祖孫二人回家之后，一晃半年多，紀(jì)光因吳玖的話說得鄭重，恐去了不利，再三告誡，不許紀(jì)異往梅坳去。起初紀(jì)異雖厭惡映雪，有尋釁比斗之心，一則因外祖堅(jiān)囑，二則回想?yún)蔷痢⑹裰橘?zèng)送仙果靈藥，恩德深重，映雪只奚落搶白過兩次，縱然可惡，也應(yīng)看在吳、石二人面上，況非深仇大恨，何必這般耿耿在懷？再加上梅坳地勢(shì)僻遠(yuǎn)，又非常去之地，不易走到。他與映雪本是紫云舊侶，原有一番因果，雖有時(shí)想起前隙，不無氣憤，因有這兩三則緣故，總是欲行輒止，日子一多，就逐漸淡忘了。

這日也是合該有事。紀(jì)光又應(yīng)苗人之聘，往遠(yuǎn)道行醫(yī)，去了已好幾天，沒有回來。紀(jì)異一人在家，清晨起身做完了早課，忽然心情煩躁，不知如何才好。他秉著先天遺性，最喜花果。想起墨蜂坪那一帶行獵之區(qū)，業(yè)有兩三個(gè)月未去。現(xiàn)值春夏之交，正是花開季節(jié)，何不前去采集些來移植在這沙洲之上？就便遇見什么肥美的山禽野獸，也好打它一兩只回家下酒，豈不是好？

紀(jì)異想到這里，便即起身。因?yàn)榻袢粘霁C，不似往日貪多；再加上半年多工夫，燕群益發(fā)聽話，著實(shí)訓(xùn)練出幾對(duì)靈慧的銀燕來；用幾個(gè)隨去，盡可足用，燕群無須全數(shù)帶了同往。這時(shí)凡是大而靈慧的銀燕，都是由紀(jì)異起了名字。除為首的雙燕大白、二白照例隨身不離外，又挑了丹頂、玄兒、鐵翅子三只最矯健的銀燕帶去，其余燕群全都留守。

這五只銀燕，大白、二白領(lǐng)袖群燕，自不必說。另三只燕兒，也是個(gè)個(gè)猛烈靈警。尤以玄兒最為厲害刁猾，專與猛獸蟲豸之類為難，只要遇上，從不輕易放過，每出門一次，從不空回。身體也與別的銀燕不同，棲息之時(shí)，看去仍是一身雪羽，其白如銀；一飛起來，兩肋下便露出一團(tuán)烏油油發(fā)光的黑毛。其勢(shì)疾如星流，迅捷非常。目力更敏銳到黑夜憑空能辨針芥的地步。紀(jì)異最是喜它，幾乎駕于雙白之上。

當(dāng)下紀(jì)異帶了這五只銀燕走向湖邊，去了衣履，交與雙白先行銜飛過去，自己赤身踏水而渡。其余燕群仍然跟著飛送，直到紀(jì)異上了對(duì)岸，再三喝止，五燕也跟著連聲齊鳴，不許同往，燕群才行振羽飛回。紀(jì)異匆匆穿好衣履，忙即施展本能，如飛前進(jìn)，不消多時(shí)，便行近墨蜂坪。那坪自經(jīng)前番谷陷峰塌，大雷雨后，憑空又添了好些景致。加以連陰新霧，瀑肥溪漲，水聲淙淙，與滿山松濤交奏，花木繁茂，山花亂開，妍紫嫣紅，爭(zhēng)奇斗艷，令人到此，耳目清娛，滌煩蠲慮，心神為之一爽。紀(jì)異穿山渡澗，且行且玩，美景當(dāng)前，雖覺心中減了許多煩躁，但那些野花俱是常見之物，不堪移植回去。除去鸞鳴翠鳥等中看中聽不中吃的細(xì)禽，僅有時(shí)遇見幾只野禽，并無可吃的野味。獨(dú)個(gè)兒玩了一陣，忽又無聊起來。紀(jì)異正打不出什么好的主意，忽然一陣微風(fēng)吹過，從坪后崖那邊傳來一片鏗鏘之音，空中回響，逸韻悠然，甚是清泠悅耳。紀(jì)異生長(zhǎng)苗疆，雖從乃祖讀書時(shí)節(jié)，得知琴瑟形式，并未親眼見過。暗忖：“墨蜂坪除相去還有數(shù)十里山路的梅坳外，從未見過人跡，怎的有此？”越覺好聽，便循聲走去。那聲音因風(fēng)吹送，若斷若續(xù)，仿佛在前面不遠(yuǎn)，可是紀(jì)異下坪之后，連越過了好幾處危崖絕澗，仍未到達(dá)。計(jì)算路程，竟走出了三十余里，正是走向梅坳那條路上。已然相隔不遠(yuǎn)，剛以為是吳、楊二女所為，及至留神靜心一聽，那聲音又發(fā)自身后來路，才知走過了頭。忙即回身再找時(shí)，那聲音竟是忽前忽后，忽近忽遠(yuǎn)，不可捉摸。聽去明明只在近處，只是找它不到。

