第一關考核結束后，小荷在桃子的照顧下，休養了近一個月才完全康復。每天桃子都在她耳邊念叨“老爺下手怎么這么狠，這渾身都是傷痕啊，太不像老爺的作風了，你是不是哪里得罪老爺了？”小荷總是一笑了之，她心里清楚，不是老爺手下留情她不可能贏。桃子見她不說老爺壞話了，還嘀咕著小荷是不是被老爺打怕了，居然知道收斂。

休養期間跟老爺下下棋，跟師父彈彈琴，居然有了些女主人的感覺，這大概是她這兩年來最清閑的一個月了，但歲月不可能永遠停滯不前，傷勢早晚都會痊愈，傷愈復出也是必然趨勢。兩年來小荷閉門修習，鮮少出府，偶爾出門也是師父拉著她逛集市買胭脂水粉，或者帶她去量體裁衣，所以她不僅對蘇記布莊的事情不清楚，對于府外發生的其他事情更不了解。見她身體已然康健，蘇智跟小荷介紹了一下七路鎮的情況，并布置了第二道考核。

七路鎮，位于七路山腳下，隸屬于山遙城管轄，但山遙城在七路山的另一側，路途甚遠，常年不互通往來，久而久之七路鎮基本上已被孤立于轄區之外。鎮長夏正寧，已統轄七路鎮十九年之久，七年前突然發出布告，言明朝中下令要增收賦稅，并且挨家挨戶上報年度盈余，按照不同盈余等級征收不同稅額。這對普通的百姓家影響并不大，明顯是針對了富貴人家，于是鎮上的富商聯名上書告到了山遙城，可夏正寧與山遙城縣令既為同僚，自然官官相護，后來這件事便不了了之了。近些年夏正寧越發不知收斂，多次派人到鎮上的富商府中或作坊，以官府之名挑起事端，欲加收暗稅。蘇記布莊作為鎮上的第一大作坊，自然會受到特別的照顧，前日夏正寧手下已經封了染布和織布作坊，暗中派人送信要一萬兩紋銀。

“一萬兩？”小荷驚訝道，“師父的胭脂一盒才二兩銀子啊！”

“你師父買的還是市面上最貴的，我是十二年前來到七路鎮的，本是看上了這里依山傍水的好景致，只想悄悄地生活，不想惹一些不必要的麻煩，所以這些年要多交的賦稅我一分不少，可現如今正大光明的敲詐我蘇府，你能忍？”

小荷脫口而出：“肯定不能忍啊！”蘇智盯著耿直的小荷，居然抿嘴笑了起來，頭一次看見老爺笑的她呆在那里一動不動，蘇智在她眼前揮了揮手才緩過神來，結結巴巴的說，“那，那老爺我能做點什么？”

蘇智喝了口手里的茶，賣了個關子：“你覺得我們應該怎么解決這件事？”

小荷認真想了想，說：“首先，既然這個夏正寧受到上級縣令的庇護，又獅子大開口，那就說明他很可能也打通了其他官僚，組成了一張復雜的關系網，牽一發而動全身，我們既不能告狀也不能直接殺了他了事；其次，他這么明目張膽的敲竹杠，是認定了全七路鎮富商拿他無可奈何，而普通人家又事不關己，對他毫無威脅，想要集結大伙的力量也不可行；最后，也是最重要的一點，我想問問老爺，您是想獨善其身，還是直接讓夏正寧斷了在七路鎮的財路？”

蘇智依舊保持著那個微笑聽完，淡淡的說：“自然是獨善其身，其他人與我何干呢？”

小荷接著說：“那就好辦了，對付這種人，就得知道他最在意什么，最害怕什么。”

蘇智臉上仍掛著那個微笑，拍了拍手：“余娘果然教導有方啊！夏正寧八年前喪妻，六年前休了他的第二任妻子，至今未娶。但他有個獨生子，叫夏陽，平日里經常拿他老爹斂來的錢財散播給鎮上一些窮苦人家，還是為他們父子攬得了一些人心。”

小荷思索了片刻，皺著眉頭自言自語起來：“若只是想抓了他兒子做威脅，想必也不用我吧，那這是？”撅起嘴用手摸著下巴奮力思考中，蘇智在一旁好奇的看著她，小荷猛然一抬頭，“老爺你是想讓我通過夏陽，探知夏正寧的軟肋！”

蘇智挑起眉毛點點頭：“沒錯，你表面看起來人畜無害，實際上進能揮劍殺敵，退可哭訴求饒，正是接近夏陽的最好人選，他白日里一般都會去鎮東的草棚。今天夜里就先去夏府探探底吧。”