庫柏在密蘇里州圣約瑟夫城一個貧民窟里長大。他的父親是一個移民，以裁縫為生，收入微薄。為了家里取暖，庫柏常常拿著一個煤桶，到附近的鐵路去拾煤塊。庫柏為必須這樣做而感到困窘。他常常從后街溜出溜進，以免被放學的孩子們看見。

但是，那些孩子時常看見他，特別是有一伙孩子常埋伏在庫柏從鐵路回家的路上，襲擊他，以此取樂。他們常把他的煤塊撒遍街上，讓他回家時一直流著眼淚。這樣，庫柏總是生活于或多或少的恐...