紀(jì)異性拗，凡事但一起頭，不辦到?jīng)Q不罷休，哪里肯舍。又找了一陣找不到，猛想起現(xiàn)放著善于搜尋的銀燕，如何不用？忙嘬一聲長(zhǎng)嘯，手揮處兩臂往外一伸，五只銀燕立即聯(lián)翩飛下，落在上面候命。紀(jì)異喝道：“你們這幾個(gè)笨東西，只會(huì)跟著我在空中亂飛亂轉(zhuǎn)則甚，這聲音是在什么地方發(fā)出來的，你們?cè)谔焐峡吹紫氯菀祝降资侨耸枪恚坎卦诤翁帲窟€不快給我找去。”紀(jì)異先疑五燕在空中盤旋不下，是幫著自己尋找鳥獸花草，不知自己來回奔跑，為的是那鏗鏘之聲，所以沒有往那發(fā)聲之處去找。只要喊下來一囑咐，怕不立時(shí)尋到。誰知今日大出意料之外，紀(jì)異把話說完，五燕只互相低鳴了幾聲，竟是一動(dòng)也不動(dòng)。紀(jì)異恐五燕還沒聽懂，又喝道：“笨東西，你們聽呀，這聲音鏗鏗鏘鏘，比苗人彈那大月弦子還好聽得多呢。我們找到人家，向他們請(qǐng)教，學(xué)上一學(xué)。回去仿做一個(gè)，我每日弄給你們聽多好。”說罷，大白、二白便朝著紀(jì)異長(zhǎng)鳴了兩聲，接著便用口銜著紀(jì)異的衣袖連扯。

紀(jì)異原知鳥意，看出是要他回去。驚問道：“你們不代我找，卻還要我回去，莫非又和上次一樣，那發(fā)聲音的不是好人么？”大白、二白搖了搖頭。紀(jì)異不由性起道：“你們既不讓我去，又說不是妖人。我此去不過看看是什么東西，至多學(xué)他樣仿做，教否隨意，并不勉強(qiáng)，又無招惹之處，難道有什么禍?zhǔn)拢俊?

正說之間，大白、二白還在緊扯衣袖不放，玄兒倏地長(zhǎng)嘯，竟然沖霄直上。丹頂、鐵翅子、大白、二白也依次飛鳴而起。五只銀燕在高空鳴和相應(yīng)，只是回旋不下。紀(jì)異聽那鏗鏘之聲，突然如萬珠齊落玉盤，隱似雜有金鐵之音，越發(fā)比前好聽。見五燕盡自圍著當(dāng)頭數(shù)百丈方圓地方盤空飛鳴，不見飛落，心中有些不耐。正要高聲呼叱，其中玄兒忽將雙翼一收，急如彈丸飛墜，流星下馳，直往北面山凹之中投去。大白、二白跟在后面。眼看三燕一前兩后，將要落地，大白、二白忽又同聲長(zhǎng)嘯，振翼高鳴，凌云直上。

紀(jì)異一心想尋那聲音來源，別的均未暇計(jì)及。一見玄兒飛落，知已尋到地方，不問三七二十一，連忙飛步跟蹤追去。那北面山凹，兩面高崖，中藏廣壑，壑底云氣溟濛，其深無際。崖壁中間橫著幾條羊腸野徑，素?zé)o人蹤。全崖壁上滿生叢草藤蔓，野花如繡，紅紫相間，地勢(shì)異常險(xiǎn)峻。因?yàn)槠幠淦罕泵嫔胶螅喔羯赃h(yuǎn)，又無路徑，鳥獸俱不往那一帶去。只在暗谷未崩倒以前，紀(jì)異同紀(jì)光去過一次，也僅在崖頂?shù)翘鳎瑥奈聪氯ァ?

