“大人，你終于可以重回京城，和夫人、小姐團(tuán)圓了。”

“并不一定如此，陳大人的信里說(shuō)的明白，皇上此次讓我回京主要是為了詢(xún)問(wèn)我如何把漠北百姓訓(xùn)練成一支軍隊(duì)的，有望調(diào)回京城只是陳大人個(gè)人的猜測(cè)而已。但這三年，幸虧有我岳父照顧蕓娘和子沫，讓我免除了后顧之憂(yōu)，可以把所有的心思放在漠北的安防工作上，才沒(méi)有辜負(fù)先皇的重托。”

“大人，你太實(shí)誠(chéng)了，什么先皇重托，當(dāng)時(shí)還不是衛(wèi)相國(guó)嫌你在跟前礙眼，在先皇面前進(jìn)了讒言，才把你打發(fā)到這里的。”

“你胡說(shuō)什么，有的話(huà)在我這里說(shuō)說(shuō)可以，千萬(wàn)不要在外邊亂說(shuō)，如果被有心之人聽(tīng)了去，上報(bào)給了朝廷，有再大的功勞咱也會(huì)被斬了首級(jí)。”

“大人訓(xùn)斥的對(duì)，下官記住了。”

“我今個(gè)有些累了，你也早點(diǎn)休息吧。記住我說(shuō)的，不論我是否留在京城，你都不要掉以輕心，繼續(xù)帶領(lǐng)漠北的青壯年們每天訓(xùn)練，五十至六十歲的老年男子仍要每天的巡邏，警戒工作也不要馬虎，每天仍輪流安排六至八名婦女在漠北周邊關(guān)注敵方的動(dòng)靜，一旦發(fā)現(xiàn)他們有所動(dòng)作，就馬上發(fā)出信號(hào)，全城進(jìn)入緊急戒備狀態(tài)。”

“大人，你就放心吧，一切我都會(huì)安排好的。”副官?gòu)垊偤韲涤行┻烊陼r(shí)間，從芊大人第一天來(lái)到漠北，他就為漠北百姓的安危操碎了心。現(xiàn)在全城的安防工作早已進(jìn)入正軌，但他要走了，仍不能放心。

“大人，你休息吧，下官告退了。”

“去吧，等等，別忘了讓那幾個(gè)老先生輪流教孩子們功課。費(fèi)用仍從公費(fèi)里出。”

“大人，我知道了，但這些老先生不愿再收錢(qián)。”

“那不行。告訴他們，心意我領(lǐng)了，但他們也要生活，錢(qián)必須要。”

“大人，沒(méi)有別的事我就先退下了，你也休息吧，天一亮，你就要出發(fā)了。”

“那你去休息吧。”

副官走后，芊大人把整理好的東西又看了一遍，隨便洗漱了一下，就上床休息了。

天未明，芊成就和馬車(chē)夫駕著馬車(chē)悄悄走了。

他不想驚擾了漠北的百姓，除了怕他們來(lái)送別，更怕他們會(huì)因?yàn)樽约旱碾x去而擔(dān)心什么。

已是深秋，漠北的氣溫相較于京城還要更冷一些，芊成穿上了厚厚的棉袍還是覺(jué)得有點(diǎn)冷，但他還是想再看看這個(gè)他生活了三年的地方，因?yàn)檫@一走，就不知道還能不能再回來(lái)。雖然他盼望回家，可對(duì)這也有幾分不舍。

他坐在車(chē)夫的旁邊，看兩旁的樹(shù)木隨著車(chē)的前進(jìn)向后倒退著。樹(shù)葉早已掉光了，只剩下光禿禿的樹(shù)枝，偶爾有一兩只不怕冷的小鳥(niǎo)因?yàn)轳R車(chē)的驚擾撲閃著翅膀飛起來(lái)，但不一會(huì)兒又回落到另外的樹(shù)枝上。

前方漸漸露出了魚(yú)肚白，一輪紅日在地平線(xiàn)上緩緩升起，它的金光照在蕭索的樹(shù)叢上，給這深秋帶了些許的暖意。

芊成遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這陽(yáng)光，看著這樹(shù)從，不知為何心里突然有些發(fā)酸發(fā)澀，他轉(zhuǎn)過(guò)身，鉆進(jìn)了車(chē)廂，拿起一本書(shū)，但他一個(gè)字也看不進(jìn)去。

三年前，初到漠北，也是這樣的陽(yáng)光，也是如此蕭瑟的秋天。

那時(shí)，他認(rèn)為自己是被發(fā)配到這里，他有些憤慨，但更多的是不甘。他不知道自己能做什么，不知道自己還有沒(méi)有命回去。

他到了給自己安排的小小的府邸，整整睡了一天，什么人也沒(méi)見(jiàn)，什么東西也沒(méi)有吃，直到傍晚，被府外的哭聲驚醒。

一個(gè)頭發(fā)斑白的老嫗坐在地上痛哭，一個(gè)同樣頭發(fā)花白的老翁拄著拐杖站在旁邊，臉上的淚痕也沒(méi)有干，他伸出手，給老嫗拉了起來(lái)，擦了擦她臉上的淚，然后把她散亂的頭發(fā)別在了耳后，“老婆子，咱回去吧，閨女興許這回已經(jīng)到家了。”

