天成二年，汴京。

今年的冬日格外寒冷，早起推窗，外頭又下了一地慘白的鵝毛雪。

京城腳下的升斗小民裹緊了冬衣，在天還未亮的時辰頂著風刀子出了門，或是趕著去主人家出工，或是勤勤懇懇地經營著小生意。

北風扯得緊，似兇獸怒吼。

百姓們倒不覺得難過，比起這個時節還在河東和遼軍作戰的將士們來說，他們已經算得上安穩了。

天色很快亮了起來。

宮城以南，皇室親貴聚居之處，其中一座宅院極深極大者，正是直郡王府。

府中一重重宅院齊整有序，屋宇錯落有致，高大的屋檐被覆上一層白雪，映著紅墻綠瓦，別有一番趣致。

“九姑娘，下雪啦！”

穿著青色比甲的丫鬟手里端著熱騰騰的銅盆，腳步輕快地從廊上走進屋，再轉過一扇芙蓉玉屏風，便進得臥室朝里頭喊了一聲。

她將銅盆在紅木雕花架子上坐好，轉頭望進內室，隔著一道白玉琉璃珠簾，少女香閨中，巨大的拔步象牙床上有女子身影懶洋洋地坐了起來。

她掩口打了個呵欠，不情不愿地讓人伺候穿衣，“下雪天自然是好看，偏今日母親要給五房那個下賤胚子辦什么及笄禮，污了我的好雪天！”

“姑娘別生氣。”

先前那個青色比甲的丫鬟在銅盆里擰了帕子，又將滾燙的帕子重新攤開，緊著腳步送到床邊給九姑娘擦臉時，帕子就是正好的熱度了。

“五房是咱們老王爺庶出的兒子，偏又人丁不興旺，只有十二姑娘一個女兒。老王爺是最不待見五房的，姑娘是大房嫡孫女，何必搭理那樣的人？”

“是了。”

九姑娘姣好的面容露出一個冷笑，“趙十二這個出了名的克夫女，也配做我的妹妹？連我房里的阿貓阿狗都比她體面些，你說是不是？”

疑似被指為阿貓阿狗的丫鬟愣了愣，笑容有些僵硬，“是……是啊。”

……

直老郡王是皇室最年長的一位長輩，算起來是當今皇上的祖父輩。

這位老郡王除了年紀大以外并沒有什么功勛，因此到了這把年紀還只是郡王的爵位，唯一可稱道的便是子嗣興旺，膝下五個兒子，統共已有八個孫子，十二個孫女。

唯獨五房是個另類。

直老郡王的第五個兒子乃是庶出，趙五郎已過不惑之年，膝下卻只有趙十二這么個女兒。

眼看別房都人丁興旺，趙五郎的妻子急得不行，主動勸他納妾開枝散葉，趙五郎卻堅持拒絕，夫妻兩個只守著趙十二這個獨生女過日子。

今日，正是趙十二的及笄之禮。

一早起，直郡王府外便放起了鞭炮，看熱鬧的小孩捂著耳朵圍在府外，門房的下人用笸籮裝了銅錢，隨手一撒，孩子們便彎著腰在雪地里爭搶。

下人們看得哈哈大笑，偶爾見孩子們搶得要打起來了，還會鼓掌叫好，“再打得兇些，誰兇給誰賞錢！”

到晚些便沒有這樣的戲碼了，那些受邀來王府參與今日盛宴的達官貴人陸續到達，這些窮孩子便沒了出場的資格。

不多時，王府外的馬車、轎子便排成了長龍，一個個打扮得富貴端莊的客人朝府里走去，面上含笑道著恭喜。

而一旦走到無人之處，沒有人忍得住不嘀咕一聲，“今日王府這及笄禮，果然是為十二姑娘辦的？那個克夫命的十二姑娘？”

提到“克夫命”三個字，他的口氣不自覺染了嫌惡之意。

“噓，小聲些。”

有人高深莫測地擺擺手，“直郡王府的十二姑娘衰神附體，霉星高照，聽聞連老王爺也不喜歡的。今日忽然為她辦及笄禮，必有內情。”

……

近午時，客人便到齊了。

男賓都在前廳喝酒行令，女客們坐在后頭的花廳里閑談，兩處只隔著一列十二扇精巧的屏風，彼此隱約能夠瞧見晃動的人影。

“聽聞前日，前線又傳來急報，說是將士們過冬的寒衣不足。”

男客們觥籌交錯間，少不得談到如今的朝政大事，時下最令人關注的大事，無非是朝廷與遼國在邊境的一場大戰。

“我趙國大軍在河東節節敗退啊，如今這些武將，真不知做什么吃的！”

接話的人穿著一身明亮的靛藍緞袍，上頭繡著雙麒麟，可見是位置不低的文官，一開口便是蔑視武將。

“是啊，那個趙威行枉稱少年奇才，什么十六歲便上戰場，立下赫赫功勞，哄得先帝賜了他國姓。如今還不是被遼人打得毫無招架之力？”

“現在還要靠公主和親才能解眼前危局，這些武將有何面目啊……”