今日追尋琴聲，無心中行近此地，始終沒想到琴聲發(fā)自壑底。及至紀(jì)異追到一看，玄兒已然不見，那鏗鏘之聲竟發(fā)自壑中。身臨切近，益發(fā)洋洋盈耳，聽得越真。方自側(cè)耳搜尋，忽聽錚的一聲，音聲頓止。只剩壑底回音，余韻瞬息消歇。危崖大壑靜蕩蕩的，草花繁茂，蒼藤虬結(jié)，荒徑荊榛，亙古無有人蹤，更無余響遺痕可以尋覓。紀(jì)異深悔自己來遲一步。暗罵：“玄兒忒也著急，既然領(lǐng)我到來，怎不等我一等？如今不知飛落何方，教我亂找。”

紀(jì)異正在四處留神觀望玄兒蹤跡，猛聽有兩個(gè)說話聲音發(fā)自腳底，仿佛相隔甚深，好似在那里爭(zhēng)論。一個(gè)道：“一只鳥兒，有甚稀罕。它自來送死，又非我等造孽，管它呢？姊姊偏發(fā)什么慈悲，差點(diǎn)闖出大亂子來。這東西如果和當(dāng)年一樣野性發(fā)作，我們一個(gè)制它不住，被它逃走，他年師父回來，怎生交代？”另一個(gè)道：“師妹還是這等心狠。我這多年幽壑潛修，功行大進(jìn)，豈是昔比？如覺制不住它時(shí)，還敢如此大意么？如今它吃我用定法制住，業(yè)已睡去。倒是這只可愛的靈鳥，險(xiǎn)些被它吸入腹內(nèi)，又受驚，又受了點(diǎn)毒。我看此鳥必非無因而至，醫(yī)好之后，放它出去，如是有人豢養(yǎng)，又恐招了外人來給我們生事，豈非討厭？”先一個(gè)答道：“我們這天琴壑，多少年來從無人蹤。此鳥就算有人豢養(yǎng)，也是常人。我們?nèi)绮辉噶羲擅磁珖娫茖⒍捶怄i，難道還怕它硬闖進(jìn)來不成？”

紀(jì)異還未聽出那只幾膏怪吻的鳥便是銀燕玄兒，正覺稀奇，猛聽玄兒也在地底微微哀鳴了兩聲，不由大吃一驚。忙將叢草用劍掃削，去查那聲音的來源。又聽先說話的那一個(gè)女子，低低說道：“姊姊，上面有人。”說完，便沒了聲息。紀(jì)異明明聽出那說話聲音出自地底，只是腳下石土深厚，草深沒膝，再也找不著一絲響影。更不暇再尋那音聲所在，也不問地底是人是怪，只關(guān)心玄兒安危下落，急得手持寶劍，不住在草叢中亂撥亂砍，恨不能把那片山石攻穿，將玄兒救出，才稱心意。似這樣胡亂砍削撥刺了一陣，耳聽空中四只銀燕只管盤空高飛，卻哀鳴不下，大有失群?jiǎn)逝贾疇睿讲滦簝炊嗉佟Ｑ松畈氐氐祝瑢殑﹄m利，其勢(shì)難以攻透。

紀(jì)異正自焦急無計(jì)，驀然一眼看見身側(cè)不遠(yuǎn)老樹濃蔭之下的斷草根際隱隱放光。近前尋視，乃是七個(gè)碗口大小的深穴直通地底，光華就從下面透出。先原被叢草泥石遮沒，這時(shí)方得發(fā)現(xiàn)。再俯身仔細(xì)一看，那穴口距離地底深約百丈。下面乃是一個(gè)極廣大的山洞，丹爐藥灶、石床幾案、琴棋書卷，陳列井然，雖無梅坳仙府富麗，卻是古意悠然。

