興趣加入魔法師協會，我們將畢生所學盡數授予你。”

“喂，再怎么說這也太…”一旁的梅可茵發出抗議，應該還夾雜著些許嫉妒。

“啊…這個…等什么時候，賓特茲有了魔法師協會再考慮吧…”利歐本想婉拒，但是——

“好，下一個目標就這么決定了。”普拉緹雙手捏拳。

“太武斷了吧。”

兩道聲音不約而同地重合在一起。

“嗯？菲琪，難道不是這樣打算的嗎？”普拉緹側過頭發出疑問。

“不…我不是否認要在這里建立協會，只是說不要僅是因為這個…”梅可茵趕緊收起語氣中的銳利。

“嘛反正就結果而言是一樣的。”她又回過頭，自始至終都拎著帽檐。

“我說可以把帽子摘下來嗎？這里應該不危險吧。”利歐說道，畢竟三人還尚未離開建筑區域。

“以防萬一嘛，畢竟車里的視野不太好，比起這個，利歐，你對魔導具感興趣嗎？”普拉緹再次打量起他目前的著裝。

利歐的樣貌，一言蔽之就是野性。山地靴、脛甲、護膝、護肩、護手均是獸皮質，在邊緣能夠窺見內側的獸毛，關鍵的部分附著鱗鎧。外形酷似鳶形盾牌的護胸錚錚發亮，底下罩住的堅韌上衣內襯鎖子甲。整體風格和利歐的個性格格不入，讓普拉緹不禁傻眼，好在他那還算健碩的肌肉彌補了些許協調感。

“魔導具？噢，是像探查守衛那樣的嗎，我沒怎么接觸，畢竟挺貴的樣子。”

在森林妖精的概念中，沒有魔導具這一存在。在人類世界的官方定義里，那是由礦石、魔物素材等作為主要材料合成的道具，而森林妖精并沒有那樣的技術，或者說，魔力回廊寬廣的她們不需要仰仗那種道具。

“不該在意這個吧，你的這身行頭真的會讓人懷疑品位哦。”普拉緹并沒有露出任何嫌棄的目光，相反，她那微笑的表情以及平緩的語氣完全不會讓人覺得她是在嘲笑。

“嗯…這么說起來也是，畢竟這一身都是很久以前的了，而且外出冒險時也沒有顧及這么多，實用至上吧。”利歐俯視自己這一身。

“實用的話，這種裝扮還趕不上魔導具哦，你可以看看我們目前的穿著。”普拉緹張開雙臂，短斗篷像蝙蝠展翅般被拉開。

“咦？這是魔導具？但是絲毫感覺不到上面存在若拉回路啊？”利歐發出驚嘆，他以為這只是象征身份的服裝。

“太片面啦，”普拉緹苦笑道，“探查守衛上的魔法屬于效果持續性，是特殊情況。一般情況下，魔導具不會時刻充滿魔力，那也太顯眼且浪費瑪娜了。魔導具的作用是輔助，在若拉回路的憑依作用下才會發揮價值，所以在沒有發動魔法的時候，它們和普通的物件別無二致。特別說明，魔導具的概念是很廣泛的。”普拉緹湊得更近，她端詳著利歐身上的防具。

“比方說，利歐身上的防具是用月牙獸皮制作的，對某些土屬性魔法有著些微提升，那么它也可以在不嚴格意義上被定義為魔導具。”然后她坐直，用左手擺弄著右肩上的斗篷，“這身斗篷是天喰蠶絲紡織的，對火屬性魔法的提升效果顯著。”她看向一旁，“梅可茵那件則是變種地血黃中的纖維，提升土屬性魔法。”

“綜上所述，魔導具只是一種定量的說法，當輔助效果達到一定程度后就可以冠名，人類的魔法世界里，還有很多概念是定量的。”普拉緹再次張開雙臂，歌頌魔法世界的美好。

“欸——”利歐配合著發出興致盎然的感嘆，“不過這樣的話，在防御上不能仰仗本身的材質，而必須消耗瑪娜吧。”

“這確實是一個弊端，但總體而言瑕不掩瑜吧。”普拉緹再次抬起帽檐，“利歐，如果你不介意的話，讓我為你量身定做魔導具吧。”

似乎能聽到一旁的梅可茵噴出一口氣。

“可以嗎？如此費心。”

“沒事沒事，我也樂在其中。”

普拉緹轉向背后，拉開簾子，向車夫說道：“到這里就可以了，辛苦您了，五點就麻煩您再跑一趟。”

