楊應能掃了眾人一眼，不慌不忙地分析道：“往北是萬萬不可，眾所周知，北地乃燕王封地，燕王苦心經營多年，樹大根深，屬虎狼之地，我等立足尚且艱難，又何來復國之說？故北去無異于自投羅網！往東，不遠乃是大海，那汪洋之中風高浪險且瞬息萬變，我等皆不習水性，更無航海之經驗，況且出海之后又去何方？又如何復國？往西，則面臨長江天險，然后是‘難于上青天’之蜀道，下官以為也不可取；往南，則是南蠻不毛之地，雖屬山高林密的窮鄉僻壤，但燕王鞭長莫及，如此也就安全了，到那時，再重議復國之計方從容穩妥。”

翰林院編修程濟以手加額道：“然也！先帝錦盒中打油詩亦云‘火燒燈草走南方’，我等如何忘了呢？”

建文帝命王鉞取出太祖皇帝留下的那封御筆手書，從頭到尾仔細地看了一遍，看到自己皇爺爺留下來的逃命指南，建文帝長嘆一聲，“這是我的宿命啊！”遂讓翰林院編修程濟為自己剃發，程濟表示也愿意剃發，隨建文帝一同逃亡，監察御史葉希賢說：“臣名賢，那度牒中的應賢定是指我了。”于是也剃發隨行。

當時在場的都表示愿隨建文帝一起逃亡。建文帝說：“人多目標大，容易發生意外，你們在朝的時候都是有名有姓有職務，以后朱棣肯定會追查你們的下落，你們都是有家有口的人，心里難免牽掛家人，還是各自散去吧。”

大家聽后無不潸然淚下，御史曾鳳韶說：“臣愿以死報陛下。”

廖平說：“大家愿隨陛下逃亡固然是好，但隨行的人不必太多，也不可以太多，我建議挑選幾人捍衛陛下左右，其他的人以作為策應。”

大家最后商定，在建文帝身邊負責保衛的分別是楊應能、葉希賢、程濟，兩人為僧，一人為道，而馮灌、郭節、宋和、趙天泰、王之臣、牛景先等六人負責往來聯絡，運送衣食。

建文帝說：“朕謹遵皇爺爺遺旨，自今日始，朕法號慧允；翰林院編修程濟，法號覺濟；監察御史葉希賢，法號雪庵；楊應能，道號玄能；隨行護駕；另外馮灌等六位愛卿居間策應，其余眾卿回去相機應援。為躲避朱棣的追殺，這一路上，我們都以師傅和徒弟的身份相稱吧，也不必拘于君臣禮節，眾卿當以法號稱呼，不得有誤。”

雖是在神樂觀，眾大臣仍是叩拜如儀，齊聲應曰：“臣等遵旨！”

于是，建文帝與監察御史葉希賢、吳王府楊應能、翰林院編修程濟等一行四人稍事整理，然后告別眾臣，往南方而去。

從此，明朝的第二任皇帝——建文帝朱允炆帶領著他的追隨者、最后陪伴他的三位臣子，開始了他們的流亡之旅。

然而，茫茫天涯路，何處才是盡頭？何處才是安身之處？眾人心里卻沒有底，只得走一步看一步了。

回頭再說燕王朱棣，當他率軍攻破南京城后，并沒有馬上下令進攻紫禁城，而是扎營于城外的龍江驛。并傳令三軍就地待命，不準騷擾城中百姓，更不準縱兵擄掠。

朱棣此舉其實暗藏深意，他在等待，等待建文帝自殺或者投降。若能如此，他便省卻了許多麻煩，也對天下民眾有了一個說得過去的、合情合理的交代。

黃昏漸漸降臨。夕陽宛如一個隔夜的冷飯團，灰中帶白、毫無生氣、軟軟地倚在遠方的鐘山尖上，似乎一不小心就會滾落。縷縷硝煙在空中飄悠，幻化成一層灰色的薄紗，將那冷飯團罩住。

朱棣身著戎裝、腰懸寶劍站在龍江驛外大道旁的小山坡上。晚風陣陣吹來，將他的斗篷吹得向后飄起，宛如搏擊長空展翅高飛的蒼鷹。暮色中，年近半百的他顯得英武挺拔，氣定神閑。如今大局已定，勝券在握，他已經沒有什么可擔心的了。廻蕩在他胸中的，是勝利者的喜悅和豪情。

朱棣微微瞇縫著雙眼，神情專注地望著遠處的南京城。那里是權力的中心，是他向往已久的地方。他相信，過了今夜，他將在那里登上權力的頂峰，從此掌管生殺予奪的至高無上的皇權。他將開創一個嶄新的時代，并將為新時代畫上濃墨重彩的一筆，而朱元璋、朱允炆的時代將成為過眼云煙，從此一去不復返。

突然，他臉上的肌肉猛地抽搐了幾下，那傲然、自信的笑容也在瞬間凝固。因為他看到，那暮色中，紫禁城的上空忽然冒出了滾滾濃煙，繼而又燃起沖天大火，熊熊烈焰猶如千軍萬馬奔騰呼嘯，將天空燒得通紅；火光中，紫禁城的輪廓顯得漸漸模糊，最后只剩下一片火海。

朱棣心中感到一陣莫名的慌亂。他知道，這大火不是他的部下放的，因為他的部隊并沒有攻進紫禁城。那么這火就一定是朱允炆放的！這臭小子想干什么？是要玉石俱焚？還是要趁混亂逃走？他不得而知。

但無論如何也必須阻止大火繼續燃燒，否則南京城將變成一片廢墟。于是他當機立斷，命令兒子朱高熾、朱高煦、朱高燧立刻親自帶兵進城，朱高熾救火，朱高煦、朱高燧搜尋建文帝朱允炆，活要見人，死要見尸！

朱棣十分清楚此事的利害之所在。如果建文帝死了，自己大不了背個逼死君王的罪名；如果建文帝還活著，那么把他關起來也就行了，還怕他飛上天去不成？但如果是失蹤了，那就太可怕、太麻煩了！

建文帝畢竟是太祖皇帝欽命的唯一的皇位繼承人，而自己現在只不過是占領了南京城而已，除了燕王的封號外，還什么都不是。縱觀天下，大部分地方還是效忠于建文帝的，萬一他真的逃出去了，找一個地方打出旗號，號召天下兵馬勤王，甚至聚集那些沒有被裁撤的藩王群起而攻打自己，那么，勝敗還真是個未知數！天下依然還是他建文帝的天下！

這是一個不眠之夜，朱棣端坐在大帳里，思緒如潮，忽憂忽喜，疑懼參半，連眼皮都沒有合一下。

他在等待結果。