當(dāng)中還懸著一個(gè)磨盤大小的青玉油盆，共有七根燈稔，分懸在油盆的邊沿上，每個(gè)火頭大如人臂，光焰亭亭，照得全洞通明。地底站著兩個(gè)布衣修整、略似道家裝束的女子，身材也一高一矮，矮的一個(gè)相貌生得奇丑，手中拿著一把晶光閃閃的寶劍，正對(duì)上面注視，卻不見玄兒蹤跡。

紀(jì)異驚詫之余，剛要張口詢問，那矮女已在下面喝道：“你是何人？擅窺仙府，敢莫是欺我姊妹飛劍不利么？”言還未了，那年長(zhǎng)貌美的一個(gè)忙止丑女道：“我看此人頗似山中樵牧之童，迷路經(jīng)此，有類劉、阮誤入天臺(tái)，師妹不值與他計(jì)較。只是恐他出山饒舌，我們索性喚他入洞，與他一點(diǎn)甜頭，囑咐幾句，以免傳揚(yáng)出去生事如何？”

丑女正要答話，紀(jì)異已忍不住答道：“我不是牧童，你們不要胡猜。適才因樂聲好聽，尋蹤不見，我命一只家養(yǎng)的燕兒來找，親眼見它飛落此地，追來卻無蹤影。忽聞地底有人說話，聽出我那燕兒在此，我才撥草尋找，不想發(fā)現(xiàn)洞穴。想彼此素?zé)o仇怨，我也不是存心窺探你們蹤跡。我不問你是人是怪，只求將燕兒好好還我，立即就去，絕不相擾，也不向外人說出半句。還有適才音樂之聲，不知你們弄的是什么東西？可惜你們俱是女子，不便求你們教我。如能將那樂器與我看上一眼，使我能回去仿做一個(gè)，無事時(shí)弄來玩玩，那就更感謝了。”

那長(zhǎng)女聞言，對(duì)丑女道：“原來我救的那只靈鳥，果有主人。此子頗有根器，決非庸流。今日不期而遇，也算有緣。我將燈光掩了，你從前洞去將他接引下來。我有話說。”丑女聞言，便朝上說：“你這人看似聰明，怎連琴音俱聽不出？愚姊妹奉有師命，在此潛修已歷多年。今日你的燕兒為我守洞神物所傷幾死，多虧我姊妹將它救下，但已中了我們洞奴的毒氣，暫時(shí)不能飛翔。上面穴口過小，相隔又高，你無法下來。我姊妹二人奉有師命，在此潛修，不能擅自離開。你走向崖邊壁中間有一塊平伸出去的大石，上有藤草掩覆，便是我們的門戶。你到了那里，可拉著盤壁老藤，攀緣下來，我去那里等候，將你接引入洞，還你燕兒，就便將琴與你看。如你膽小力弱，不敢攀緣，那只好等燕兒好了相還了。”

紀(jì)異一心想著玄兒憂危，立即應(yīng)允。正在答話之間，洞中央所懸的那盞長(zhǎng)明燈忽然滅去，又聽下面丑女連聲催走。紀(jì)異走時(shí)，仿佛聽見鐵鏈曳地之聲，當(dāng)時(shí)也未注意。匆匆往崖邊跑去，探頭一看，果見一塊危石大有丈許，孤懸崖壁中腰，上下相隔約有四五十丈。從上到下雖有老藤盤結(jié)，因?yàn)橄喔籼h(yuǎn)，并無一根可以直達(dá)石上。所幸崖邊突出，崖壁中凹，平跳下去，正好落到石上，中間尚無阻礙。因丑女恐他膽小力弱，下不去，成心賣弄，先向崖下喊道：“你說的地方是這里么？我要下去了。”下面丑女應(yīng)聲道：“你這人倒有膽子。正是這塊大石，可惜我不能上來幫忙。上面的藤接不到石上，援到梢上，還有七八丈高下。你援到那里，緩一緩氣，再松手，撲向旁邊那一根，將它抓住，便援下來了。”紀(jì)異笑答道：“這點(diǎn)點(diǎn)高矮，哪有這么費(fèi)事？你躲開，看我跳下來將你撞倒。”說罷，站起身來，提勻了氣，覷準(zhǔn)下面那塊危石，喊一聲：“我下來了。”便朝下面危石上縱去。

