一縷晨光由東方暖暖地斜射進湖心亭，湖水在朝陽中泛起粼粼波光，亭中一男一女正在對弈。女人的一雙眸明亮動人，配上那對柳葉眉笑起來十分好看，她拿著白棋子拖著下巴，看著男人，“蘇智呀蘇智，這么多年了，你的棋技依舊不見長進啊”，鏗鏘有力地落子，“你輸了！”

蘇智笑著搖了搖頭，起身，和余娘一起走出亭子，“輸給你這個棋圣還不是正常的嘛，你還就喜歡找我下棋欺負我。”

余娘把手背在身后：“下棋如做人吶，我是在幫你，當你棋藝達到心靜如水，登峰造極的水平，你的心結便可解開了。”

“我解不解的開心結，申武都不會放過我的，難得安生了幾十年，愿他別再找我了···”

“只不過因為你不是他的對手，不然你早殺了他落得個安生了，是吧？”

“還是你了解我啊”，蘇智和余娘一起笑著向前廳走去“所以這個事情目前來看就是無解了。”

余娘用拳頭錘了蘇智一下：“也許會有別的轉機，耐心點吧！”

蘇智拉長了聲音：“好，聽你的”，此時蘇管家進門來，蘇智接著說，“我今天要去布莊理事，改天再向你討教棋技，”向余娘作了個揖。

余娘調皮地哼了一聲，“是，蘇老板！小女子告退。”說完走出門去。

管家和蘇智一邊往布莊的方向走，一邊匯報情況：“老爺，布莊本月盈余相較于上個月多出四百八十六兩，成衣的定制量是上個月的兩倍，但近期有些定制了成衣的人來布莊鬧事，嫌咱布莊出成衣的速度慢，說要退銀子，我已經讓伙計和孟花安撫住了，但是由于成衣制作量的堆積，這個問題還是沒有得到根本的解決。”

蘇智：“咱們布莊做成衣的女工有多少個？”

管家：“本來只有三個，上個月已經多招了兩個，現在看來還是不太夠。”

蘇智：“貼個告示，再招三個來，薪資翻倍，之前的女工也一樣。”

管家：“老爺，這樣一來可增加了成本，盈余可能會有減損。”

蘇智：“成衣按出成品的時間收費，三天之內的價格增加一倍，七天之內的原價，大于七天的降三成價格，能到我們布莊來定制成衣的必定不會在乎這些銀兩。”

管家：“老爺真是睿智，那我今天就安排下去。”

蘇智：“另外啊，還可以讓伙計幫他們將成衣送至府上，我們的門面也該修葺一下了，你···”話還沒說完一個臟兮兮，衣著破爛的小毛孩撞在了他身上，由于小孩子太過瘦弱，自己倒在了地上。管家剛想質問他（或是她），只見后面跟來了三個彪形大漢，一邊叫嚷著小毛孩偷了他們東西要抓她賣了去，一邊就要動手。蘇智本是不太想管這檔子事兒的，奈何在自己布莊門前，不主持一下似乎有損布莊聲譽，便出面叫停了幾位大漢的“恃強凌弱”。小毛孩看到有人替她出頭，靈巧地躲在蘇智身后去了。

蘇智開口：“幾位好漢，不知這個孩子偷了閣下什么要緊東西，非要抓了他去賣。”

一個平頭大漢回應：“跟公子沒關系吧，這個丫頭天天在我們攤上偷東西吃，已經連續第十天了，今天非得抓了她不可，賣到窯子去彌補我的虧損。”

蘇智這才知道這小毛孩居然是個姑娘，又問道：“不知在下可否從幾位手中買下她，一來補上好漢們的虧損，二來我布莊上剛好缺女工，買了她添添人手。”

聽到蘇智要買這個臟丫頭，三個大漢愣了一下，互相嘀咕了幾聲，緊接著一個大胡子叫價：“二十兩！這丫頭偷的可都是好東西。”蘇智心里清楚，即便是偷了珠寶也不至于這個價，但也懶得分辯，叫管家給了錢，轉頭叫小毛孩跟他進了布莊。

蘇智坐了下來端起孟花剛給他沏的茶，問：“叫什么名字，家里可還有人？為什么偷東西？”

小毛孩聲音有些發顫：“我···我叫路，路小荷，家里人都餓死了”開始抽泣，“我實在是餓的沒辦法才偷了幾個饅頭，”撲通一聲跪了下來，顯然嚇到了蘇智，“大老爺，謝謝大老爺救我，我真的只偷了饅頭，沒偷別的，以后肯定不會再偷東西了！”

蘇智喝了口茶，平復了一下受到的驚嚇，冷靜地說：“我救了你，你就要報恩，既然家里沒人了，我剛剛又當眾買了你，那回頭就簽個賣身契，在布莊做工吧。”

小荷有些發慌：“可···我，我不會啊，”抬頭看了一眼完全沒在看她的蘇智，馬上低下頭，“但是我會學的，謝謝大老爺！謝謝大老爺！”磕了三個響頭，蘇智起身走了。

交代了管家布莊門面修葺的事，并且讓他擬一張賣身契拿去給小荷按個手印，又讓孟花給她安排住處和衣食，擇日傳授她布藝，便回府上了。