周晨的爺爺周振興是一名退伍老兵，具體兵種不詳，退伍后回到家鄉孔家鎮，而后進入了縣里的一家國營企業餐飲部工作，吃住都在公司，妻兒與母親生活在鄉下，妻子體弱多病，母親是從小雙目失明。周振興每月十幾塊錢的工資會及時地送到鄉下補貼家用。

周振興從一出生就沒有見到過自己的父親，據周振興的母親講，在她懷上孩子后，丈夫為了讓家里吃的好一點，就出去找活兒做了，出去了以后就再也沒有回來過，鄰居幫忙著找也沒有找到，是死是活也無從知曉，而周振興則是在比自己年長七歲的哥哥周振國與鄰居們的接濟下長大的。

周振興在哥哥的照顧下一直讀到了初中，后來由于家境的原因不上學后，開始服兵役。在其服兵役期間，哥哥周振國與鄰村的一位喪夫的女人成家了，只不過是入贅到了對方家中，姓名也改成對方家人的姓氏。村里有句老話“小子無能更姓改名”，這在那個年代被人們認為是給“家族蒙羞”一種婚姻，這也是那些家境貧困且又多子人家的無奈之舉。周振國母親雙目失明，家中也一貧如洗，且還有一個弟弟尚未成家，自己又年齡偏大，女方的家人也不舍得把自己姑娘嫁到這樣的家庭！

后來周振興退伍回到家鄉，才得知哥哥入贅到了鄰村的事情，如今哥哥也有了子女，并且生活的也很幸福，每逢集會節日會帶著妻子孩子來看望母親，周振興也為哥哥感到高興！

周振興因為當過兵，并且在縣里有份掙薪資的工作，在外人看來也算體面，后來經過媒人的介紹，順利的成婚并養育了三個孩子。

周振興的妻子李淑珍來自外縣，是跟著二哥逃難來的，本來家里是兄弟姐們七個，因為家里人口多口糧少，李家父母養不活這么一大家子，在再三的商議之下，讓老二帶著最小的妹妹外出“逃難”，就這樣李淑珍跟著二哥一路走來，最后在與孔家鎮相鄰的牛屯鎮安了家。

改革開放后，隨著大家日子稍微好過了一點，李淑珍與二哥也試著去尋過親，并且也都找到相認了，父母已經不在人世，其他兄弟姐妹日子過的挺不錯，其中過的最好的屬李家的小兒子，也是李淑珍最小的哥哥，全家已經移居到了美國。只是時過境遷，物是人非，從前的苦日子大家不想再提起，如今的生活也不愿互相干擾。就這樣一個娘胎里出來的孩子，再也沒有了生命交匯的時候……

自從嫁給了周振興，李淑珍先為周家生下了大兒子周建軍。由于身體的原因，五年后才相繼生下了二兒子周建文、小女兒周艷紅。周振興的母親本就有病在身，在小孫子出生后一病不起，不久便離開了人世。

然而屋漏偏逢連夜雨，沒過幾年，入贅女方家的哥哥周振國家里傳來了噩耗，周振國突然胃部疼痛難忍，本以為是年輕時吃不飽留下來的病根，誰知到了醫院，經過醫生的確診，已是胃癌晚期，時日不多了。得知此消息的周振興也是急忙從縣里趕回，來陪伴照顧把自己喂養成人的哥哥，周振國在弟弟及家人的陪伴下度過了最后得一段時光……

周振國去世后，由于雙方家族老人在周振國入贅前有過協議，男方死后由女方承辦后事，并入女方祖墳，有意將哥哥遺體帶回的周振興只得無奈同意，雖然哥哥已走，但是兩家人還是有所來往，周晨也曾隨著爺爺周振興去過。只是隨著時間的推移，老人的相繼離世，走動也就隨之減少。

在周晨的眼里，爺爺周振興既是一名英勇地退伍老兵，也是一個從小沒有父親的苦命孩子，不過好在有一個如父親般的哥哥，而對于大爺爺周振國周晨的心中也是滿懷敬畏！

周振興退休之后回到了孔家鎮，與妻子李淑珍相依為伴。相繼幫扶著大兒子周建軍帶大了三個孩子。

由于在食堂工作過，退休后的周振興就成了鎮里紅白喜事上的大廚，而周晨最喜歡跟著爺爺去參加喜事，不止濃厚的喜慶氛圍，更重要的是有許多好吃的。

對于周晨來說爺爺兒時的一些有趣的見聞，令其在自己的心中又多了一層神秘的色彩。

爺爺小的時候除了一些可以做游戲的小伙伴，還有兩位特殊的“小伙伴”，一只是大家常見的家燕，而爺爺給它起了一個很直白的名字：燕子。

燕子是在一個大雨過后的早上被爺爺發現的，在院落的一角兒，滿身的泥土，那個時候燕子還不會飛，只會拍打著翅膀，唧唧喳喳的叫著。爺爺撿到后把燕子身上的泥土清洗干凈，然后捉來一些蚊蟲和菜葉上飛蛾的幼蟲喂食燕子，直到燕子長大飛向天空。

每當爺爺在外邊玩耍大聲的呼喊一聲“燕子”時，它就會飛過來落在爺爺的身上。周晨聽得甚是入迷，也曾試著把小鳥抓來自己喂養，但是那些小鳥會絕食而死，人們都說小鳥不能隨便抓來養，那樣會把它“氣死”的。而如今一些鳥類在我們的動物保護行列，更加抓不得！

爺爺的另一個“小伙伴”是裝在葫蘆里的一只蟈蟈。有的時候爺爺會跟著去哥哥勞作的地方，與同樣跟著大人來的伙伴一起在路邊的草叢中捉蟈蟈，把捉到的蟈蟈放到內部已經挖空了的葫蘆里，葫蘆的周遭會挖上一些小洞，用來通氣。

養蟈蟈也是個技術活兒，夏天還好，吃的東西種類也多，不會被餓死。而到了冬天除了要防止蟈蟈被餓死，也要避免被凍死。

說到被凍死，取暖在當時是個大問題，人們燒火炕燒炭，炭燒完后得到的炭渣也是好東西，爺爺和他們的小伙伴們會把燒完的炭渣放到一個金屬制的盒子里，拿著去學校，放在腳下倍兒暖和。而擱在懷里取暖的蟈蟈也開始此起彼伏得鳴叫著，就算這樣它們也很難活過冬天，在那樣一個人都吃不飽的年代，它們基本都會被餓死。

雖然有喜也有悲，但是這就是周晨爺爺周振興的童年的趣事。

而如今周振興退休在家，因為那個年代有子女接班父母的政策，所以在退休時該讓哪個孩子來接班讓周振興犯了難，再三考慮下還是決定讓未成家的二兒子周建文來接班。

這一次的接班決定也為之后周家的生活埋下了不和諧的引線……