丑女先從下面略看出他身相清奇，不過具有異稟，仍是一個(gè)質(zhì)美未學(xué)的常人，沒料到如此身輕力健，好生歡喜。紀(jì)異見那丑女真長(zhǎng)得和自己像姊弟一般，再也沒有那般相似，也是說不出來的喜歡。不覺脫口叫了一聲：“姊姊，我的燕兒呢？”丑女齜牙笑道：“我雖比你高不了許多，一定比你年長(zhǎng)。我不知是什么緣故，怪喜歡你的，當(dāng)我兄弟，倒也不錯(cuò)。你姓什么？”紀(jì)異道了名姓，丑女便在頭前領(lǐng)路。

紀(jì)異隨在她的身后，見丑女回身回得異常之快，仿佛還伸手從地下?lián)破鹨患|西，微微響了一下。這時(shí)洞中漆黑，紀(jì)異初來，洞徑由高往低，迂回奇險(xiǎn)，只管專心辨路，也未怎樣留神。

一會(huì)兒到了洞底，丑女道：“你先坐下，待我將燈燃起，請(qǐng)姊姊與你相見。”紀(jì)異剛剛坐好，忽然眼前一亮，全洞光明。對(duì)面石案后坐著適才所見年長(zhǎng)的一個(gè)女子，手中托著玄兒，正在撫弄。丑女立在身邊，滿臉含笑道：“這人名叫紀(jì)異。姊姊你看事情多么奇怪。”長(zhǎng)女回眸瞪了她一眼道：“你就是這般多嘴，錦囊尚未到開視日期呢。”

這時(shí)三人對(duì)面，燈光之下看得甚清。見那長(zhǎng)女面如白玉，星眸炯炯，眉間生著一點(diǎn)朱砂紅痣，甚是鮮明。上半身青衣短裝，下半身被石條案擋住。見了人來，并未起立。

紀(jì)異重又說了來意。長(zhǎng)女笑道：“我姊姊二人，以前本不在此修道。只因年輕氣盛，誤傷許多生命，犯了師門家法，受了重譴，被師父罰在這天琴壑地洞之內(nèi)，負(fù)罪虔修，杜門思過，不履塵世，不見外人，已是好些年了。這琴原是洞中故物，還有兩個(gè)玉連環(huán)、一面鐵琵琶，同掛壁間，也不知是哪位前輩高人所遺。每當(dāng)芳日嘉辰，月白風(fēng)清之夜，琵琶必定互響，自為應(yīng)和。因有幽壑回音，聲出地下，其聲若近若遠(yuǎn)，無可根尋。天琴壑之得名，便由于此。自我姊妹幽居到此，才得發(fā)現(xiàn)。唯恐外人發(fā)覺，輕易不曾在日里撥弄。今日做完功課，忽覺無聊，又經(jīng)師妹再三催促，才取將出來，隨意撫弄，不想將你引來。我這洞中還有一洞奴，乃是神物，善于噴吐云霧，更會(huì)放出毒煙，無論人畜，當(dāng)之必死。你那燕兒想是奉你之命，尋找琴音到此。據(jù)師妹在外所見，你那燕兒共是五只，看神氣早就知道這里。想是識(shí)得洞奴厲害，只管在空中盤旋不下，飛了好一陣。就中一只竟欺洞奴假睡，突然比箭還快飛將下來。被洞奴張口一噴一吸，幾乎吞了下去。幸我發(fā)覺得早，才行奪過，忙喂了它一粒丹藥，方保住性命。我本不知它志在奪琴，正奇怪它冒著奇險(xiǎn)飛來則甚，你已到來說起。要我還鳥、傳琴不難，但是我姊妹有一事相煩，不知允否。”

紀(jì)異恨不得急速將玄兒要過，忙問：“何事？”長(zhǎng)女聞言，立時(shí)臉泛紅霞，欲言又止。紀(jì)異還要追問時(shí)，丑女已代答道：“事并不難，只是有些費(fèi)時(shí)費(fèi)手。如能應(yīng)允，方可告知哩。”紀(jì)異一則急于得燕，二則和那丑女舊有淵源，一見如故，不由脫口應(yīng)了。

