四

新三郎家檐頭下有間小屋，里面住著一戶人家姓伴藏。伴藏與他老婆阿峰都是新三郎家的仆傭，在外人眼中，夫婦倆忠誠勤懇，侍奉主人盡心盡力，而新三郎也三不五時對他二人照顧有加，因此雖是小門小戶，家境相較其他，也算殷實。

某晚，深宵之后，伴藏卻聽到主人房中傳來女人的聲音。新三郎的為人，在街坊上下是出了名的和氣良善；于男女之事上，也素無經驗和城府。伴藏不免擔心，怕主人被什么心機歹毒的女人所騙。那樣一來，首先遭殃的，還是自己這些做下人的。于是，便決定想方設法探一探房中究竟。

翌日夜晚，伴藏手腳輕巧利落地潛至正屋前，眼睛湊上木板窗的縫隙向內窺探。臥房里點著一盞落地燈籠，床帳之下，新三郎正同一位陌生女子絮絮低語。只是，那女子姿容模糊，左瞄右看也辨不十分真切。僅從她朝向伴藏的背影來看，可知身段瘦削，衣飾與所梳發(fā)式，都像是十七八歲的年輕姑娘。伴藏將耳朵貼上窗板，這下總算將二人的情話聽得一清二楚。

“就算我被父親斷絕了恩情，逐出家門，哥哥也依舊愿意收留與我嗎？”

“何談收留不收留，就是要我上門去低頭跪求，我也情愿。不過，露兒不必為此憂心。你乃是府上的獨苗千金，令尊豈會做出那般狠心絕情之舉。較之這些，倒是你若被大人強行帶回府去，更教我擔心。”

女子聞言，柔聲勸慰道：“露兒此生絕不嫁他人為妻。單是想想，都覺得心中苦惱。就算你我之事為世所知，為了守住飯島家聲名，我落回父親手中終究是一死，九泉之下，也依然對哥哥癡心不改。而哥哥呢，若露兒不在人世，想來也不愿茍活于世間吧？”

女子語畢，唇瓣印上新三郎脖頸，雙臂輕纏過去。新三郎也溫存回應，將露兒攬在了懷中。

在外偷聽的伴藏，卻是滿頭霧水，不明就里。從那女子的一番言談來看，斷不是市井人家的女兒，遣詞談吐都仿佛侯門貴戶的千金。伴藏無論如何也要將那女子的面容瞧個究竟不可。他躡足來到屋后，兜來轉去，尋找著墻縫或洞眼，總算覓到一處，能夠從正面瞧見女子的臉容。哪知一看之下，卻嚇得渾身打了個激靈，噌地汗毛直乍。

女人有著一張死尸的臉——不是昨天或今天初死未久，而是一張早已腐肉潰爛剝落的臉——那撫弄著新三郎頸背的手指，望之也兀剩一把森森白骨在搔爬，蠕動。而女人的身體，則自腰部以下都如同燈下的一簇虛影，彌散在空中，消失不見。新三郎款款凝視的年輕美麗的容顏，在伴藏眼中，卻眼鼻處僅余幾個黑漆漆的窟窿，不過一具空殼骷髏而已。正當此時，不料卻有另一女子，模樣較之先前那個更為驚悚，不知從房中哪個角落倏地冒了出來，似乎是察覺到了外間的動靜，悄無聲息向伴藏這邊飄近前來。伴藏早嚇得不堪再多看一眼，踉蹌滾進了隔鄰白翁堂勇齋的院內，發(fā)瘋似的拍打著人家的屋門。