保州北拱京師，南望石門，東倚太行，西擁平川，歷史攸久，境內古跡眾多。姜濤和自香進保州東門，見保州雖經戰亂，街市依然相對繁華，人眾熙熙攘攘，古色古香的茶坊酒肆，樓館店舍比比皆是。自香自是興奮，只是街上散見東洋人，又讓自香心中不快。濟南慘案給華北燕趙之地人們帶來的傷害遠大于甲午戰爭，它將中日兩國人民的情感深深撕裂。

自香遠遠看見一高閣，重檐飛脊，巍峨壯觀，拽著姜濤柔聲，道：“姜濤，那高閣好壯觀，咱們能不能上去一覽呀?“

“可以呀，那是大慈閣，有未登大慈閣等于未到保州一說。大慈閣居保州八景之首，我們登閣，憑高遠眺不僅可觀景，還可看看云天鏢局的方位。”姜濤見自香有興致，心中自是高興。他和自香闖濟南，上天津，戰秀水，在血雨腥風里撕殺博斗，兩人的心已凝在一起。

二人來到近前，見山門上懸有“真覺禪寺”四個蒼勁大字。進山門，過鐘樓，高閣便一覽無余。大慈閣門闊五間，高三丈有余，層檐飛翹，畫棟雕梁，雄偉壯觀，讓人嘆為觀止。二人進到閣內，見千臂觀音菩薩矗立于蓮瓣須彌座上，慈眉善目，神態安然。

自香雖從師道教學藝，但還是心中默拜。拜罷，二人健步來到三樓，舉目四顧，自是景色萬千。向西望去，八百里太行云蒸霧靄，莽莽蒼蒼，千峰竟秀，盡收眼底。向南望去，市井民宅歷歷在目，一大片碧波蓮池，接云映日，美不勝收。自香望著蓮池想著二師姐多次相邀，心情有些激動。她聽二師姐說過，她的云天武館就坐落在保州古蓮池東側，背依蓮池，風景如畫。自香望著想著，感慨今日終成行。

二人下得閣來，步出山門，見街邊一餐館名為”白洋淀三寶居“，時已至中午，二人便走了進去，挑一個靠窗的位置坐下。二人剛坐好，見一勁裝女子跟隨一東洋商人模樣的人，匆匆走進一雅間。

姜濤見店小二在一旁殷勤待立，便點了一屜，“玉米面芒子饃”(注1），二碗“雞米粥”（注2），又要了一份“菱角三吃“（注3）。二人吃著飯，時間不長，那勁裝女子又跟隨東洋商人匆匆離去。自香自家武館慘案后，對東洋鬼子恨之入骨，自然對有關東洋鬼子的人和事也比較敏感，便悄悄指給姜濤看。

實際上姜濤早已看在眼里。他過去天馬行空，獨來獨往。現在有了自香相伴，他感到多了一份男子漢的責任。他面上不露聲色，盡量放松，不愿讓自香生活在緊張的氣氛里。實際上他處處小心謹慎，內緊外松，細心留意周圍事物，呵護自香。如是姜濤一人到保州，他是不會登大慈閣的。二人吃罷飯，結了賬，南行，穿過穿心樓，前行不久便以望到古蓮池。

二人來到蓮池東側，遠遠就望見了云天武館。只見云天武館和古蓮池渾然一體，武館門前一彎清澈流水，一座古樸木橋橫臥其上，木橋側有一亭，垂柳掩映，儀態萬千，武館院墻青石為座，粉色墻上披波狀琉璃瓦，朱紅大門，端莊雄偉，有豪門氣勢。

原來自香的二師姐是古保州節度使的后人，這座宅院是祖上相傳。自香二師姐年青時曾有一次婚變，后專心習武，終生再未嫁，膝下無兒無女。她將自己這座宅院改建成了武館，開門授徒。她院里有一口古井，井水清洌干甜，慈禧在保州避難時夜不能寂，精神不佳，據說喝了此井水才見好轉。從此這座宅院在保州更是名聲大震。保州的富商大賈，權勢人物中有不少人窺伺這座宅院。