二女知他誠實(shí)，不會(huì)反悔，好生欣喜。長(zhǎng)女答道：“既承相助，愚姊妹感德匪淺。不過事情只是難料，是否有此巧遇，尚屬未定。這燕兒中毒雖深，服了家?guī)熿`丹，已無妨礙，一日夜后便可痊愈，定比先時(shí)還要神駿。撫琴之法雖可傳授，但你并無佳琴，傳也無用，我索性傳后將琴借你攜去。從今以后，你每隔三日便來這里一次，不但指點(diǎn)你撫琴之法，我見你身佩寶劍絕佳，愚姊妹素精此道，你如愿學(xué)，也可一并相傳。等愚姊妹時(shí)機(jī)到來，看了家?guī)熷\囊，是否相煩，便知道了。”

說罷，招呼紀(jì)異近前，先將玄兒隔案遞過。然后命丑女取來一張冰紋古琴，先傳了定音之法，再把適才所奏那一段曲傳與。紀(jì)異絕頂聰明，自是一學(xué)便會(huì)。這一兩個(gè)時(shí)辰工夫，竟和二女處得如家人骨肉一般，把平日厭惡女子之心打消了個(gè)凈盡。漸覺天色已晚，攜了琴、燕，便與二女訂了后會(huì)，起身告辭。猛想起還忘了問二女的名姓，重新請(qǐng)問。二女道：“我姊妹負(fù)罪避禍，出處、姓名，暫時(shí)不愿告知。總算比你年長(zhǎng)幾歲，不妨以姊弟相稱。且等時(shí)機(jī)到來，再行詳說吧。”紀(jì)異心直，便不再問。長(zhǎng)女便命丑女送出。

這次是紀(jì)異在前，行有數(shù)十步，不見丑女跟來。剛待回頭去看，那盞長(zhǎng)明燈忽又熄滅。隱隱又聞鐵鏈曳地之聲響了兩下。紀(jì)異好生奇怪，隨口問是什么響聲。丑女拉了他一下，悄聲說道：“這里的故事甚多，你不許多問。到時(shí)用你得著，自會(huì)知道。我姊姊外表看似好說話，她脾氣比我還要暴躁十倍，輕易不發(fā)，發(fā)了便不可收拾。被罰在此幽閉多年，也因如此。我本無罪，只因當(dāng)時(shí)代她苦苦求情，愿以身代，才同受責(zé)罰，來此苦熬。如果今日所料不差，出困之期當(dāng)不在遠(yuǎn)。你時(shí)常來此，大有好處。要是胡亂問話，觸了我姊姊的忌諱，好便罷，一個(gè)不巧，連我也救不了你。”紀(jì)異因燕兒得救，又學(xué)了古琴，已是心滿意足，聞言絲毫不以為忤，便答道：“你和那位姊姊這么大本事，住在洞中又無人管，怎說幽閉多年，不能出困呢？”丑女答道：“才叫你不要問，又問。我?guī)煾脯F(xiàn)在隱居岷山白犀潭底，人雖不在此地，卻有通天徹地之能，鬼神莫測(cè)之妙。不到她老人家所說日限，我等怎敢擅越雷池一步呢？”

說時(shí)二人業(yè)已行近洞口，忽聞身后丁寧寧之聲。丑女大驚失色道：“洞奴醒了，時(shí)機(jī)未到，恐被它追來，誤傷了你，大是不便。我去攔它，你快些上去吧。再來時(shí)，仍和今日一樣，先在上面穴口招呼了我們，再行相見，不可輕易下來。那七個(gè)穴口也須代我們用石頭堵好。”正說之間，又聞洞底呼呼獸喘。丑女不及再說，一面揮手，催紀(jì)異急速攀縱上去；一面早回身去截。因?yàn)榕e動(dòng)匆忙，返身時(shí)節(jié)腳底下響了一下。紀(jì)異聞聲注視，見她腳底竟拖著一條細(xì)長(zhǎng)鏈子。丑女已慌不迭地低身拾起，往洞后飛跑下去。要知后事如何，且看下回分解。