聞人今夕離開(kāi)之后，遂晴便與儀仗隊(duì)趕來(lái)。

未清影離開(kāi)景陽(yáng)宮，其后便又去了永壽宮的長(zhǎng)樂(lè)軒。

聽(tīng)遂晴說(shuō)，東城七子近日身體不適，又于太后家宴獻(xiàn)舞、吹風(fēng)，如今身體愈發(fā)不好，因而今日想起，便去看看。

永壽宮為兩進(jìn)院，前院正殿永壽宮面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂。外檐裝修，明間前后檐安雙交四菱花扇門，次間、梢間為檻墻，上安雙交四菱花扇窗。

殿內(nèi)高懸“令儀淑德”匾額，正殿有東、西配殿各三間。后院正殿五間，東、西有耳房，殿前東、西亦有配殿各三間。院落東南有井亭一座。

永壽宮與乾清宮、養(yǎng)心殿皆近，可與景陽(yáng)宮卻甚遠(yuǎn)，故而當(dāng)未清影來(lái)至永壽宮時(shí)，早已是亥時(shí)。

殿內(nèi)，東城七子正挑燈寫書。忽聞奴婢欣喜進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“七子，皇帝陛下來(lái)了。”

她方慌忙將書寫之信條擲于燭燈之上燒毀，匆忙整理了衣裝，未清影便已進(jìn)來(lái)。

東城七子起身欲跪拜，未清影卻連忙阻止：“卿身體不適，便不必跪了。”

言畢，坐于疊席之上。看見(jiàn)桌案之上放置筆墨，方問(wèn)：“卿可在寫書信？”

未清影拿起桌案上的一張白紙。

東城七子跪坐于一旁，低首回道：“妾在練字。”

未清影笑笑：“卿不止能舞，還能文。”

東城七子方一驚，能文能武？

莫非，皇帝已然發(fā)現(xiàn)了什么？

不過(guò)其還是不動(dòng)聲色：“陛下過(guò)譽(yù)了，妾哪會(huì)武。”

未清影轉(zhuǎn)過(guò)身，說(shuō)其謙虛：“舞跳得如此出神入化，朕怎會(huì)不信？”

聞得皇帝是之“舞”并非“武”，東城七子方羞澀一答：“不過(guò)雕蟲(chóng)小技，難得陛下如此夸贊。”

聞之不動(dòng)聲色，答之行云流水，足見(jiàn)其人城府之深。

未清影看了一眼手中的白紙，其后放下：“今夜如此晚了，卿還如此刻苦，朕自嘆不如。”

便又環(huán)視了一眼桌案，發(fā)現(xiàn)皆是些未寫過(guò)的白紙。

東城七子方又答道：“妾本出身低微，不識(shí)幾個(gè)字。而太后娘娘又言妾之字丑，妾能如何？只能夜里刻苦，等待來(lái)日讓人刮目相看了。”

“刮目相看？”未清影被其逗樂(lè)，開(kāi)懷大笑。宮中似乎人人皆知此事，她又何必如此？

不過(guò)，未清影倒是真的期待著她一鳴驚人之時(shí)。

與未清影敘談幾句，東城七子言：“妾近日身體不適，恐不能為陛下獻(xiàn)舞。”

未清影素來(lái)召見(jiàn)，亦或是來(lái)永壽宮，皆是為了一睹東城七子之絕妙舞姿。

東城七子當(dāng)初便是以舞深得鐘離北望看重，故而才與皇太后舉見(jiàn)，進(jìn)而從一個(gè)樂(lè)人升為帝妾。

“無(wú)妨，”未清影淡然說(shuō)道，“朕便是知道卿身體不適，故而才來(lái)看望，并非賞舞。”

他對(duì)宮中各帝妾皆如此，唯獨(dú)對(duì)兩人卻淡然處之。一是皇后，二便是司空美人。

皇帝離開(kāi)之時(shí)，看見(jiàn)檐下有鳥(niǎo)籠，里頭有幾只鳥(niǎo)兒在棲息。

未清影負(fù)手觀望，方又對(duì)前來(lái)恭送的東城七子說(shuō)道：“朕記得，鐘離千歲亦喜養(yǎng)鳥(niǎo)。”

