十六櫻

伊予國的和氣郡，有一株遠近聞名的老櫻樹，人喚“十六櫻”。之所以這么叫，是因為老樹每年開花都恰好趕在陰歷正月十六，且僅此一日，絕不多開。本來按照櫻樹的習性，一般皆要待到暖春天氣才會開花。唯獨此樹，年年盛放于大寒時節。其實，老樹并非憑借一己的生命力在開花——至少在最初時并非如此——而是內中棲息著他人的魂靈。

那個人，便是伊予國的一位武士。而老樹，就長于武士家的庭園當中，原本與其他櫻樹無異，花期大抵為每年的三月末至四月初。武士孩提時代常在樹下嬉戲玩耍。百余年間，每至賞花季節，他的父母、祖父母，乃至祖祖輩輩，都會在五彩的紙箋上寫下題詠櫻花的漢詩與短歌，并將之系在花枝之上。后來，武士自己也活到了耄耋之年，垂垂老矣，子孫們皆紛紛先他而去，世上除了這株老櫻，再無令他留戀之物。然而世事難料，待到某年夏天，就連這株老樹，竟然也枯死了。

老人為此黯然神傷。好心的鄰人不忍看他終日嗟嘆，便物色了一株美麗的幼櫻，為他植在了院內，希望借此給老人一點安慰。老人雖強作笑顏向鄰人們致謝，實則胸中仍為老樹之死傷懷不止。曾經無比珍愛的事物一旦失去，此中傷痛，天下任何他物都不足以撫慰。

老人日思夜想，終于在正月十六這日，腦中浮出一條救活枯樹的妙法。他獨自來到院中，向那老櫻行了一禮，道：“老櫻啊老櫻，懇求你起死回生，再度開出美麗的花朵罷。為此，我情愿替你抵命。”

（那時的人們相信，能夠憑借神明的加持，將自己的壽命轉贈予他人，甚或是草木動物。因此在日語當中，將這種自愿抵命，替人延壽的事情稱作“替死身”。——小泉八云按）

而后，老人便來到樹下，鋪開白布與蒲團，端然正坐其上，以武士剖腹之儀，毅然赴了死。而他的魂靈，便附在了樹上，當即使那枯萎的老櫻死而復生，開出了滿樹明媚的繁花來。

自那后，每逢正月十六，盡管天寒地凍，白雪紛飛，那株十六櫻都會依時開花，年年不輟。