“老頭子，咱閨女沒(méi)了，被那些紅毛土匪給搶走了。不死，也會(huì)被糟蹋的沒(méi)人要了。”

“別胡說(shuō)，只要她能回來(lái)，咱就讓她在家里，哪也不去。這輩子就呆在家里了。”

“可咱閨女能回來(lái)嗎？”

“能，一定能，咱倆回家去等著，也給觀音菩薩上柱香，讓她保佑咱閨女早點(diǎn)回來(lái)。”

老嫗扶著老頭，老頭拄著拐杖，走了。身后留下一聲聲哀嘆。

“老哥，這老夫婦的閨女咋了？”芊成好奇的問(wèn)旁邊站著的一個(gè)大概四五十歲的男子。

“看樣子，你是剛來(lái)這的吧？哎，你來(lái)這干啥呀，我們土生土長(zhǎng)的沒(méi)辦法，只能活受，受到也被紅毛砍死的那天。你個(gè)外鄉(xiāng)人，好好的，來(lái)這干啥呀？老哥勸你一句，趕緊走吧！”

說(shuō)著話(huà)，這男子就要離開(kāi)。芊成趕緊地拉住了他，“老哥，有空嗎？到我那里坐坐，給我講講這里的情況。”

剛進(jìn)院子，一個(gè)穿著官服的青年男子迎了上來(lái)，朝他做了個(gè)揖，“大人，在下張剛，是你的副官。”

“張剛，好，麻煩你給這位老哥倒杯茶。”

“不麻煩，我這就去。”

芊成把老哥領(lǐng)進(jìn)會(huì)客廳，彼此謙讓了一番后各自坐下，“老哥，貴姓？”老哥欠了欠身，“免貴姓王。”“王老哥，我就不客套，有什么話(huà)就直說(shuō)了。”

王老哥有些拘謹(jǐn)，張副官把茶遞給他時(shí)，他的手忍不住的在發(fā)抖。

“老哥，不要緊張，咱就隨便聊聊。我姓芊，是朝廷派來(lái)駐守邊境的一個(gè)官員，你可以喊我芊大人，也可以不見(jiàn)外的喊我一聲芊老弟。”王老哥趕緊站起來(lái)，“芊大人，不敢不敢！”

“老哥，你請(qǐng)坐！我昨天才到，對(duì)這里的情況不了解，想麻煩你給我講講。張副官你也坐，我們一起聊聊。”

漠北地處大宋王朝的最北端，是一個(gè)邊陲小城，與沙俄比鄰而居。但這鄰居極其不厚道，動(dòng)輒就會(huì)有小股的軍隊(duì)來(lái)侵?jǐn)_宋朝的百姓，輕則搶掠財(cái)物，重則燒毀田宅，欺辱百姓，宋朝百姓因而本就貧寒的生活更加的困苦不堪。

無(wú)奈之下，漠北的子民紛紛投親靠友的遷往內(nèi)地，不過(guò)半年，就連最小的北極村都遷走了數(shù)十戶(hù)人家，更不要說(shuō)大點(diǎn)的村落了。

聽(tīng)張副官、王老哥簡(jiǎn)單介紹了現(xiàn)在漠北的情況，芊成忍不住問(wèn)張副官：“這情況漠北的地方官員上報(bào)給朝廷嗎？朝廷不過(guò)問(wèn)嗎？”“大人，你不知道山高皇帝遠(yuǎn)嗎？漠北歷屆任職的官員要么是在朝廷不受待見(jiàn)的，要么是犯了啥錯(cuò)，又不好革職的，誰(shuí)會(huì)為了這些破事再落個(gè)治理不當(dāng)?shù)淖锩R報(bào)給朝廷的信件都是怎么好怎么寫(xiě)。”或許是憋悶的得太久了，又看芊成也是個(gè)降職待辦、沒(méi)有后臺(tái)的平頭官，張副官放開(kāi)了膽子說(shuō)個(gè)痛快。

芊成有些尷尬，自己在朝廷確實(shí)不受待見(jiàn)，不然，他一個(gè)文官咋會(huì)平白無(wú)故地調(diào)來(lái)這偏遠(yuǎn)小城任什么守城官，難道就因?yàn)檎?jiàn)不合衛(wèi)相國(guó)就會(huì)給自己使絆子，讓皇上把自己發(fā)配來(lái)這里？哎，既來(lái)之，則安之，盡自己的力量讓漠北百姓過(guò)上安穩(wěn)的日子吧。