丹尼斯面無表情地把塔多爾丟進獵場莊園，雙手掐腰看著自己的車，氣了半晌后無奈地搖搖頭，去馬路邊將垃圾箱拖了過來。

雖然這個憑空出現的家伙有很多地方奇奇怪怪的，但總的來說，算是個比較正常友好的觀察對象。

但此時此刻，他不得不相信上級的命令是正確并且有必要的——沒有哪個正常人類能一口氣吃下幾十個漢堡，車里的垃圾足夠承包他一個月的午餐！

拍照取證之后，丹尼斯任命地把裝進紙箱的包裝一包一包地丟進垃圾桶。

而另一邊，塔多爾收整了背包，坐上帶棚的卡車。進入森林前的一段路還有器械借助，后面的路就要他們自己來走了。

塔多爾一樣的新人還有幾位，其中一人還有過一面之緣——

“嘿，小子。”一身迷彩服的白人男子看到塔多爾在車上，一手扯了扯背包的袋子，咧嘴給出了一個十分不友好的笑容。

“萬德，你再搞事，就算你舅舅過來了，我也要當著他的面踢你的屁股！”司機扭頭從窗戶看了眼，邊喊邊走下車，拽著領子把叫萬德的男子塞進車里。

萬德不滿地回頭和他嘀咕幾句，沒等他坐好，緊接著擠上來一個矮個子的家伙，不知是曬的還是天生的，臉色紅的發光。

這人一屁股坐在塔多爾旁邊，手里還抓著一把草稈，“……今年的花期比平常早了將近一個半月，就算最近天氣暖和，但是還沒到正常開花時候的溫度，而且愛荷華州……”

后面的人拿著大包小包的行李上來，坐在他旁邊，矮個子就去翻開他帶著的包，抽出筆和筆記本對著手里的草稈寫寫畫畫。

又上來一人之后，有人搬來幾個個頭不小的儀器，其他人坐另外一輛車。

矮個子一路念叨著他對一些植物的看法，旁邊的人時不時和他說上幾句，也聽不出是否專業。萬德鼻子不是鼻子眼不是眼地哼哼了幾聲，沒人搭理他，就自己生悶氣。

司機前半路放著音樂，樹木逐漸茂密之后便關上了聲音，給他們介紹莊園里的情況，很快把他們帶到山腳下。

除了他們這些人，山里原本還有數十人在進行各種數據采集與儀器調整，但在塔多爾走進山區之后，只有頭兩天還和人有過照面，之后許多天都沒有見過其他人的身影。

這還是人流活動相對較大的調查保護區內，與自然相處的多了，與人相處的就會少。

護林員總是孤獨的，數萬甚至數十萬英畝的土地中，也許只有一個一個活人在期間走動，常年累月的寂寞與充斥林間的危險，并非所有人都有勇氣嘗試、有能力忍耐的。

同樣保護著人類與人類生存的環境，這是一個極其容易被忽略的工作。

塔多爾跳上樹杈，看了看開始暗淡的太陽，將當前溫度與濕度記錄在表格上，又翻出筆記開始記錄一些有用與沒用的消息，對他而言，這片土地依然充滿未知。

紙上的字母并不流暢，有時會穿插著優美連貫的精靈文字，像是點綴的花紋。但除非特定詞匯，他極少使用熟悉的文字，畢竟他現在正在扮演著一位普通的人類。

借著黃昏的日光寫完記錄，塔多爾從樹上下來，開始尋找過夜的地方。

山中有一些可以歇腳的休息處，但除非固定了活動的范圍，并不是每天都能巧合地找到居住的房屋的。這些天里，塔多爾已經走得越來越遠了。

不同的海拔與植被種類可以看到很多不同的生態，月余的時間很難深入地了解一片區域，四處走走也是不錯的選擇。

除此之外，隨著越走越遠，塔多爾還隱約感覺到正在消逝的生機，這種感覺模模糊糊，像浪花中的珍珠，翻個身的功夫，就再次躲進水底。

他只能順著感覺慢慢找，是否找到也非必要。

塔多爾邊走邊摘下一些草葉，揉碎了涂抹在皮膚上，以預防林中的各種蟲蟻。

也許比起人類，他沒有那么可口，但絕不會被這些小家伙排除在食譜之外。

天色還沒有徹底暗下來，林間已經將暗的像鋪了層膠水，將塔多爾淡色的眼瞳襯地更加明亮。

森林中低沉的聲音交雜在一起，偶爾有蟲子放開嗓子，發出清脆的聲音，能在膠質的暗色中傳出很遠。夾雜在聲音中的，還有細小的敲擊聲。

塔多爾辨認了一下方向，悄聲地走過去。

敲擊聲隔一會兒就會響起，間或還有抽打草枝的聲響。

對于熟悉森林的人來說，打草驚蛇從來不只是一個文字的組合。

塔多爾順著聲音找過去，他沒有什么孤身一人見到同胞的興奮與激動——也許對方是精靈的話會有。但還是準備過去看看情況，或許有可以交換的情報。

“怎么是你？”聽到聲音的萬德看到塔多爾，激動的神曲僵在臉上，扭曲地像是便秘。對于大多數沒嘗試過四五天沒有任何對外交流的人來說，能見到活著的人絕對是件激動的事。

但萬德實在高興不起來，尤其是看到塔多爾和一周前幾乎沒什么區別，而自己已經像個灰猴子一樣之后。

“你在這干什么，等著挨揍？”萬德呷呷嘴，不知道是不習慣突然開口說話還是太多話想說被憋回去，“這兒可沒人幫你——”

“砰！”

沒等萬德做完攻擊前的熱身動作，手腕突然一緊，緊接著背部與多年沉積的落葉來了個親密碰撞。

“法克！”萬德懵了一瞬間，才猛地彈起來，昏暗的森林之后，塔多爾手里一條長鞭扭動著。

萬德嘴里剩下的話憋了回去，揉了揉后背好像不怎么疼，咧了咧嘴，湊過去看塔多爾手里的家伙。

有些泛藍的灰色條狀生物還在扭著身子，身上還留著略淺一點點的斑紋。

“灰錦蛇？”

萬德也膽子大，直接湊上去，蛇信一吐一吐都快要觸到他的鼻尖。

“還是條小的，沒成年。”萬德一邊說著一遍抓起扭動的蛇尾，惡意地掐了把，“這玩意兒沒毒，扔了吧。”

錦蛇兩只眼睛瞪得大大的，嘶嘶沖萬德吐著信子，把自己的尾巴抽了出來，緊接著被塔多爾丟了出去，在空中轉了幾個圈，暈乎乎地砸在地上，圍著尾巴轉了兩圈游開了。