我僅僅來得及把這倒霉的文件放回到桌子上。

黎登布洛克教授來了，還在全神貫注地想著心事。他的專心使他無暇考慮別的東西；他顯然已經(jīng)研究分析了這件事情，在外面散步時用了全部想象能力來做這件事，現(xiàn)在回來要試驗?zāi)撤N新的解決方案了。

所以他就坐在他的椅子上，手里拿著筆，開始寫出一些類似代數(shù)習(xí)題的公式。

我留神看他發(fā)抖的手；他的每一個動作我都非常注意。他會發(fā)現(xiàn)什么驚人的結(jié)論嗎？我在發(fā)抖，但是這是沒有理由的，因為那真正的唯一的答案已經(jīng)被我發(fā)現(xiàn)了，任何其他解法顯然都是白費力氣的。

在漫長的三小時內(nèi)，叔父只是工作著，一句話也不說，也不抬頭，一千次畫掉了又重做，放棄了又重新開始。

我很明白，如果他能把這些字母按照合適的位置排起來，他就能念出這個句子。但我也知道僅僅二十個字母就有著2432928166640000種排法。這句子里有一百三十二個字母，這一百三十二個字母排列的變化要用一百三十三個數(shù)字才能表達出來；這是一個幾乎無法計算的數(shù)目，簡直無法想象。

解決問題的工程如此浩大，使我感到安慰。

時間飛馳而過，已是晚上了。道路上的喧囂漸息，但叔父伏身案上，什么也看不見，就連馬爾塔開門進來他也沒有注意。他什么也聽不見，雖然這老女用人說：

“先生，要吃晚飯嗎？”

馬爾塔得不到回答就走出去了；至于我，在竭力要驅(qū)逐睡意之后，睡眠終于把我征服，我就在沙發(fā)的一頭睡著了，雖然叔父還在不停地計算再計算。

第二天早晨，當(dāng)我醒來的時候，那不知疲倦的人還在工作。他的眼睛通紅，臉色蒼白，頭發(fā)被焦急的手抓得很亂，顴骨發(fā)紫，說明他如何進行了猛烈的斗爭，要做出不可能的事來。在這漫長的時間里，他忍受了多大疲倦，用過多少腦筋啊。

真的，我開始可憐他了。無論我對他有什么責(zé)難，我漸漸被憐惜心戰(zhàn)勝了。這個可憐的人是那樣專心，甚至忘記了發(fā)脾氣。他一切的力量都放在這一點上，由于這些力量找不到正當(dāng)發(fā)泄的機會，我怕這種緊張情緒會突然爆發(fā)。

我可以一下子就把他頭上的鐵箍去掉，只用說一個字就夠了！可是我沒有這樣去做。

我這也是出于好意。我為什么一聲不響呢？還不是為了叔父的利益嘛。

“不能說，不能說，”我自言自語道，“我不能說出來！我知道他的脾氣，他會要去的；沒有東西能夠阻止他。他的想象力非常豐富，為了要做別的地質(zhì)學(xué)家沒有做過的事，他會冒險的。我要隱瞞著，我要保守秘密；他一發(fā)現(xiàn)，就會害死他的。他要是猜得出來，就讓他猜好了，我可不愿意將來因為把他引上了滅亡的道路而后悔。”

這樣決定好了，我就袖手旁觀。但是我沒有估計到這時發(fā)生的一件事情。

當(dāng)馬爾塔要出門去到市場買東西的時候，她發(fā)現(xiàn)大門鎖起來了，大門鑰匙也不在門上。是誰拿去了呢？顯然是叔父昨天晚上在外面散步匆忙回來的時候拿去的。