自香見武館大門緊閉便叩響門環。大門應聲而開，開門之人發髻緊束，身穿緊身衣，腳穿功夫鞋，齊整干練，開口問道:“不知二位貴客來自何方，有何貴干。”

自香見問，快言快語，道：“此武館，館主可是無敵拂塵柳絮大俠。”

“師傅的諱字，我等晚輩不便稱呼。請問二位是?“那開門之人言語歉恭又問道。

“煩你快去通報，就說她老人家的師妹自香，師弟姜濤看望她老人家來了。”自香此言一出，那開門女俠面帶驚訝，暗思，師傅已年近花甲，可面前女子，也就二十來歲，怎如此年青，不免心中將信將疑。言道：“敬請二位稍等片刻，我就去通報。”言罷，她轉身繞過屏風而去。

自香等了一會，還未見那人回還，便有些著急。思襯進二師姐家還如此麻煩，真是豈有此理，便要往里闖。瞬間閃出四人攔住，自香正要發怒，見那通報的女子回來了，恭敬請自香和姜濤入內。穿過練功房，議事廳直奔后宅。自香來到二師姐的臥房，見二師姐一臉病容半躺在床上。自香一見大驚失色，急奔到二師姐床前，道：“師姐，這是怎么了。”自香說著已淌下淚來。

柳絮強忍不適，安慰道：“自香，別難過，人吃五谷雜糧那有不得病的。你說是不是。”

“師姐，你身體是如何不適，都請了些那里醫生，都吃了些什么藥呀。”自香著急，一口氣的連問。

“我原因不明的日漸消瘦，沒有精神，渾身使不出勁來，近來又開始頭暈，咳嗽，胸腹部也感有疼痛。請了不少的大夫，吃了不少的藥，就是不見效。”姜濤站立一旁見師姐說著又有些咳，忙端起一杯水送到師姐面前，道：“師姐在上，小弟問安了，請師姐先喝口水。”姜濤還是在恒山云天宮學藝時和二師姐見過面，二師姐和自香的師傅圣賢大師是姜濤師傅圣空大師的師妹。

“啊，師弟你快坐。紫霞，你快給你師姑，師叔奉茶。”紫霞的年齡和自香相仿，奉上茶。師傅又安排她去將她的大師姐、二師姐，傳呼來。

“自香呀，我盼星星盼月亮的盼著你們快點來。大師姐帶著她徒弟可能也快到了，我盼著呢。我有諸多的事情放不下呀。”柳絮緩口氣又道：“我的大徒弟名喚俊英，為人忠厚，我病了后多虧她里外照應，但怨我教徒無方，萬一我不在了，讓她頂起武館，我怕她力有不逮呀。”

“師姐您不用多慮，您身體慢慢會好起來的。您安心療病就好，多慮會傷身的呀。”自香見師姐病中還在費心的操勞，心疼師姐，寬言相勸。

稍傾紫霞和她大師姐俊英來了。紫霞道：“我二師姐外出辦事，尚未回還。”

“俊英快來見過你的師姑、師叔。”俊英聽見師傅介紹，健步轉身在自香、姜濤面前站定，道：“師叔、師姑在上，請受師侄一拜。”言罷深深一揖。

姜濤，自香忙起身還禮。自香見俊英硬朗樸實，面目和善，約有三十多歲，道：“我年齡比姐姐小許多，就不要稱師姑了，就改俗家稱呼，稱我為小妹吧。”

“師姑，這可不妥，輩份與年齡沒有關系，日后還望師姑多多指教。”俊英恭敬地答道。

自香拉著俊英坐下，道：“你師傅身體一向強壯，怎么就病了呢。”

