詩曰：

尋蹤覓跡線索斷，帝子避禍入貴黔；

關索嶺下逢圣手，奇人奇遇洞中天。

話說祖寬在魯昌城北的大覺寺外面發現了祖槃和跟蹤的錦衣衛，便連夜返回正續寺報信。慧允（建文帝）等人聞報后即刻起程離開正續寺，向北經貴州前往天府之國四川，再次踏上了流亡之旅。

當天，一行人緊趕慢趕走了近五十里路，于戍時（晚九、十點）來到一處叫茂山的地方住宿了一夜。第二天一大早，慧允等人繼續往北朝曲靖方向行進，祖寬則一人往東南方向的嵩明縣進發，這里按下不表。

卻說那日在壽佛寺外，趙應在被踩踏的雜草中找到了祖槃逃出壽佛寺的蹤跡，于是便循蹤追了下去。一路上給胡濙等人留下了追蹤的記號。約兩個時辰后，胡濙等人便趕上了趙應。

“胡大人，只要緊追不舍，用不了多久，便會抓住那逃跑的和尚。”趙應把握十足地說。

“不！不用抓他，如今情況有變，咱們的策略也要隨之改變。那祖槃和尚能從重兵包圍之中越墻而逃，定是武功極高之人，我們即令抓住他，他也不一定會招供。與其如此，倒不如跟蹤他，最終他會將我們帶到目的地，你不會跟丟了吧？”胡濙說完，又反問了趙應一句。

“胡大人請放心，他縱有飛天遁地的本事，也難逃屬下的“循跡辯蹤”術，他即便逃到天涯海角，屬下也能將他尋出來。”趙應胸有成竹地說，只差沒有拍胸脯。

胡濙道：“事不宜遲，那就追吧！”

胡濙心中暗自慶幸自己在偶然間將趙應這種能人異士收于麾下，這是上天的眷顧，也是托當今圣上之洪福。看來追尋朱允炆還真離不開他。不過這種人只能當作工具使喚，不能寵著他，更不能讓他居功自傲，必要時還得敲打敲打他。馭人之術原本就應當寬嚴相濟、恩威并用，只能讓下屬懷著敬畏之心，而不能懷有傲慢之意。

為了不影響趙應的判斷和追蹤，胡濙等人與趙應拉開一段距離。

從壽佛寺逃出來后，祖槃只顧埋頭趕路，根本沒有注意身后是否有人跟蹤。所以直到他走進大覺寺，他也不知道趙應等人也已尾隨而至。

大覺寺山門外，趙應獨自一人躲在一棵大樹上，監視著寺里的動靜。祖槃進去后便再也沒有出來。

一夜無話。第二天清晨天剛蒙蒙亮，正在樹上假寐的趙應便被一陣輕微的腳步聲驚醒了。他睜眼一看，見祖槃身背包袱、手提哨棍走出了大覺寺。趙應趕緊跳下大樹，悄悄跟了上去。

祖槃絲毫沒有察覺身后有人跟蹤，只低著頭沿大路匆匆而去。

一路上，祖槃和趙應一前一后匆匆疾行。終于，六日后他們相繼來到了正續寺。胡濙一行也隨后趕到了。

正續寺山門前，有幾個和尚正在打掃地上的落葉。祖槃沒有上前招呼或詢問，便徑直走進了正續寺。

趙應、胡濙等人躲在不遠的樹林里默默地觀察著。胡濙不知道這正續寺是祖槃此行的目的地還是只是路過，于是便多了個心眼，命時一煥換上老百姓的衣服潛入寺里去探查一下情況，趙應在寺外守候，自己則和商忠、龐盛返回山下，等待消息。

近兩個時辰后，正當胡濙等人等得不耐煩時，忽然看見祖槃從山上下來，又沿著來時的路匆匆而去。不一會兒，時一煥和趙應也來到山下與胡濙三人會合。

一見面，時一煥便向胡濙匯報：“胡大人，屬下尾隨祖槃進寺后，他徑直去了藏經樓拜見正續寺的方丈凡觀。屬下施展‘壁虎游墻功’也跟著上了藏經樓，躲在窗戶外的翹檐下，使一個‘倒掛金鉤’，捅開窗戶紙，正巧偷聽到了祖槃和凡觀的談話。”

“他們都說了些什么？談到朱允炆的消息沒有？”胡濙急切地問。

時一煥道：“那祖槃問凡觀，祖寬是否來過正續寺？凡觀說，祖寬根本就沒有來過，祖槃急了，說是‘祖寬奉師傅之命帶著三僧一道人來正續寺，已經快兩個月了，他們會去了哪里呢？難道他們出事了？不行，弟子得趕快返回壽佛寺向師傅稟報。’就這樣，祖槃連齋飯都沒有吃便告別了凡觀，心急火燎地離開正續寺下山去了。”

時一煥的一席話使胡濙心里涼了半截。如此說來，朱允炆等人就此銷蹤匿跡了？費了半天勁換來的卻是竹籃打水一場空？胡濙不甘心，也不愿相信，但卻又猜不透這其中的玄機。失望、不甘、疑惑、無奈，各種情緒在他心中交替纏繞，使他倍感糾結和痛苦。

胡濙沉吟片刻，轉頭看著趙應，意思是你如何看待這情況？說說吧！

趙應看了看其余幾人，見大家都望著他，便道：“屬下以為，這祖槃對朱允炆的行蹤并不知曉，他只是一個傳書帶信的角色，而今他已回壽佛寺去了，我等再跟蹤他已經沒有意義。”

胡濙“嗯”了一聲，又問眾人道：“爾等以為如何？”

其余幾人亦頻頻點頭，表示贊同趙應的看法。

胡濙又問趙應道：“依你看，我們下一步該怎么辦？”

趙應沉吟著，第一次沒有回答胡濙的問話。

此時，趙應心中升起一種隱隱的不滿。在他看來，這差事是皇上派給你胡大人的，為何事事都來問我呢？這豈不是本末倒置么？我再賣力你胡大人又不會多給我銀子，我又何必死心塌地為你賣命呢？再則，能否抓住朱允炆與自己的關系并不大。即便抓住了，升官發財也是你胡大人，自己最多也就是得個“提前釋放”而已。自己參與追尋朱允炆的行動也是被逼無奈、不得已而為之，那朱允炆與自己前世無冤今世無仇，又何必苦苦相逼呢？

想我先祖趙虎，乃朝廷欽封的包拯丞相駕前的四品帶刀護衛，一生正大光明、正氣凜然，為朝廷為百姓屢建奇功名揚青史，而我卻為虎作倀去抓朱允炆，這不是給祖上抹黑嗎？

當然，人在矮檐下，不得不低頭，我只能聽命于你。受人所托，忠人之事，我也不能因為這些就去糊弄胡大人，而且以胡大人的精明，我也糊弄不了他。我現在畢竟是帶罪之身，還是知無不言、言無不盡吧！能否抓住朱允炆，那就要看他自己的造化了。