圣帝聞聲抬眼望去，只見一襲明黃的衣衫在幽暗的樓梯上悄然而現，衣衫上以絳色絲線繡制的山水云紋隱約可見。待身影移至光影之間，卻見此人頭戴精致華貴的赤金假面半遮面容，黑紫色的短發及肩，赤金發冠束髻，身高七尺，健碩孔武，燈光搖曳，清晰可見頸脖處赫然有一道丑陋的疤痕橫臥，更增添了一絲詭異的氣息。

圣帝收回視線，從椅背取下銀狐皮毛置于膝上輕撫，淡淡地說道：“信與不信，有何要緊，不過是一個能用即可的人罷了。”

假面人輕哼一聲，左手隨意揮起，一卷油紙輕巧地飄落于圣帝面前的書案之上，接著沉聲說道：“你且先看看他隱瞞了什么再說罷。”

圣帝雙手未抬，依舊輕撫銀狐皮毛，雙眼微動，那卷油紙便自行展開，一縷微風飄過，油紙包裹的白絹輕盈地飄起，悠悠舒展，平鋪于書案上。他一眼掃過白絹，雙手倏然抓握住銀狐皮毛，微瞇雙眼緊鎖燕眉，目光閃爍地凝視著白絹，喃喃自語道：“林......”

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是日午時，齊岳郡青巒峰，落風鎮。

青巒峰位處齊岳郡西側，緊臨晏海郡，山高千仞，奇峰峻嶺，仿佛隱于云山霧海之間。深冬時節，半山之上皆覆白雪，山路冰封。沿著山脊往下，則漸漸呈現出林木的青色，直至山腳則皆是郁郁蔥蔥。山腳東側有一小鎮名謂落風鎮，在御風堂百年聲望的默化之下，民淳俗厚，雅靜富實。

正是午時，只見一只褐黑色的雨燕自東南方向急飛而來，俯沖入鎮，徑直鉆入一處雅致的莊院，此院門楣上的懸匾寫著“臨風堂”三個字。雨燕飛越正堂，來到后院，院內東西兩側建有木制的燕舍，東側居住的是專職送信之燕，西側棲息著來自各地的信使，數名十來歲的少年專職照料雨燕，精心呵護之下，可見百十只雨燕個個皆是體健羽澤。

臨風堂莊院正是御風堂在山腳所設的問事之地，堂內主理執事的是第十代弟子排行第二的云風破。此刻，云風破正站立于在內院西側，于燕舍旁閱視處理各地的來信。

只見他身高八尺有余，身著玄色錦衫，鑲緄絳色云紋，深褐色的長發在頭頂梳著整齊的發髻，端正地插著一支羊脂玉簪，橫眉如劍，雙眼似鷹，雖然尚未年滿十八，卻是處事穩重，待人得當，頗得掌門先生明風斬的信任，總堂與各分堂往來的事務均交予其處理，皆是有序不紊。

眼見雨燕急至，小弟子疏風眠解下油紙卷，眼見封口處清晰地壓印著一個赤色星芒的蠟印，他急忙將其遞給云風破。云風破見那赤色星芒，亦是毫無停歇，立即開啟油紙，展開其間的白絹閱之。眼見字文所述，不覺雙眉緊鎖，逐向疏風眠交代了幾句，便披上靛色兜帽斗篷，躍出莊院，急登青巒峰，向半山處的踏風閣趕去。

一條青石路自山腳蜿蜒而上，路寬不過丈余，兩側金松林立，緗色松果綴滿青翠的枝頭。沿青石路盤山向上行約十余里，直至半山可見一處方圓百丈的平地，一幢十余丈高的木制閣樓北依山體，三面臨崖，皓墻碧檐，玄鐵方門，琉璃圓窗，清雅幽靜。

不足一盞茶的功夫，云風破急行至踏風閣門前，未及叩問，鐵門就無風自開，只見身著一襲素帛錦衫的明風斬從閣樓內走了出來。

云風破停下腳步，對著明風斬揖首施禮。起身后，一邊將一方折疊齊整的白絹從袖袋內取出遞予明風斬，一邊說道：“先生，齊王爺急信，安世子危急。”

年逾不惑的明風斬消瘦精實，黎色長發在山風中徐徐飄展，烏木發簪幽幽溢光，漆色雙眸凝睇手中白絹，輕皺雙眉問道：“小隱可有消息回來？”

云風破搖搖頭，回道：“隱師姐此去已逾十日，只與寒師叔聯絡，寒師叔亦是沒有來信。”

明風斬略略點頭，將白絹交還云風破手中，說道：“縱使不是齊王請求，剿殺妖族亦是不容延緩。如今安世子身陷危難，你與我即刻出發，去往暮宗山與小隱匯合。你先回臨風堂傳信給小隱，告之明日巳時在約定地點匯合。”