“我也百思不得其解呢，請了不少的大夫，也沒有權威的說法，都說的模棱兩可的。我師傅近來心力勞累，心情不暢大概也是一個原因。前不久有一開藥房的東洋商人想出資買下我們武館這個宅院，我們師傅是不可能賣的。從那后常有人來騷擾，來了好幾撥挑釁的，都被我們打發走了。

前幾天有人朝我們院里打槍，警備隊的兵來了以后，不但不想辦法抓搗亂的壞人，反而說我們武館私藏槍支，將武館翻了個亂七八糟，我師傅也窩了一口氣。我師傅不舒服吃了點藥，但從那開始，吃藥也不管用了，我師傅的身體反而越來越弱了。”俊英說著眼里已含了淚。

自香等人正說著話，紫霞的二師姐艾環回來了，進門便問：“是來客人了嗎？”

“你的師姑、師叔來了，還不快去見過。”柳絮女俠見艾環問話，連個稱呼也沒有，語音里明顯不悅。

“啊，我的師叔、師姑如此年輕。”艾環仔細端詳自香和姜濤，似乎想從她二人身上看出什么。她聽見師傅連聲咳，想說話咳的沒說出來，忙道：“小師姑，小師叔，請受師侄一拜。”語音里顯含輕視。

自香哼了一聲，仔細一看艾環雖換了裝束，但自香還是認出，她就是那個跟隨東洋商人的女子。自香面上不露聲色，心里暗暗吃驚。

“師傅，我去給你熬藥。”艾環言罷，沒等師傅答話，便走了出去。自香聽見師姐輕輕嘆了口氣。

自香雖年青，但自幼在武館長大，他的師兄弟對自己父親是言聽計從，恭敬有加，還真沒見過艾環這樣有些輕師之人。自香也是快言快語，在親人面前藏不住話，便跟師姐言道：“師姐，我剛剛到，但有幾句話想說。”

“自香，你便說無妨，師姐聽著呢。”柳絮邊說邊咳，看得出她心里難受。

“師姐，我想你的飲食起居，取藥、熬藥等諸多事宜，以后由俊英親自料理，別人不得插手。”自香試探著說出了自己的想法。

“實際上我也早有此意，只是因為艾環較機靈，以前采買方面的事情大多交由她辦理。我病了后她又主動承攬了請大夫，取藥，熬藥等諸多事宜，我也不好拒絕。在眾弟子中又數她武功最好，我也發現她日漸驕縱。”柳絮知自香所說是肺腑之言，便緩緩言道。

自香聽明白了師姐的意思，便道：“師姐，話，就由我來說。你已病了這許多時日，療病問題一時也不能拖了，不要顧慮太多，我們姐妹的事，我們自己做主。”

“好，就依師妹。”姜濤在一旁，聽見她們姐倆的對話，心中佩服自香對人的一片赤誠和敢做敢為豪爽性格。

俊英在一旁當然也聽見了師傅和自香的對話，她身為大弟子但在武功造詣上始終超不過師妹艾環，她有些自卑，總是挺不起腰來。她暗思師傅對自己恩重如山，這么長的時間了總感覺自己有勁使不上，自己應當鼓起勇氣擔起擔子，不能再讓師傅失望了，想到這，俊英也憑添了一股豪氣。

（注1）芒子，是一種水生野草結的果實，芒子米是黑色的，細長，碾成面后，摻在玉米面中做饃，味道清香，很好吃。

（注2）雞頭米，也叫芡實，一中水生植物。采摘后，漚掉皮，剝出米來曬干，呈白色，圓粒，可熬粥喝，又香又黏又有嚼勁，極為好吃。雞頭米也可烤著吃，即香又脆，好吃的很。

（注3）菱角有三中吃法，一，采嫩菱，吃嫩菱，菱肉雪白嬌嫩，入口即化，滿口清甜。二，采熟菱，吃熟菱，用牙一咬，菱肉滑入口，滿口清香。三，菱角曬干，剝出菱米，用慢火煮食，香韌好吃。