屋內，從那些三腳架上涌出來的煙霧變得更濃了，座鐘的滴答聲也變得清晰可聞。

埃德蒙德神情冷漠，用沙啞的聲音說著：“如果卡爾需要仰仗邪教徒的鼻息而存，倒不如就此毀滅。”

氣氛有些緊張。

書記官格雷厄姆半闔上眼睛，不做表態，似乎明白了戰績的由來。

迦羅斐爾伯爵的面貌出乎意料的平靜，沒有絲毫的變化，他緩緩道：

“希密爾的騎士根本無法與巴澤人抗衡，如果不去招募這些額外的力量，那么只能放任他們在這里屠殺擄掠。”

“即便如此，大部分的村鎮還是被他們劫掠一空。”

“我甚至認為，招募來的走狗們實在太少了。至少邪惡樹的那些人……”

說到這里，他戛然而止。

埃德蒙德冷淡、看不出虹彩的淡藍眼眸里燃燒著危險的意味：

“請您慎言，迦羅斐爾伯爵。”

“如果你不是奧布里特大公的孩子，剛才的話語足以讓你縛上絞刑架的繩子了。”

他向前走了幾步，重鎧在碰撞中發出了“喀拉喀拉”的聲響。他站在了迦羅斐爾的面前，近距離審視著著他。

“你要明白，面對巴澤的劫掠，遭受一定的損失是可以接受的，或者說是必然的。”

“即使在你父親的治下，卡爾北境沒有哪個村莊沒有受到過巴澤人的迫害。”

“爵士大人，死亡的代價是遠小于墮落的……”

一縷微風從窗口中徐徐吹進，略微吹散了三腳架上的乳香煙霧。迦羅斐爾正對著他，面無表情。

……

經歷了一場不愉快的作戰會議之后，迦羅斐爾來到了城堡的花園散心。

穿過蓊郁的樹木，踏著臺階走過兩條向前延伸的小道，他看到了園地前的多洛莉絲。

鏤空的起柱旁，蝴蝶葵生機勃發，迎風搖曳紋理漂亮的枝葉和紫盈盈的花朵之中坐著他可愛的妹妹。

少女抬起手將她額上的汗珠擦去，望向了迦羅斐爾：

“哥哥，我想去生命樹的內側看一看。”

伯爵大人走到了妹妹的跟前，坐到身側，并將她摟在懷中。他看著多洛莉絲純潔的眼睛、粉色的唇瓣：

“我們不是去過好幾次了嗎？如果你還想去的話，今年我再跟父親說一聲就好。”

立于安提尼斯帝國最中央的通天巨木“生命樹”，是生命樹教會的神跡，也是其總部所在，每年都有數不勝數的信徒前往朝圣。

作為生命樹虔誠信徒的加羅林家族，每年都會派出家族成員進入生命樹的內部參與典禮。

“不是世界樹的內側，是世界樹的內側。”

多洛莉絲說了個冰冰涼的冷笑話，自己哧哧的笑了起來。她伸出纖細的胳膊圈住迦羅斐爾的頸，感受著他溫暖的體溫。

多洛莉絲細細嗅著他身上淡淡的青薄荷味道。驀地她抬起了頭，吻上他柔軟的唇。

幽靜陰暗的園地之中，栗樹高高地探出了墻頭，樹葉格外繁茂，密密匝匝的，幾乎連光線也透不進去。