東城七子順其目光，望向籠中：“養(yǎng)鳥(niǎo)亦養(yǎng)性，陛下若喜歡，妾便獻(xiàn)與陛下。”

未清影擺擺手：“朕可養(yǎng)不來(lái)此物。”

其后，負(fù)手離開(kāi)。

皇帝離開(kāi)之后，東城七子便讓人將鳥(niǎo)籠取下，放于殿中。回到疊席之上，繼續(xù)拿紙書寫。

婢女若言提著一個(gè)鳥(niǎo)籠上前，放于一旁，便又輕言：“方才奴婢可當(dāng)真是捏了一把汗，深怕陛下會(huì)知曉此為信鳥(niǎo)。”

東城七子未有太在意其言，只是繼而書寫，淡言：“皇帝性癡，即便是知曉，也不過(guò)是以為此是傳家書之用，而絕不會(huì)知曉與鐘離千歲有關(guān)。”

東城七子于紙張之上寫下“風(fēng)平浪靜”四字，隨即將紙張撕下，卷成小卷。

若言從籠中取出鳥(niǎo)兒，東城七子將紙卷塞入鳥(niǎo)兒足下信簡(jiǎn)。

“鐘離千歲已經(jīng)許久未有指示，亦不知其意。”東城七子撫摸鳥(niǎo)背，旋即讓若言于窗邊放出。

此鳥(niǎo)并非信鴿，外人很難知曉其為傳信之用，這便是鐘離北望手段高明之處。

“自從三個(gè)月前圣太尊出宮祈福，皇后那邊便安分了不少，千歲自然也無(wú)何事需讓七子去做的。”若言回來(lái)，跪坐于東城七子身旁。

“皇后與皇太后不和，想必圣太尊出宮前便交代過(guò)皇后要格守本分。”東城七子低言，旋即二人各自回房。

夜里，聞人今夕仿佛做了一個(gè)夢(mèng)，一個(gè)很久遠(yuǎn)的夢(mèng)。她夢(mèng)見(jiàn)了六年前自己于一個(gè)道觀之中與一個(gè)少年相識(shí)的種種。

夜來(lái)風(fēng)雨聲，聞人今夕驚醒。回憶夢(mèng)境，仿佛不是夢(mèng)，而是記憶。

風(fēng)雨吹動(dòng)窗子，發(fā)出“吱呀吱呀”之聲。聞人今夕喚了幾聲：“滿月——”

見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答，方自己起身來(lái)至窗邊。可當(dāng)其欲關(guān)上窗子之時(shí)，忽的一個(gè)人影竟將其嚇住。

“啊——”

多年來(lái)的無(wú)數(shù)禮儀豐碑，在這一刻全部崩塌。

聞人今夕嚇癱于地，此時(shí)風(fēng)聲雨聲甚大，滿月與符斜皆未聽(tīng)見(jiàn)其所喊之言。

她又站起身，跌跌撞撞推門而出，敲開(kāi)滿月房門，便抓著滿月胳膊不放：“滿月，有人影，有人影！”

滿月方被其驚醒，自然不解其意，方要回床繼續(xù)睡，又被聞人今夕抓著：“滿月，你到底有沒(méi)有在聽(tīng)我說(shuō)話？我說(shuō)靜觀齋外有人影，有人影！”

滿月點(diǎn)點(diǎn)頭：“少使，奴婢聽(tīng)見(jiàn)了。只是人影罷了，何故把少使嚇成如此？那是人影，又非鬼影，少使何懼？”

聞人今夕被其折服，她要如何與其言說(shuō)，這世上會(huì)害你的，不會(huì)是鬼，而是人？

滿月為了使其安心，便與后者一同來(lái)至房?jī)?nèi)，推開(kāi)窗戶，人影并無(wú)，竹影不少。

故而滿月得出結(jié)論：“少使，你方才定是看錯(cuò)了，興許那并非人影，而是竹影。”

然，聞人今夕有其想法，那定是人影。

滿月最后以其困乏，又離開(kāi)房間。

如今夜已三更過(guò)后，聞人今夕亦不想再多深究，只待天亮再深思其事。