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是日亥時，晏海郡都，晏王府。

距離青風鎮向北快騎不到十個時辰，便是晏海郡都。郡都西側崇山佇立，名謂玉掌峰，形似立掌指天。五處高峰終年積雪，融雪匯集形成五條河流，浠流、渃河、淏水及湲溪于郡都南側匯入浵江，五河匯集之地磅礴如海，因此這里常被人稱作浵海。

正值暮冬時節，那幢格外醒目的玄墻彤檐的宅院便是晏王府，背依玉掌峰遠眺浵海灣，五河云霧繚繞，青山積雪銀裹，遠遠望去好似仙境的樓閣一般。

正亥時分，晏智辰接到特急詔書，帝令即刻前往暮宗山剿滅妖族。

臨近子夜，晏府議事堂仍是燈火通明，晏智辰正與玄驃甲總將晏樺坐于堂上，商議著剿妖之事。

晏樺正當而立之年，總轄晏海郡軍力，頗得晏智辰的器重。當年四大神器之一的殘魂矛，已然交予晏樺使用，此刻正斜靠于房壁。

看那神矛長約丈余，重逾百斤，通體幽黑，斂光暗沉，矛刃犀利。傳說此矛乃是某位晏氏先祖偶得天降玄石，灌注畢生氣血煉制而成，這位先祖就此仙逝，留下一縷殘魂存于矛心，故而名謂殘魂矛。

且見晏府議事堂中央，放置著一尊半人高一丈見方的石案，上面有一個方形沙盤，此刻正呈列出暮宗山的地貌，惟妙惟肖，與實景確是無二。

此前，晏智辰接到風尋來信便已然得知，落木族將會在凍梓林圍殺齊予安二人，而后又得到帝令，命其剿滅妖族，他對晏樺問道：“你有何計劃？”

晏樺看著沙盤，沉思數十息之后，說道：“回王爺，落木族擅借樹林之勢施展妖毒，若在林間，縱然我方人多也難以占到上風。妖族的目標既然是齊王世子，不如我們半路將其截下，換人喬裝以為餌，我等眾人掩伏四周，誘其出林，在凍梓林邊緣圍殺或可。”

晏智辰聽了此言，凝視沙盤，沉吟不語。正躊躇之間，卻見霜斷未及叩門便闖進議事堂，急急切切地說道：“父親，剿殺妖族之行，我請求同去！”

晏智辰皺眉正色言道：“此乃奉詔行戰，小孩子不要參合。”

霜斷忿忿不平地說道：“父親，我已屆成年。況且修行強身，不正是為了除奸滅惡嗎？此次妖族現身，正是我等建功揚名之機。上一次，齊氏的祖輩殺得落木族百年未出，此次我晏家便是要他滅族方可。”

晏智辰半目光移至沙盤之上，起身走到石案旁，沉吟不語。

見父親未置可否，霜斷又說道：“方才在堂外，聽到晏總將的計謀，我覺得不甚妥當。”

晏智辰有些意外，抬眼饒有興致地看著霜斷，問道：“如何不妥？”

霜斷頗為自信地回答道：“首先，妖族之人為尋天石而來，此次師兄僅見其三人，想必并非其全部人數，故而敵情不明。我們若是換人喬裝，難保不被其發覺而致計劃失敗。其次，既然妖族有奪斧之念，喬裝之人必須手執銀斧。據我所知，齊予安斧不離手，恐怕他也不會輕易便將銀斧交予我們。再次，依著齊予安混世之徒的性子，若有熱鬧的事情，他斷然不會躲而避之。您若是告訴他，妖族在前面布了埋伏要殺他，他定會沖過去找其纏斗，絕不會依著我等的籌劃而行事。”

聽得霜斷侃侃而談，晏樺也感到意外，不由地問道：“世子似有成竹在胸，不知有何妙計？”

霜斷手指沙盤，說道：“并非妙計，我們只需暗隨齊予安。他二人已經遭遇了一次落木族的暗襲，必定不會輕易走進樹林，只會沿著官道而行，待妖族對其發起襲擊，我等便可斷其后路，圍而滅之。”

晏樺聽罷，又問道：“若是依此而行，不慎之間讓齊王世子有了閃失，又該如何？”

霜斷看了一眼晏智辰，說道：“帝令剿滅妖族，又未提顧及何人的性命。我們依詔行事即可。”

晏樺聽后不禁面色凝重，雙眉緊鎖，搖著頭說道：“風尋在信中言及，齊王世子修為盡失，如若依世子之計，恐怕......”

此時，晏智辰開口言道：“此事，齊王斷不會袖手旁觀，他自會護佑其子周全。你且一心剿妖，讓霜斷隨你同行歷練一番也可。”

晏樺見晏智辰作此決定，不由心中暗生一絲猶疑，沉吟不語。