這是他故意這樣做的嗎？還是偶然的事？他要我們挨餓嗎？那樣想也太過火了。難道要馬爾塔同我一起受罪，雖然我們跟這件事一點關(guān)系也沒有？不錯，我回憶到過去的一件使我們害怕的事。那是在若干年前，當(dāng)時叔父正在從事于他的偉大的礦石分類工作，他坐在家里四十八小時沒有吃飯，全家也必須忍受這種科學(xué)待遇。我是一個食欲很強的孩子，結(jié)果肚子餓得非常難受。我看到這頓午飯又要同昨天晚飯一樣取消了。我就決定要做個好漢，不怕餓。馬爾塔卻感覺問題很嚴重，非常傷心。我倒是覺得出不了門的問題更重要，我也有我的理由，這不需要明說。可是叔父還是不停地工作，他只想如何解答問題。他的心不在人間，他也沒有人間的需要。

快到中午的時候，我餓得非常難過。馬爾塔在昨天晚上不假思索地把剩下的飯菜都吃光了，家里一點東西也沒有。可是我堅持下去，要做一個英雄好漢。

下午兩點鐘了。情況變得荒謬不可忍受。我把眼睛睜得大大的，開始對自己說，我是把這文件的重要性估計過火了，叔父不會相信它的，他將認為這是一種荒謬意見。就是他要去冒險，也可以阻止他的；而且如果他自己發(fā)現(xiàn)了這個謎語的鑰匙，我豈不是白白餓了一頓。

這些道理昨天晚上我都認為不值得考慮，現(xiàn)在看起來都成為很好的理由了；我認為完全沒有道理要等待這么長的時間，我決定要告訴他。我正想找一個不太突然的方式來向他說明，這時教授站起來，戴上帽子，又準備要出門去。

我不能放他出去，再把我們關(guān)在家里。

“叔叔。”我說。

他好像并沒有聽見。

“黎登布洛克叔叔！”我高聲地又叫了一次。

“哦？”他好像突然才醒過來。

“啊，那鑰匙？”

“什么鑰匙？門上的鑰匙嗎？”

“不是，”我喊著說，“文件的鑰匙！”

教授從他眼鏡上面看著我；他顯然看到我的表情有點特殊，因為他用力抓住我的膀子，但沒有說話，只用眼光詢問著我。他的疑問表達得非常清楚。

我點了點頭。

他搖了搖頭，帶著憐憫的表情，好像我是個傻子似的。

我更肯定地點了點頭。

他的眼睛發(fā)光，他的手用力抓緊我。

在這種情況下的這次無聲的交談，即使最無動于衷的旁觀者也會對它發(fā)生興趣。我不敢講話，怕他正在狂喜的時候會阻止我開口。可是他很著急，我不得不回答了。

“是的，秘訣！我偶然……”

“你說什么？”他帶著無法形容的感情喊道。

“看，”我說，一面把我寫過字的那張紙交給他，“你念吧。”

“可是念不出什么意思啊！”他答道，把那張紙也揉皺了。

“如果你從頭念，那是念不出什么意思來的，不過假使你從后面念起——”

我還沒有說完這句話，教授發(fā)出喊聲，或者很可以說是吼聲！這是想不到的事，他的表情也變了。

“聰明的薩克奴姍！”他叫道，“原來你先把你的話寫在反面！”

他的目光迷蒙，聲音斷斷續(xù)續(xù)，拿著紙，從下而上地讀完了全部文件。

從斯奈弗·姚可的陷口下去，七月以前斯加丹利斯的影子會落在這個陷口上，勇敢的勘探者，你可以由此抵達地心。我已經(jīng)到過了。

阿恩·薩克奴姍

念完以后，叔父突然跳了起來，仿佛意料不到地觸了電。他的勇氣、快樂和信心都增加了。他慢慢地走來走去，兩手抱著腦袋，來回移動著椅子，把書都堆積起來，亂扔著寶貴的水晶體。他在這里打一拳，那里拍一下。最后他的神經(jīng)安靜了下來，仿佛一個精疲力竭的人那樣重新倒在椅子里。

“什么時候了？”安靜了幾分鐘以后，他問道。

“三點鐘。”我答道。

“是嗎？我餓了。我們吃飯去。然后再——”

“怎么樣？”

“然后你給我打行李。”

“給你打行李！”我叫道。

“也給你自己打。”無情的教授說道，一面走進了餐室。