利歐看向窗外，此時森林已經林立在視野范圍內，他初步推測，應該是為防從中突然殺出敵人，留了些制動距離。

·——·——·

“那么既然已經到外面來了，能不能先讓我瞧瞧利歐會些什么魔法呢？我也好作參考。”普拉緹雙眼又閃爍著金光。

原來這才是你的真實目的啊。不過利歐并不反感，這同時也是作為方才受教的回禮。

“希望不會讓你失望。”

只見他拉開距離，然后拔出腰際的環首刀。百煉鋼工藝三十煉的一體造直刃長達一公尺，當利歐左手握上刀柄的一瞬間，普拉緹感到一股風從身后吹向前方，在草原上撩起道道波痕，惹得森林沙沙作響，當她再次看向刀身時，不禁發出驚嘆：

“哇啊！是風屬性魔法！”普拉緹十指貼在兩邊臉頰上。

只見利歐手中的刀，在刀身周圍環繞著旋轉的氣流，這一點是從其附近舞動的塵埃顆粒看出來的。另一個明顯的特征就是，刀身下的草地雜亂無章地舞動著，仿佛在強風洗禮下、一束束躥跳的火苗。

“不愧是森林妖精，對風屬性的適性蠻不錯。”從梅可茵那兒傳來的認可似乎更加難得。

普拉緹不住地向利歐靠近，而意識到這點的利歐立即解除了魔法。頓時以刀身為中心擴散開一股強旋風，草地以疾風之勢呈圓形擴散開來，氣流在一瞬間甚至卷起了較遠處、梅可茵的斗篷，更別說離它最近的、利歐的長劉海。利歐沒有在第一時間整理自己亂掉的發型，而是收起刀刃、俯下身子、摘掉右手手套，如同梳理頭發般輕撫草叢，他一邊說道：

“還請不要靠近，‘千割’的厲害之處在于它可以鑄成一把無形的刀刃，讓人無法估算其距離，而且在一定范圍內能夠發揮出風刃的效果，缺點是不易控制施法力度。況且我也許久沒有使用過了，害怕不小心傷著你，這個魔法還是保留到單獨作戰的時候使用吧。”

“是，抱歉。”普拉緹壓低了帽檐，一旁的梅可茵走過來。

“不用管它們了，這是不可逆的傷害，可不像你的頭發那樣…”梅可茵本想勸阻利歐的善后行為，但事實卻不是她所想的那樣。

只見利歐的指縫間閃耀著淡黃色的熒光，從他指尖滑過的草苗如同不倒翁似的立了起來。

“這就是…森林妖精的水屬性魔法——將生命回歸自然。”普拉緹不禁看得入迷，然而厲害之處還遠不止于此。

“這樣就，確定對象了。”利歐自言自語完后，站了起來。僅是手的撫摸不過是粥少僧多，周圍還有一大圈倒伏的草地。只見他摘掉另一只手套，雙手手掌向下撐開，他閉上雙眼，似乎在感受空氣中的每一絲韻律。

下一瞬間，兩掌之下浮現出淡綠色光芒。利歐將五指一捏，雙手迅速上提，與之同時發生的是，周圍傾倒的草叢如同被無數只隱形的手牽住般被拉起，同樣以倒下時的疾風之勢呈圓形擴散。當最外圈的草苗立起后，整體看來，就像什么也沒發生似地，方才還一片狼藉的草叢如今完全消融于周圍的環境中。利歐放下雙手，走到兩人面前，朝梅可茵問道：

“你剛才說了什么，我的頭發怎么了？”

“沒什么，很整齊，各種意義上都…”梅可茵把頭別過去，不去瞧利歐那副一臉茫然的模樣。她扯著斗篷的領子、遮住嘴，徑自調頭離去。

“太精彩了，利歐，我對你刮目相看了，這個魔法請讓我好好了解一番。”普拉緹拍了拍他的肩膀。

“是嗎，謝謝…”利歐撓了撓臉頰，“話說，我的頭發是不是很糟糕。”

“在意的是這里啊…”普拉緹微微拉下臉頰，“喏，自己打理一下吧。”她將食指橫在空中、向下一劃，指身所經之處產生一面無形的透明鏡，映射出利歐頭上的杯盤狼藉。

“這簡直比剛才那些草地還要慘不忍睹嘛。”

利歐充滿謝意地接過對方遞來的梳子。