……

一群男子指點江山，批評著邊關武將，卻無人提及邊關兩個月內一共發了五道急報，可至今兵部也沒將將士們過冬的寒衣送去。

女客們隔著屏風聽得無趣，便小聲談起了內宅的話題。

沒聊幾句，話題自然而然地轉向了今日的主角趙十二。

“世子夫人，今日不是十二姑娘的及笄禮么？”

一個戴著纏金紅寶石頭面的中年婦人，端起茶來，朝中間主人座的位置看去，“怎么既不見十二姑娘，也沒見著她娘出來待客呢？莫不是因為十二姑娘名聲不好，所以不敢見人了？”

世子夫人端莊的面容，露出一絲尷尬。

她是直郡王府的長房媳婦，如今王妃年老，府里的一切事宜就交給了身為嫡長的世子，世子夫人便在內宅料理。

今日的及笄禮便是她一手操辦的。

“五娘有些感染風寒，不宜出來見客。”

世子夫人款款而笑，抬手讓著眾人吃茶吃菜，“至于十二，一會兒諸位夫人便能見著了。”

話音落下，她抿唇輕笑，眼底掠過一絲狠厲光芒。

……

與前頭的熱鬧相比，位于王府西北偏僻角落的五房，院中冷冷清清。

下人們都趕去前院討酒喝了，狹隘的正房內室，趙五郎夫婦兩個對坐無言，唉聲嘆氣。

趙五郎是直郡王最年幼的庶子，襲爵輪不上他，蔭封也輪不上他，因此年過四十還只是個小小六品郎官。

沒出身，沒地位，沒子嗣……

正值壯年的趙五郎空有宗室子弟的名頭，卻過得比旁人都苦，半邊鬢角遍布白發，穿著紅袍反倒襯得更加憔悴。

身旁的妻子羅氏，亦是一襲紅裳。

夫婦倆身上的衣裳都是昨日世子夫人送來的，命他二人今日穿上為趙十二添喜氣，長嫂之命兩人無從拒絕，可身上穿了紅衣，面上也沒有半點喜氣。

羅氏不忍心逼迫丈夫，卻不得不說了一句，“官人，大嫂他們到底想做什么？錦兒便是真的克夫，橫豎我們養她一輩子，我們帶著她搬出王府也成！大嫂何必緊逼不放？”

趙五郎抬頭看了羅氏一眼，她眉頭緊鎖，一雙含淚的眸子仍可看出年輕時的溫柔美貌。

她今年才三十五歲，看起來卻比年近五十的大嫂還要老些。

趙五郎氣自己不爭氣，氣自己是個庶子，便是娶得羅氏這樣溫柔體貼的嬌妻，也不能叫她過上好日子，連帶自己唯一的女兒也……

他思忖半日，猶豫道：“為錦兒辦及笄禮，這事是嫡母提起的。大嫂一向討厭錦兒我是知道的，可今日這事，或許大嫂并沒有包含什么禍心……”

他說出口的話，連自己都說服不了，更加無法說服羅氏。

羅氏一雙纖手揪緊了素色蘭帕，忽然想起什么，猛地抓住了趙五郎的手，“不對，錦兒哪去兒了？我今日怎么沒見到她？！”

……

從五房所在的西北角走出去，便是王府的后花園。

冬日里花園本就蕭瑟，五房附近的花木原本就不興盛，落了雪后就更加蕭條凄涼了。

一個纖細裊娜的青色身影從被雪壓斷的枯枝后頭掠過，趙花錦裹著一身半舊的青色披風，披風的帽子束緊，一圈白色風毛襯得她眉眼越發精致。

檀唇未點而紅，一抹嬌艷，足以為寒冬雪意增色。

她沿著未被雪吞沒的青石小徑，直直朝池塘邊走去。

大房的九姑娘約她在池塘邊見面，她嫌天冷不愿意出來，卻不敢得罪這位九姐姐，她可是王府嫡長房正經的嫡出孫女。

九姐姐素來跋扈，見不得她有半點好，平素嘲諷她克死了三個未婚夫最起勁，故而趙花錦未敢穿上世子夫人給的新衣，只穿了半舊的淡色披風。

她走到池塘邊，繡鞋已被雪水濡濕了一半，抬頭一看，沒有半個人影。

九姐姐遲到是家常便飯，縱是放她鴿子耍著玩，她也不奇怪——

身為直郡王最不受寵的孫女兒，她沒有反抗的資格。

她乖乖站在池塘上的水榭等著，四面漏風的水榭冷如冰窖，她輕輕跺了跺腳，走到水榭邊上看池塘里。

晨起便在落雪，此刻池塘上結了薄薄一層冰，上面堆積著一點冰雪，趙花錦瞧見冰雪里有夏日未清盡的殘荷枯枝。

她就像這殘荷。

殘荷最少還開放過一個盛夏，而她才剛剛及笄，已經成了汴京城人人輕賤的克夫女，臭名昭著的殘花敗柳。

她也不明白，為什么自己曾經許過三戶人家，那三家的公子卻無一例外暴斃而亡，趙花錦連過門的機會都沒有，就成了“望門寡”。

難道她真的天生賤命，合該孤苦一生？

趙花錦愣愣地瞧著池面，正出神著，忽然一股大力撞了她的腰，她整個兒從水榭栽下池塘！